Gió lạnh rít gào, từng bông tuyết bay lượn, phủ khắp đất trời. Bên ngoài, khí trời đã lạnh buốt, đến chạng vạng lại càng thêm lạnh lẽo, nhưng trong phòng thì ấm áp vô cùng. Lò lửa giữa phòng kêu cách cách, những thanh than đỏ rực cháy, tỏa sáng rực rỡ, thậm chí có lúc ngọn lửa còn nhảy lên và hắt lên nền đất.

Đông Linh ngồi xổm xuống, thêm vài khúc than củi vào lò, rồi đứng dậy, đôi mắt hướng về phía giường êm nhìn.

Ngọc Hi vừa tắm rửa xong, làn da hồng hào, ánh mắt long lanh, vẻ đẹp trong trẻo lại chứa đựng sự mềm mại đáng yêu, khiến người ta khó lòng rời mắt. Sự thuần khiết và quyến rũ hòa quyện, biểu hiện rõ nét trên thân nàng.

Ngọc Hi duỗi ra một chân, trắng ngần mịn màng, những ngón chân xinh xắn khẽ động, trông thật phần sinh động. Đang lúc nàng thả lỏng, thì nghe thấy tiếng cửa bị đẩy nhẹ, nàng lập tức rụt chân về, giấu mình dưới lớp chăn lông, thân thể ngồi thẳng lại, ánh mắt cảnh giác nhìn về phía người vừa bước vào.

Đức Thuận từ bên ngoài bước vào, mang theo cả hàn khí và bông tuyết. Tuy nhiên, hơi lạnh đó nhanh chóng bị sự ấm áp trong phòng làm tan biến. Hắn xoa xoa tay cho ấm, đứng cạnh lò lửa một lát rồi mới tiến đến bên cạnh Ngọc Hi.

“Công chúa, nô tài vừa thấy Giang cô nương khóc.”

Ngọc Hi nghe xong thì tỉnh táo hẳn, vội ngồi dậy, mở to đôi mắt hỏi: “Khóc ư? Vì sao lại khóc?”

Trong những lần gặp mặt trước, Giang Dao Dao luôn giữ một thái độ không lạnh không nóng, vẻ ngoài tuy yếu đuối nhưng trong lòng lại kiêu ngạo. Nàng ta nếu đã khóc, hẳn là phải rất thương tâm.

Ngọc Hi suy nghĩ, duy nhất chỉ có thể liên tưởng đến chuyện liên quan đến Phó An Niên. Nàng buông mi mắt, cảm thấy không mấy hứng thú với việc này nữa. Có lẽ Giang Dao Dao khóc cũng là vì chuyện xảy ra ở Mai Lâm.

Lúc đó, sắc mặt nàng ta đã không tốt.

Đức Thuận không để ý đến ánh mắt của Ngọc Hi, chỉ thì thầm: “Nô tài không rõ, chỉ thấy Giang cô nương chạy ra ngoài, hướng về hậu sơn. Có lẽ nàng ta nhớ đến phụ mẫu, nên mới thương tâm như vậy.”

Nói xong chuyện của Giang Dao Dao, Đức Thuận từ trong ngực lấy ra một cái bọc giấy, còn nóng hổi và thơm phức.

Ngọc Hi vừa ngửi thấy liền biết là đồ ăn: “Cái gì đó?”

“Vừa mới xào kỹ hạt dẻ, thơm lắm.”

Ngọc Hi nhận lấy, cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay khiến nàng thêm tò mò, không biết Đức Thuận đã lấy từ đâu ra. Chùa miếu chắc chắn không có, mà bên ngoài tuyết rơi dày đặc, đường núi lại khó đi, vậy hắn kiếm ở đâu?

Nàng nghiêng mắt nhìn Đức Thuận, nhịn không được hỏi: “Ngươi mua đàng hoàng chứ?”

Nghe câu hỏi, Đức Thuận lập tức cười đáp: “Công chúa nói gì vậy, dĩ nhiên là mua đàng hoàng. Chúng ta không phải là loại trộm cắp.”

Nghe được lời chắc chắn từ Đức Thuận, Ngọc Hi yên tâm phần nào. Nàng cầm lấy một hạt dẻ đưa lên môi, sau đó khoát tay, ra hiệu cho Đức Thuận lui ra.

