Túc Lưu Tranh dừng những cú đấm nặng nề, nghiêng đầu, trầm ngâm nhìn nắm đấm dính đầy máu và óc của kẻ khác rồi nhìn xung quanh.

Một xác chết nằm cách đó không xa, ngực bị xé toạc, tim và phổi bị moi ra.

Hắn đang ngồi trên người một nam nhân khác, liên tục nện nắm đấm vào đầu hắn ta.

Hai người này là ai?

Người bị hắn ngồi lên đã bị đánh đến độ máu thịt bầy nhầy và não vương vãi khắp nơi, mặt hắn ta biến dạng nên hắn không thể nhìn rõ tướng mạo của hắn ta.

Túc Lưu Tranh nheo mắt nhìn đi nhìn lại, thậm chí hắn còn đưa tay nhặt mảnh thịt rớt ra từ mặt nam nhân kia và đặt về vị trí ban đầu nhưng nhìn kỹ một hồi vẫn không nhận ra hắn ta là ai.

Túc Lưu Tranh không nhớ nổi tại sao hắn lại muốn giết hai người này.

Hắn bối rối nhìn nắm đấm của mình, sau đó từ từ cúi xuống, khịt mũi, cố ngửi nắm đấm dính đầy thứ màu trắng và đỏ của hắn.

Thơm quá!

Mặc kệ hai gã này là ai, nếu hắn đã đánh chúng thì chắc chắn chúng là người đáng bị ăn đòn.

Đôi mắt nghi ngờ của Túc Lưu Tranh lóe lên sự phấn khích, sau đó hắn đấm thêm hai lần nữa.

Con hẻm hẹp tối om. Túc Lưu Tranh chậm rãi đứng lên, bóng hắn phản chiếu trên tường như bóng ma. Gió hú xuyên qua cành liễu đầu ngõ thổi vào làm nồng nặc mùi máu tanh và thổi bay vài sợi tóc của Túc Lưu Tranh, ánh trăng chiếu sáng khuôn mặt vô cảm của hắn.

Hay cho một con quỷ đeo mặt nạ ngọc!

Túc Lưu Tranh bước ra khỏi con hẻm và về nhà.

Trên đường, tiếng nước chảy ào ào khiến hắn dừng bước, hắn quay đầu nhìn con sông nhỏ cách đó không xa. Ánh sáng của các ngôi sao và mặt trăng phản chiếu trên mặt nước khiến sóng nước trở nên lấp lánh.

Hắn nhìn nắm đấm của mình rồi đi tới ngồi xổm bên bờ sông để rửa tay.

“Thanh Yên?” Hứa Nhị nghi ngờ hét lên từ xa. Y cẩn thận đi về phía Túc Lưu Tranh.

“Đúng là ngươi thật à, sao muộn như này rồi mà ngươi còn ở ngoài?” Hứa Nhị mỉm cười đặt tay lên vai Túc Lưu Tranh.

Túc Lưu Tranh vẫy giọt nước trên tay rồi chậm rãi quay đầu lại. Đôi mắt đen phảng phất sự trống rỗng của hắn còn tối hơn cả màn đêm, đồng tử bất động nhìn Hứa Nhị chằm chằm .

Hứa Nhị hơi ngẩn người, vô thức rút tay lại.

Dù hai huynh đệ giống hệt nhau và mặc y phục giống nhau nhưng Hứa Nhị vẫn có thể phân biệt dù chỉ nhìn thoáng qua.

Đó là sự khác biệt giữa thần và quỷ.

Hứa Nhị cố gắng gượng cười, lắp bắp nói: “Là… là Lưu Tranh à…”

Vừa nói, Y vừa lùi lại.

Túc Lưu Tranh từ từ đứng dậy và bước về phía Hứa Nhị.

Thấy vậy Hứa Nhị càng sợ hãi, vội vàng lùi lại. Trời tối, đường ven sông trơn trượt, Y bất cẩn trẹo mắt cá chân, loạng choạng ngã xuống dòng sông bên cạnh.

Sông rất nông và không thể nhấn chìm bất cứ ai. Hứa Nhị chật vật ngồi trong bùn ướt, thở hổn hển.

