Hạ Viên cúi xuống nhìn, thấy có một chiếc thang tre để bước xuống, phía dưới hơi tối, nhưng cũng có thể thấy được sàn. Cả hầm sâu khoảng hai người, rộng gần bằng nửa gian bếp, bên trong là những kệ tre trống.

“Đấy, hầm nhà mình đấy, kín đáo không? Anh đào với Tiểu Thạch đấy, mất hơn nửa tháng, trốn tránh để không ai nhìn thấy.”

“Anh đào cái hầm kín thế này làm gì chứ?” Hạ Viên tò mò hỏi.

“Vừa để vui vừa để cất đồ.” Lục Ái Quốc cười đắc ý. “Anh đã kể với em chưa, Tiểu Thạch thực ra có ông bà nội là người trong quân đội.”

“Anh chưa kể, chắc cũng từng kể rồi nhưng em không nhớ rõ.”

“Thân thế của Tiểu Thạch thì dài lắm.” Lục Ái Quốc vừa nói vừa bắt đầu chuyển đồ xuống hầm.

"Nghe nói ngày xưa, cha của Tiểu Thạch vừa sinh ra thì ông bà nội cậu ấy đã phải gửi nhờ một gia đình khác nuôi, nhưng thời loạn lạc, gia đình nhận nuôi không sống nổi ở quê nhà nên phải bế theo cậu bé chạy loạn. Khi cha của Tiểu Thạch được khoảng sáu, bảy tuổi, họ đến làng chúng ta, lúc đó chỉ còn lại cha cậu và người cha nuôi. Đến khi ông ấy qua đời, trước khi mất mới tiết lộ sự thật cho cha cậu biết.”

Nhắc đến chuyện đời của Tiểu Thạch, Lục Ái Quốc không khỏi xúc động. “Sau đó, cha của Tiểu Thạch được một gia đình họ Lục nhận nuôi. Gia đình đó chỉ có con gái, không có con trai, muốn nhận cậu bé để sau này làm con rể cũng được, hoặc làm con trai nuôi cũng được.”



"Ban đầu cuộc sống của cha Tiểu Thạch khá ổn, nhưng rồi hai năm sau, gia đình đó sinh được con trai. Từ đó, cha của Tiểu Thạch bị biến thành lao động chính, lại còn bị người mẹ nuôi dặn dò luôn phải nhớ ơn nghĩa, thế nên dù bị đối xử bất công, cha Tiểu Thạch vẫn im lặng chịu đựng, chỉ khổ cho vợ con ông ấy.”

“Vì thân thế như vậy, Tiểu Thạch từ nhỏ đã nuôi mơ ước được vào quân ngũ, nhất là sau khi cha mẹ mất, mong muốn ấy càng mãnh liệt. Cậu ấy nói rằng dù không nhận lại được người thân, ít nhất trong quân ngũ vẫn có cảm giác gần gũi với ông bà nội mình, cũng xem như thực hiện tâm nguyện của cha cậu ấy.”

Lục Ái Quốc thở dài một tiếng.

"Em cứ tiếp xúc nhiều sẽ thấy, Tiểu Thạch là người sống tình cảm và nghĩa khí. Năm đó gặp nạn đói, hai đứa tụi anh phải vào rừng sâu săn bắt. Anh không để ý ngã xuống vách núi, Tiểu Thạch liền giữ chặt tay anh. Cậu ấy nhỏ người, làm sao kéo nổi anh lên chứ? Lúc đó anh nghĩ hai đứa cùng ngã thì chẳng phải chết cả đôi sao, nên bảo cậu ấy thả tay. Nhưng cậu ấy cứ giữ chặt, nói thế nào cũng không buông. Anh khát khô cả họng, quát lớn mà cậu ấy vẫn không thả tay.”

Nghĩ lại chuyện xưa, đôi mắt Lục Ái Quốc như ươn ướt, tiếng nói ngưng lại, động tác trên tay cũng chậm dần.

“Thế rồi cuối cùng thế nào?” Hạ Viên sốt ruột hỏi, vì trước giờ chưa nghe Lục Ái Quốc kể về câu chuyện này.

“Cuối cùng thì bọn anh vẫn bình an, nhưng để lại một dấu ấn.” Lục Ái Quốc cười cay đắng, chỉ vào vết sẹo trên mặt mình rồi tiếp tục.

“Cuối cùng, cả hai bọn anh cùng ngã xuống. Khi ấy anh nghĩ, chết cả hai thì quá uổng, nhưng được người đồng hành cũng không tệ, kiếp sau sẽ cho cậu ấy làm con trai anh để đền đáp ân tình. Nhưng mạng bọn anh lớn, Diêm Vương không đón, thế là may mắn rơi lên một cái cây, bị thương nhưng giữ được tính mạng."