Đức Thuận vừa rời đi, Ngọc Hi lại duỗi chân ra, giãn gân cốt đôi chút. Nàng cầm hạt dẻ lên ăn, cảm thấy mùi vị cũng không tệ, liền quay sang Đông Linh và Xuân Hoa nói: “Các ngươi cũng ăn chút đi.”

Nàng biết mình không thể ăn quá nhiều, vì dễ sinh nhiệt, chỉ ăn vài hạt để đỡ buồn miệng mà thôi.

Đông Linh vội vàng bước tới, nhưng trong lòng vẫn còn phiền não khi nghĩ đến những lời Đức Thuận nói lúc nãy và những sự việc xảy ra vào buổi chiều. Nàng cố gắng nở một nụ cười gượng gạo, không yên lòng nhặt lấy hai hạt dẻ rồi chầm chậm ăn. Sau một lúc suy nghĩ, Đông Linh mới ngập ngừng mở lời: “Công chúa, nô tỳ có chuyện không biết có nên nói hay không.”

Ngọc Hi vẫn bận rộn bóc hạt dẻ, chỉ nhấc mí mắt lên liếc nhìn Đông Linh, khẽ gật đầu: “Ừm, chuyện gì vậy?”

Đông Linh nuốt khan, cố gắng kìm nén cảm xúc rồi khó khăn nói: “Nô tỳ cảm thấy, ngài và Phó đại nhân tốt nhất không nên gặp mặt quá nhiều. Tránh để người ngoài nhìn thấy, rồi rước lấy lời ong tiếng ve, như vậy sẽ không tốt cho thanh danh của ngài.”

Ngọc Hi đã nghe những lời tương tự rất nhiều lần. Họ chỉ biết khuyên nàng tránh gặp Phó đại nhân, nhưng không ai hiểu được tâm tư của nàng. Thực ra, lần này đến Trường Hoa chùa hoàn toàn là trùng hợp, còn chuyện gặp Phó đại nhân tại Mai Lâm cũng là tình cờ. Không hề có ý muốn cố ý gặp mặt.

Nàng lười biếng giải thích, chỉ hờ hững bóc một hạt dẻ và nói: “Ừ, ta tự biết chừng mực.”

Một câu đơn giản như vậy đã đủ để kết thúc chủ đề này. Đông Linh cũng không dám nói thêm, sợ làm nàng bực bội.

Trong phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng lò lửa kêu cách cách, khiến không gian dường như thêm phần tĩnh lặng.

Ngọc Hi ăn xong hạt dẻ, uống thêm một chén trà, cảm thấy bụng thoải mái hơn một chút. Nàng khoan thai ngả lưng xuống, thần thái lười nhác.

“Đồ đạc đã chuẩn bị xong chưa?” Ngọc Hi nhớ ra việc này, liền tiện thể hỏi.

Xuân Hoa vội đáp: “Đã đủ cả rồi, sáng mai có thể xuất phát.”



Chuyến đi này đến Trường Hoa chùa đã mất nửa tháng cả đi lẫn về. Nghe vậy, Ngọc Hi khẽ ngáp, mắt khép lại, cảm thấy có chút mệt mỏi. Thực ra, nàng đã sớm muốn trở về. Nàng khoát tay, ra hiệu cho bọn họ lui ra, chuẩn bị đi ngủ.

Đông Linh và Xuân Hoa đóng cửa rồi rời đi, để lại Ngọc Hi một mình trong phòng.

Ngọc Hi không lâu sau đã chìm vào giấc ngủ. Không rõ nàng ngủ bao lâu, trong cơn mơ màng, nàng nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Nhưng nàng không để tâm, cho rằng đó chỉ là tiếng động do bọn thị vệ gây ra, nên quay người tiếp tục ngủ.

Sáng hôm sau, Ngọc Hi mới nghe Đông Linh thuật lại, rằng Giang Dao Dao đã đi đến hậu sơn từ đêm qua và mãi không trở về, Phó An Niên phải dẫn người ra ngoài tìm kiếm.

Ngọc Hi nghe Đông Linh kể, tâm tình không có biến đổi, chỉ cảm thấy Giang Dao Dao thật là cố chấp. Một người lớn như vậy, không tự biết đường trở về, lại khiến người khác phải nửa đêm ra ngoài tìm kiếm. Không biết nàng ta có cố ý hay không.