Túc Lưu Tranh lạnh lùng nhìn Y, hỏi: “Ngươi tìm huynh trưởng của ta làm gì?”

Hứa Nhị tạt nước lạnh vào mặt, giải thích: “Ta và ca ca của ngươi có quan hệ rất tốt mà!”

Túc Lưu Tranh nghiêng đầu nghiêm túc suy nghĩ.

Là vậy à.

Hắn chợt nở một nụ cười rạng rỡ và hồn nhiên như một đứa trẻ.

Sau đó, hắn đưa tay về phía Hứa Nhị.

Nhìn bàn tay duỗi về phía mình, Hứa Nhị thấy kinh hãi nhưng chỉ đành bấm bụng nắm tay Túc Lưu Tranh và để hắn kéo lên bờ sông.

Túc Lưu Tranh cười, để lộ hàm răng trắng ngần. Trong màn đêm, nụ cười của hắn hơi rợn người.

Hắn hỏi: “Những ngày ta không ở nhà, có ai gây phiền phức cho huynh trưởng của ta không?”

Hứa Nhị liên tục lắc đầu: “Nào có ai không thích Thanh Yên? Các mối quan hệ của ca ca ngươi luôn rất tốt mà!”

Túc Lưu Tranh hài lòng gật đầu.

Đúng, không ai lại ghét một người hoàn hảo như ca ca của hắn cả.

Hứa Nhị nhanh chóng kiếm cớ rồi chạy đi.

Túc Lưu Tranh quay đầu nhìn về phía nhà hắn.

Hắn nhớ huynh trưởng, nỗi nhớ mãnh liệt đến mức hắn rất muốn được gặp và ôm huynh trưởng!

Nghĩ vậy, hắn tăng tốc độ và đi về nhà.

Mai cô bưng một chậu táo đỏ mới rửa sạch, đang định đi vào trong. Nghe thấy tiếng mở cửa, giọng điệu của bà pha chút phàn nàn: “Sao con về muộn thế? Muộn hơn nữa mà không quay lại là ta ra ngoài tìm con rồi đấy!”



“Mẫu thân, ca ca của con đâu?”

Mai cô sững sờ, chiếc giỏ tre trong tay bà rơi xuống. Táo đỏ lăn khắp mặt đất.

Bà quay người lại, nhìn Túc Lưu Tranh đang đứng ở cửa, miệng bà mấp máy nhưng nhất thời không biết nên nói gì. Đột nhiên bà nhớ ra điều gì đó, lo lắng tiến lên một bước, hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Có người bắt nạt con à?”

Túc Lưu Tranh ngồi xổm xuống nhặt chà là.

“Không ạ. Không ai bắt nạt ca ca của con cả.”

Mai cô nhìn Túc Lưu Tranh, cau mày hồi lâu rồi nói với giọng bình tĩnh và yêu thương: “Chắc ca ca biết con sắp về nhà nên tránh đi đấy.”

Đôi mắt bị hàng mi dày che phủ của Túc Lưu Tranh hiện lên sự u ám và chống đối.

Nữ nhân này không cho phép hắn gặp mặt ca ca của hắn!

“Đừng nhặt nữa con.” Mai cô kéo nhi tử dậy: “Đi đường xa về nhà chắc mệt rồi, con đi nghỉ ngơi đi.”

Túc Lưu Tranh bị Mai cô kéo vào nhà.

Khi Túc Lưu Tranh ngủ say, Mai cô ngồi bên giường, bảo vệ nhi tử. Trong mấy năm qua, bà đã thờ cúng đủ loại thần, Phật.

Mai cô không cầu mong gì nhiều, chỉ muốn nhi tử của bà được bình an mạnh khỏe.

Trời đã sáng.

Có vẻ như nhi tử của bà sắp tỉnh dậy, Mai cô lập tức ngước mắt nhìn sang. Thậm chí bà cũng không biết lần này người tỉnh dậy là Thanh Yên hay Lưu Tranh.

Ngay giây phút nhi tử của bà mở mắt ra, Mai cô đã biết đó là ai.

“Sao mẫu thân lại ở đây?” Túc Thanh Yên hỏi.

Mai cô dịu dàng đáp: “Ta vừa mới vào phòng thôi, ta muốn đánh thức con, sáng nay con phải dạy Ngô phu tử [], ta sợ con đến muộn.”

