Trước ngày xuất giá, Từ Vân Tê được Hi Vương phủ thông báo không cần chuẩn bị lễ vật kính trà, có lẽ vì ngại xuất thân của Từ gia không môn đăng hộ đối. Hi Vương phi vì thế tự mình chuẩn bị hết các lễ vật cần thiết, và người trong phủ đều ngầm hiểu được điều này. Cầm lấy chén trà từ Từ Vân Tê, ai nấy đều chỉ giữ đúng lễ nghĩa mà không biểu hiện sự vui mừng nào.

Sau lễ, Từ Vân Tê còn nhận được mấy hòm quà gặp mặt. Trong mắt Tạ thị, có lẽ đây là cách Hi Vương phi trợ cấp cho con trai út. Còn Lý thị nhìn thầm đánh giá, nghĩ thầm: "Tam đệ muội này chắc là một người chẳng biết giữ lễ nghi, gia mẫu không bảo chuẩn bị quà, nàng ta liền chẳng có gì. Tương lai sẽ còn nhiều điều thú vị để xem đây!"

Hi Vương cười hiền từ:

“Đã đến giờ rồi, hai con mau vào cung thỉnh an Hoàng tổ phụ và Hoàng tổ mẫu đi.”

Bùi Mộc Hành đáp lễ, ý bảo Từ Vân Tê theo mình rời đi.

Phủ của Bùi Mộc Hành chỉ có vài bà lão hầu hạ, người hầu bên cạnh hắn ai cũng giữ kín, không ai biết rằng hai người vẫn chưa viên phòng.

Nhìn theo bóng họ bước ra cửa, Hi Vương phi không cầm được nước mắt, đợi bóng dáng con xa dần, bà mới bật khóc nức nở:

"Con trai ta thật khổ!"

Hi Vương thấy vợ vừa khóc trước mặt người trong nhà, hơi cau mày:

"Được rồi, lão tam nhà chúng ta lấy được một thê tử dịu ngoan, đoan chính là điều tốt. Từ nay vào cửa rồi, nàng ấy là người trong gia đình, ai cũng không được thất lễ."

***

Sẵn có xe ngựa đã chờ sẵn ngoài phủ, Bùi Mộc Hành dù không muốn đi cùng nữ nhân, đành phải chấp nhận. Từ Vân Tê biết điều, ngồi yên ở góc xe, tránh làm phiền.

Hai người ngồi cách xa nhau, mỗi người dựa một bên, không ai để ý đến ai.



Vào cung, Từ Vân Tê được hoàng hậu khen ngợi, còn ban thưởng thêm chút quà so với các hoàng tôn tức phụ khác. Bùi Mộc Hành lúc này mới cười nhẹ một chút, trong lòng không rõ vui buồn.

Cuối mùa thu, sắc trời dần tối.

Hoàng thượng cho Bùi Mộc Hành nghỉ ba ngày để ở bên tân nương. Dù không thích, hắn vẫn theo lệnh, cùng Từ Vân Tê bước vào Thanh Huy Viên.

Sau khi trở về phủ, vừa bước vào hành lang phía trước Thanh Huy Viên, họ đã thấy Trần quản gia tiến lên hành lễ:

"Tam gia, năm nay thu hoạch từ thôn trang ở Thông Châu đã đưa tới phủ, sổ sách để trong thư phòng, xin ngài xem qua."

Bùi Mộc Hành không do dự, nói:

"Vẫn như mọi khi mà làm."

Trần quản gia định lui, nhưng rồi chợt nhận ra Từ Vân Tê đứng đó, Bùi Mộc Hành dừng lại, khẽ nhìn nàng, nghĩ thầm dù sao cũng đã cưới thê tử, mọi việc trong nhà nên do nàng quyết định. Sau một lúc cân nhắc, hắn chính thức tiếp nhận thân phận của nàng, nhẹ giọng:

"Phu nhân, năm nay thôn trang có phần thu hoạch, nàng xem nên sắp xếp thế nào?"

Một tiếng "Phu nhân" kéo Từ Vân Tê ra khỏi mạch suy nghĩ mơ màng.

Đây là gọi nàng sao?

Trong không gian yên tĩnh của ánh đèn dầu, làn gió nhẹ thổi qua, mang theo tiếng rì rào của sương đêm từ mái ngói rơi xuống.



Từ Vân Tê ngẫm lại cảnh tượng vừa rồi, rồi tiếp nhận ánh mắt bình tĩnh và sâu thẳm của người đàn ông trước mặt, nhẹ nhàng hỏi:

“Tam gia vừa nhắc đến cách xử lý như thường lệ, xin hỏi cụ thể là như thế nào?”

Từ Vân Tê luôn giữ nụ cười nhẹ nhàng, lời nói điềm đạm và dịu dàng, kết hợp với dung mạo thanh nhã tựa đóa hoa trong nước, tạo cảm giác khiến người đối diện không nỡ lớn tiếng, sợ làm vỡ đi nét thanh thoát ấy.

Bùi Mộc Hành chậm rãi giải thích.

Sau khi nghe xong, Từ Vân Tê cân nhắc một lúc. Nếu đã là tài sản riêng của Bùi Mộc Hành, việc để cho Vương phi quản lý có phần không hợp. Cuối cùng nàng nói:

“Trước mắt cứ đưa về hậu viện. Sau khi ta sắp xếp và kiểm tra lại sẽ chọn những món phù hợp để kính biếu mẫu thân.”

Bùi Mộc Hành không thấy có gì không ổn, bèn dặn Trần quản gia theo Từ Vân Tê sắp xếp rồi tự mình quay về thư phòng.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, hắn thấy ám vệ đã chờ sẵn với tay dâng một bức công văn:

“Tam gia, vụ án Thông Châu đã có tin tức.”

Bùi Mộc Hành lập tức nhận thư, quay về phía bàn và mở ra. Đọc nhanh như gió, ánh mắt hắn dừng lại rồi từ từ tựa lưng vào ghế.

Trước đó không lâu, hắn nhận được một bức thư cầu cứu kỳ lạ. Trong thư nói rõ rằng kho lương của Thông Châu bị tráo đổi lương thực kém, trên giấy còn lấm bùn đất như từ công trường trị thủy. Hắn lập tức phái tâm phúc đến Thông Châu điều tra. Nhưng kỳ lạ là vừa đến nơi thì kho lương đã bốc cháy, toàn bộ lương thực kém chất lượng bị thiêu rụi hoàn toàn.

Kho lương bị cháy không phải chuyện hiếm, nhưng Bùi Mộc Hành vẫn thấy đáng ngờ. Khi trời chuyển đông, Đại Ngột thiếu lương, thường sẽ xâm phạm phía nam để cướp bóc. Triều đình trước tiên chuyển lương thực lên biên giới phía Bắc để phòng bị. Hoàng thượng phái Bùi Mộc Hành đảm nhận việc vận chuyển lương thực tới Thông Châu. Vừa đến nơi đã gặp hỏa hoạn khiến hàng trăm nghìn gánh lương thực bị thiêu cháy, khiến Hoàng thượng giận dữ và ra lệnh điều tra.

Người được phái đi là tâm phúc của Bùi Mộc Hành - thất phẩm ngự sử Lưu Việt.