***

Khi trời vừa hửng sáng, cả nhà đã đứng dưới chân Trường Lăng Sơn. Nơi đây không phải là dãy núi cao ngất trùng trùng điệp điệp, nhưng từ phía dưới ngước nhìn lên, vẫn có thể thấy sương mù mỏng manh vờn quanh lưng núi. Tựa như một tấm lụa trắng mỏng manh, che đậy vẻ đẹp thanh tao, bí ẩn của núi rừng.

Bầu không khí buổi sớm trên núi trong lành, mát rượi như rửa sạch tâm can con người. Ân Diệu, lòng đầy phấn khởi, bước chân thoăn thoắt, dẫn đầu cả đoàn đi về phía trước.

“Diệu nhi, trên núi này sẽ có thứ gì ngon để ăn không?” – Trương thị cất tiếng hỏi, giọng pha chút tò mò.

Từ ngày biết được Ân Diệu khi còn ở kinh thành từng theo học một người bạn tên Độ Nương về các kiến thức nông nghiệp, cả nhà đã bắt đầu xem nàng như người có thể cậy nhờ. Dẫu trong mắt người ngoài, nàng chỉ là cô nương trẻ tuổi, nhưng trong lòng người nhà, nàng đã sớm trở thành điểm tựa quan trọng.

“Ta cũng không biết, cứ lên xem thử rồi sẽ rõ.” – Ân Diệu nắm tay đệ đệ Hàn ca nhi, dẫn cậu bé bước đi. Tiểu nam hài theo sát tỷ tỷ, mặt rạng rỡ không giấu được vẻ háo hức, không hề quấy phá hay làm ồn.

Dọc đường, người trong thôn thấy nhóm người Ân Diệu đi lên núi thì bàn tán xôn xao. Một vài hán tử vác cuốc đứng tụ lại, thấp giọng thì thầm:

“Lại mấy người xứ khác muốn mò lên núi.”

“Phí công vô ích thôi.”

“Chúng nó mà không biết phân biệt, lỡ hái phải nấm độc ăn vào thì chết cả đám.”

“Có thứ gì ngon chắc đến lượt bọn chúng à?”

“Ta nghe nói nhà La Đại Chí từng khuyên can họ, nhưng người ta có chịu nghe đâu.”

“Hừ, cứ để xem. Đến lúc lại lăn ra đau bụng thì chắc Tô lang trung phải vất vả thêm thôi. Nhưng không biết lũ người ngoài kia có tiền trả cho lang trung không nữa.”

“Thôi, mặc kệ bọn họ!”



***

Trên Trường Lăng Sơn, Trương thị thở hổn hển, bước chân không theo kịp Ân Diệu. Bà ngước nhìn cháu gái phía trước, lòng không khỏi ngạc nhiên. Ân Diệu chẳng những cõng theo Hàn ca nhi trên lưng, mà sức lực dường như vẫn thừa thãi, bước đi còn nhanh hơn cả bà.

“Diệu nhi, chờ ta với! Đi chậm chút được không!” – Trương thị gọi, tiếng bà vang lên đã không biết lần thứ bao nhiêu.

Ân Diệu nghe vậy bèn dừng chân, chỉ tay về phía một tảng đá lớn cách đó không xa:

“Thím, tới đó nghỉ chân một lát đi.”

Trương thị vừa nghe, lập tức cùng Ân Hạc tìm đến tảng đá, dựa người vào nghỉ ngơi. Trong khi đó, Ân Diệu thả Hàn ca nhi xuống đất, rồi bước đến chỗ một bụi cây xanh um cách đó không xa.

Nàng cúi người nhìn kỹ, trong bụi cây nở rộ những đóa hoa vàng tươi sáng rực. Ánh mắt nàng lóe lên vui mừng. Là *Kim Tước Hoa*, chắc chắn không sai! Loại hoa này không những ăn được mà còn có hương vị khá ngon. Và khắp nơi quanh đây, hoa dường như nở đầy không thiếu.

Ân Diệu hái thử một nhánh hoa, quay lại nói với mọi người:

“Thím, hoa này có thể ăn được đấy!”

“Ăn… hoa?” – Trương thị lập tức dựng thẳng tai lên. Vừa nghe nói có thứ ăn được, bà liền quên cả mỏi chân, nhanh chóng chạy tới bên Ân Diệu. Không chần chừ, bà hái ngay một bông hoa, nhét thẳng vào miệng, nhai ngấu nghiến.

Ân Diệu đứng nhìn hành động lưu loát của thím mình mà không biết nên khóc hay cười.

Bên cạnh, Ân Hạc lo lắng kéo tay nàng, nói nhỏ:

“Diệu tỷ tỷ, ta nghe nói rất nhiều loài hoa càng đẹp càng độc, thật sự hoa này có thể ăn được sao? Lỡ thím bị sao thì sao đây?”