[]: Phu tử: Ông đồ già.

“Con nhớ mà, mẫu thân đừng lúc nào cũng lo lắng cho con. Vẫn còn sớm, người có thể ngủ thêm một lát đấy.” Túc Thanh Yên cười với mẫu thân rồi ngồi dậy.

“Được.” Mai cô ra khỏi phòng.

Bên ngoài, táo đỏ nằm trên mặt đất suốt đêm.

Mai cô nhìn táo đỏ, lòng cảm thấy tê dại và chua xót.

Dù là quả báo, bà cũng sẵn sàng nếm trải mọi hậu quả cay đắng, sao lại bắt nhi tử của bà phải gánh chịu?

Túc Thanh Yên làm bữa sáng cho mẫu thân rồi vội vã đến học đường.

Bận rộn cả ngày, sẩm tối chàng đi chợ dựng sạp thì nghe tin xảy ra án mạng.

“Trần Thiết và Triệu Nhị Cẩu chết thảm quá! Lúc phát hiện ra thì họ đã bị chó hoang gặm nhấm! Chậc chậc, nếu không có y phục của bọn họ thì đã không nhận ra rồi.”

Túc Thanh Yên nghe mấy lời xì xào bàn tán không liên quan đến mình nên tiếp tục đọc sách.

Nha môn cử người xuống điều tra, khi phát hiện ra mối thù trong quá khứ của hai nạn nhân thì nha môn vô cùng buồn rầu, có quá nhiều người có thù với hai nạn nhân.

Ngày thường, Trần Thiết và Triệu Nhị Cẩu làm rất nhiều việc xấu xa. Những người bị họ bắt nạt chỉ hận không thể đốt pháo ăn mừng, hoàn toàn không hợp tác với cuộc điều tra của quan sai.

Tuy nhiên, cái chết của hai người quá bi thảm nên người dân trong thị trấn nhỏ vẫn hơi sợ hãi.

Trời vừa tối, mọi người đã về nhà sớm để tránh đầu sóng ngọn gió.

Nghe tin Trần Thiết và Triệu Nhị Cẩu chết, Hoa Ảnh cau mày nói: “Ta còn tưởng hai kẻ đó sẽ kiếm chuyện gì để ta vận động chút gân cốt, ai ngờ cứ vậy mà bỏ mạng hả?”

Linh Chiểu ngạc nhiên hỏi: “Không phải ám vệ làm sao?”

Hoa Ảnh thất vọng lắc đầu. Nếu không có cơ hội vận động cơ bắp và xương cốt thì không chỉ thanh kiếm của nàng ấy bị rỉ sét mà cả tay và chân của nàng ấy cũng rỉ sét luôn.

Hoa Ảnh chán nản phàn nàn: “Thật sự không biết khi nào mới có thể quay về.”

Trám Bích đang lấy thảo dược trong hộp thuốc ra, nghe vậy tay nàng ấy bỗng khựng lại, nhẹ giọng nói: “Hoa Ảnh, ta biết ngươi ở bên cạnh chủ tử và một lòng một dạ muốn làm chút việc, nhưng nếu chủ tử không quay lại kinh thành và không còn là trưởng công chúa thì lúc ấy ngươi có ở lại bên chủ tử nữa không?”

Hoa Ảnh sửng sốt. Hình như nàng ấy chưa bao giờ nghĩ đến giả thiết đó hoặc có lẽ không muốn nghĩ về nó.

“Nói ra có phần bất kính, nhưng chủ tử của chúng ta có thân phận đặc biệt, không phải tỷ tỷ ruột của bệ hạ, cũng không có huyết thống hoàng gia, càng không phải thê thiếp của bệ hạ. Thế nên chủ tử không thể lo liệu việc triều chính mãi được.” Trám Bích thở dài: “Ta lại hi vọng chủ tử đừng về kinh nữa, những ngày tháng trong cung quá khổ rồi.”

Hoa Ảnh đứng dậy, nóng ruột nói: “Thế bản lĩnh của trưởng công chúa phải lãng phí ở cái nơi nghèo nàn rách rưới này hả…”

Linh Chiểu lập tức nháy mắt với Hoa Ảnh.

