Đột nhiên, một quan binh bước vào tiệm trà, tay cầm một bức tranh. Sau khi nhìn xung quanh, anh ta tiến lại gần chủ tiệm trà, đưa bức tranh ra và dò hỏi điều gì đó. Chủ tiệm trà gãi gãi đầu như suy nghĩ điều gì đó, rồi quay qua, đưa tay chỉ về phía Vô Song và Minh Triết. Quan binh nhìn theo hướng tay, ánh mắt dừng lại trên Vô Song, rồi giật mình, bất ngờ kêu lên:

"Cao tiểu thư!"

Gần như ngay lập tức, các quan binh khác liền xông vào, thấy Vô Song, lại thấy người cạnh nàng rất khả nghi, họ liền lao vào tóm lấy Minh Triết và trói chặt lại. Nhận ra là quan binh của Cao gia, nàng đập mạnh bàn, quát lên:

"Các ngươi làm gì vậy?"

Vị quan binh kia tiến tới trước mặt Vô Song, nước mắt rưng rưng, giọng nghẹn ngào:

"Cao tiểu thư, cuối cùng chúng thần đã tìm thấy người rồi! Cao tướng quân rất mong nhớ người đó, huhu..." - Bộ dạng anh ta thảm bại, hai mắt thâm quầng, vừa nhìn đã biết anh ta bị Cao Lăng ép tìm Vô Song tới mất ăn mất ngủ.

Vô Song kinh ngạc, chưa kịp phản ứng thì Minh Triết đã bị các quan binh áp giải ra ngoài. Nàng quay sang vị quan binh, vội vàng giải thích:

"Đợi đã! Sư phụ đã cứu mạng ta, các ngươi không được làm hại sư phụ!"

Quan binh ngẩn ra nhìn Minh Triết, rồi quay lại nhìn Vô Song, hai chữ "sư phụ" cứ ong ong trong đầu, anh ta có chút lúng túng:

"Cao tiểu thư, người này không rõ lai lịch, chúng thần chỉ làm theo lệnh. Nếu hắn thực sự là người tốt, chúng thần sẽ thả hắn ra ngay."

Vô Song bước tới, chắn trước mặt Minh Triết, giọng kiên quyết:

"Ta đảm bảo cho sư phụ. Sư phụ là ân nhân cứu mạng của ta. Nếu các ngươi dám động vào một sợi tóc của sư phụ, ta sẽ không tha cho các ngươi đâu!"

Quan binh chần chừ một lúc, rồi hạ giọng:

"Cao tiểu thư, chúng thần chỉ muốn đảm bảo an toàn cho người. Nếu vị tiên sinh này thực sự giúp đỡ người, chúng thần sẽ đối đãi tử tế."

Vô Song vẫn định cãi lại, nhưng Minh Triết lên tiếng, nụ cười thoáng hiện trên môi, giọng điềm tĩnh và nhẹ nhàng:



"Không sao đâu, Vô Song. Chút thiệt hại này xíu nữa ta sẽ đòi lại từ phụ thân ngươi, không cần ra mặt giúp ta đâu. Mấy vị, chúng ta đi mau mau nào!"

Nói xong, Minh Triết ra hiệu cho các quan binh. Họ nhanh chóng giải hắn đi, để lại Vô Song đứng đó với vị quan binh còn lại. Vị quan binh này tiến tới, cúi đầu kính cẩn:

"Cao tiểu thư, xin mời người lên xe ngựa, chúng ta sẽ đưa người về nhà an toàn."

Vô Song ú ớ nhìn theo sư phụ, đến khi bóng người khuất hẳn, mới nhìn sang vị quan binh kia, anh ta đang xoa xoa tay, trán đầy mồ hôi nhìn nàng. Nàng tức giận, mới quát:

"Ta sẽ mách phụ thân, để người phạt ngươi thật nặng." - Nói rồi tức tối bước lên xe ngựa.

Vị quan binh nhìn Vô Song lên xe, trên mặt hiện ý cười, nhưng trong lòng anh ta đang khóc thành sông lớn, tự hỏi Cao Lăng hành hạ anh ta mấy ngày nay vì tìm nàng chưa đủ hay sao?

Xe bắt đầu lăn bánh, chở nàng trở về.

...

Cao Lăng ở trong phủ, tinh thần mỏi mệt, khuôn mặt kiệt quệ, hốc hác thiếu sức sống thấy rõ. Vầng trán ông nhăn lại, đôi mắt sâu thẳm của ông thường xuyên tràn ngập nỗi buồn, quầng thâm rõ nét do nhiều đêm mất ngủ. Trong đôi mắt mờ mịt, chỉ còn lại sự lo lắng và nỗi nhớ da diết dành cho Vô Song. Gương mặt vốn oai phong của một tướng quân nay trở nên tiều tụy, sắc mặt nhợt nhạt, không còn vẻ rạng rỡ như trước. Từ ngày Vô Song mất tích, ông không còn ăn uống gì, bữa cơm trước mặt thường nguội lạnh mà chẳng được đụng đến.

Mỗi ngày, Cao Lăng thường ngồi thẫn thờ trước cổng, tay cầm chiếc khăn và bảo kiếm được hài nhi mua tặng, ánh mắt đượm buồn. Mỗi lần hạ nhân đi ngang qua, ông đều ngẩng đầu lên, giọng khàn khàn hỏi:

"Đã tìm được Vô Song chưa?"

Những cái lắc đầu run rẩy và sự im lặng đầy sợ hãi khiến lòng ông thêm nặng trĩu, như một vết thương càng ngày càng hằn sâu vào trong, không thể lành. Sau nhiều lần như vậy, Cao Lăng thở dài, lặng lẽ trở về phòng, ngồi lặng thinh trước bàn trà lạnh ngắt. Từng khung cảnh ngày xưa khi ông và con gái còn bên nhau cứ lướt qua tâm trí, như những mũi kim đâm vào tim ông, khiến nỗi nhớ càng thêm cồn cào, đau đớn. Mỗi lần nghĩ đến con gái, ông lại thêm một lần tự trách mình, cảm thấy bản thân thật bất lực và vô dụng khi không thể bảo vệ được nàng.

Mỗi đêm, khi phủ đệ chìm vào giấc ngủ, Cao Lăng vẫn thức trắng, ngồi bên cửa sổ, trông ngóng một tia hy vọng. Những lời khẩn cầu và nguyện ước cho Vô Song bình an trở về không ngừng vang lên trong lòng ông.

Cao Lăng, vị tướng quân anh dũng ngày nào, giờ đây chỉ còn là một người cha đau khổ, gầy rộc đi trong nỗi nhớ thương con.