Phù Vy hiếm khi đến tầng hai nhưng lúc này nàng lại đột nhiên xuất hiện, cũng không rõ nàng đã nghe được mấy phần từ cuộc trò chuyện của đám thị nữ.

Sắc mặt của Trám Bích và Hoa Ảnh lập tức thay đổi, hai người tức thì quỳ xuống tạ tội.

Mặt Phù Vy lạnh tanh, nàng cầm bừa một cuốn sách lên, đi về phía cửa sổ, ngồi trên chiếc ghế mềm rồi đọc sách để giết thời gian.

Nàng phớt lờ Trám Bích và Hoa Ảnh, đương nhiên cũng không kêu bọn họ đứng dậy.



Mãi đến nửa giờ sau, bếp thuốc mới phát ra tiếng tu tu, Trám Bích ngước mắt liếc nhìn Phù Vy rồi chủ động đứng dậy rót thuốc.

Nàng ấy rót thuốc ra, liếc nhìn Phù Vy vài lần. Thấy Phù Vy không có phản ứng, Trám Bích mới nháy mắt với Hoa Ảnh ra hiệu cho nàng ấy đứng dậy.

Khi Phù Vy nói về việc tối nay ăn gì với giọng điệu bình thường, hai người họ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

Ai có thể không sợ trưởng công chúa chỉ vì vẻ bề ngoài của nàng yếu đuối và xinh đẹp? Để sống sót được mấy năm qua, đôi tay nàng đã nhuốm đầy máu tươi.

Vào buổi chiều ồn ã tiếng ve sầu ngày hôm sau, Túc Thanh Yên bước vào Hội Vân Lâu như đã hẹn.

Chàng bước lên tầng hai, nhìn thấy Phù Vy đang uể oải dựa vào chiếc ghế mềm.

Thời tiết nóng nực nên nàng không mang giày và tất, đôi chân trần đặt lên những chiếc đệm êm ái.

Túc Thanh Yên nhanh chóng nhìn đi chỗ khác và đi về phía bàn sách.

Chiếc bàn vẫn còn nguyên vẹn như lúc chàng rời đi hôm kia. Hôn thư vẫn còn nằm đó.

"Chủ tử, có thư khẩn." Linh Chiểu đứng ở cửa báo cáo.

Nghe giọng điệu của nàng ấy, Phù Vy cũng biết thực sự có việc khẩn cấp. Nàng vội vàng đứng dậy và đi ra ngoài, lấy lá thư mở ra rồi đi lên lầu.

Bức thư nói rằng nhân sự trong quân đang được điều động. Rõ ràng đó là những người mà nàng đã chọn trước khi rời Kinh, nhưng Hữu Thừa [] khăng khăng giới thiệu người khác và bệ hạ đã phê chuẩn.

[]: Hữu thừa: một chức quan thời phong kiến của Trung Quốc.

Phù Vy không biết tại sao Đoạn Phỉ lại thay đổi chủ kiến, do hắn ta thực sự cho rằng Hữu Thừa đúng hay hắn ta cố tình dùng cách này để ép nàng viết thư trả lời?

Nếu là lý do thứ hai, Phù Vy sẽ vô cùng thất vọng.

Phù Vy liếc nhìn hộp thư dưới cửa sổ phía bắc, hồi lâu sau mới trầm giọng nói: “Bảo Quyết Minh Tử ‘mời’ Tạ Trường Sinh tạm thời đến ở một trạch viện khác.”

Tạ Trường Sinh là Hữu Thừa duy nhất nên sự tồn tại của ông ta giống như mệnh căn. Nàng có thể giải quyết vấn đề mà không cần viết thư cho Đoạn Phỉ.

Cơn giận bùng lên sau khi đọc thư khiến Phù Vy cảm thấy không khỏe và ho một cơn.

Nàng ho ra máu.

Thuốc của nàng có tác dụng giúp dễ ngủ. Sau khi uống thuốc, nàng chìm vào giấc ngủ sâu, đến tận đêm khuya mới tỉnh giấc.

"Chủ tử, Túc Thanh Yên vẫn ở dưới lầu." Linh Chiểu nhắc nhở.

Phù Vy rất ngạc nhiên. Nàng đã quên mất Túc Thanh Yên.

Nàng chậm rãi đi đến thư các trên tầng hai thì thấy Túc Thanh Yên vẫn ngồi sau bàn làm việc, chàng đang tập trung chép sách.

Phù Vy chậm rãi đến gần, khoanh tay dựa vào tủ sách nói: “Nếu Túc lang đã biết thiếp nhờ chàng chép sách vì cố ý muốn tiếp cận thì tại sao vẫn tiếp tục chép?”

Theo thói quen, Túc Thanh Yên vẫn chép xong một câu rồi mới ngừng viết, sau đó ngước mắt nhìn Phù Vy: “Có một số cuốn sách thật sự bị hư hỏng nặng, ta thấy nên sao chép lại.”

Ánh mắt họ chạm nhau, Phù Vy tìm tòi nghiên cứu sự nghiêm túc nơi đáy mắt chàng.

“Cho thiếp xem chàng đã chép những gì nào.” Phù Vy mỉm cười bước tới, cầm cuốn sách trên bàn lên.

“Thì ra là hai cuốn sách này.” Phù Vy nói: “Sao chàng không tiếp tục chép ‘Chuyện tình trên giường’ ?”

Nàng ngước mắt, ánh mắt kiều mị pha chút ngây thơ vô tội.

Túc Thanh Yên mất tự nhiên ngoảnh mặt đi, ấm áp nói: “Cuốn sách đó còn rất mới nên không cần sao lại.”

“Nhưng thiếp muốn chàng sao chép cái đó.” Phù Vy lục lọi đống sách trên bàn, tìm cuốn sách và đưa cho Túc Thanh Yên.

Túc Thanh Yên không duỗi tay nhận, Phù Vy bèn cầm cuốn sách tiến về phía trước áp vào ngực chàng.

Túc Thanh Yên rũ mắt nhìn cuốn sách, ánh mắt chậm rãi di chuyển rồi dừng ở bàn tay mảnh khảnh đang ấn cuốn sách của Phù Vy.

“Hôm nay ta tới đây không chỉ vì chép sách.” Túc Thanh Yên nói: “Đã hai ngày trôi qua, ta muốn hỏi cô nương đã suy nghĩ kỹ chưa.”

Phù Vy nhìn hàng lông mi cực dài của chàng dưới bóng đèn, không đáp mà hỏi: "Chẳng phải Túc lang đã biết tên thiếp rồi sao?"

Cách một cuốn sách, bàn tay nàng như truyền đến hơi ấm, nóng đến mức Túc Thanh Yên muốn đẩy tay nàng ra.

Nhưng chàng không thất lễ như vậy mà cố chịu đựng cảm giác khác lạ, nhẹ nhàng nói: “Hôn nhân là chuyện quan trọng, mong cô nương đừng bốc đồng. Hơn nữa, nam nhân và nữ nhân không giống nhau. Hôn nhân vốn dĩ không công bằng với nữ nhân, nữ nhân phải chịu nhiều rủi ro và chỉ trích hơn.”

“Hy vọng cô nương sẽ suy nghĩ kỹ.” Hàng mi dài của chàng dần nhướng lên, chàng nhìn vào đôi mắt Phù Vy bằng ánh mắt đong đầy sự chân thành.

Phù Vy nhẹ nhàng mỉm cười, nhìn lại với ánh mắt kiên định.

“Được, ta hiểu rồi.” Túc Thanh Yên khẽ gật đầu: “Ngày mai ta sẽ mời bà mối đến để bàn bạc những vấn đề cụ thể trong lễ cưới. Từ nay về sau, ta sẽ trân trọng thê tử của mình, không từ bỏ và phụ lòng nàng.”

Rõ ràng giọng điệu rất đỗi nhẹ nhàng nhưng vẫn phảng phất sự trang trọng.

Nụ cười trên mặt Phù Vy hơi cứng lại.

Có phải chàng quá nghiêm túc không?

Nàng cười nhẹ, đặt cuốn sách trên tay xuống rồi nghi hoặc hỏi: “Vừa rồi Túc lang mới nói hôn nhân đại sự không nên bốc đồng nhưng xem phản ứng của chàng bây giờ thì hình như chàng cũng không suy tính kỹ càng nhỉ?”