Ngọc Hi cũng không nghĩ nhiều, chỉ thuận miệng hỏi thăm tình hình của Giang Dao Dao. Khi nghe rằng nàng ta không gặp nguy hiểm, Ngọc Hi chỉ ừ nhẹ một tiếng, không truy hỏi thêm, vì suy cho cùng, chuyện này không liên quan đến nàng.

Nàng hỏi Đông Linh và Đức Thuận về mối quan hệ trước đây giữa nàng và Giang Dao Dao.

Cả hai người đều nhất trí trả lời rằng mối quan hệ giữa hai người khá bình thường, ít khi lui tới, gặp nhau cũng chỉ là chào hỏi, chưa từng có mâu thuẫn hay tranh chấp.

Tuy vậy, Ngọc Hi nghĩ, dù cho trước đây nàng không ưa Giang Dao Dao, nàng cũng sẽ không nói ra. Nhưng hiện tại, nàng cảm thấy khó chịu nếu không nói ra những suy nghĩ của mình.

Vào ngày cuối cùng ở Trường Hoa chùa, Ngọc Hi không cần phải lên đại điện tụng kinh, nàng quyết định ở lại trong phòng để nghỉ ngơi, lấy lại sức lực, tránh cho việc bị mệt mỏi trên đường về.

Nàng nhàm chán chờ đến tận trưa. Đến chiều, Đức Thuận đến báo tin: “Công chúa, tuyết lớn đã làm ngập cả núi, e rằng ngày mai chúng ta không thể đi được.”

Ngọc Hi ngước nhìn ra ngoài, tuyết lớn đã ngừng, nhưng tuyết đọng vẫn chưa tan. Nếu chờ tuyết tan hết mới có thể đi, có lẽ sẽ phải đợi thêm một ngày nữa. Tuy nhiên, việc trở về kinh không phải là quá cấp bách, chờ thêm một ngày cũng không sao.

Nàng khẽ gật đầu, bình thản nói: “Không sao, chờ thêm một ngày cũng được.”

Đức Thuận đáp lời, sau đó quay người ra ngoài, phân phó với đám thị vệ để họ khỏi lúng túng, hoảng loạn.

Lần này, Ngọc Hi lại càng cảm thấy buồn chán. Nàng vươn vai, mặc thêm y phục rồi quyết định ra ngoài một chút. Đông Linh và Xuân Hoa liền theo sát phía sau, lo sợ nàng gặp phải sự chuyện gì đó ngoài ý muốn.

Vừa bước ra khỏi cửa, luồng hàn khí thấm vào da thịt, Ngọc Hi rùng mình vì lạnh, có chút không thích ứng. Nàng vội vàng kéo kín áo khoác, cảm thấy ấm áp hơn một chút.

Ngọc Hi không muốn đến phía sau núi, liền đi dạo một vòng quanh chùa. Trường Hoa chùa có nhiều cây cổ thụ với tán lá rậm rạp, dù tuyết lớn cũng không che khuất được màu xanh của lá, cảnh vật rất đẹp và yên bình.

Ngọc Hi hít sâu một hơi, cảm nhận không khí trong lành rồi hướng về phía nam của chùa mà đi. Trên đường, nàng tình cờ gặp Phó An Niên.

Không biết vì sao y trở về, khắp người toát ra hàn khí, đôi mày nhíu lại, dường như đang có điều phiền muộn. Ngọc Hi đến gần hắn thì cảm thấy lạnh buốt hơn, như thể cái lạnh từ người hắn lan tỏa ra xung quanh.

Nàng liếc nhìn y từ trên xuống dưới, sau đó nở nụ cười mỉm, đôi mắt cong cong, hỏi: “Nghe nói đêm qua Giang Dao Dao không trở về, nàng có sao không?”

Phó An Niên giãn mày, vỗ nhẹ hai bên ống tay áo, đáp: “Không có gì, nàng đang nghỉ ngơi trong phòng.”

Ngọc Hi khoanh tay trước ngực, ánh mắt như đang thưởng thức một vở kịch, trêu ghẹo: “Nghe nói nàng khóc đấy.”

“Nghe ai nói?” Phó An Niên hỏi lại.

Lúc tìm thấy Giang Dao Dao hôm qua, nàng không hề khóc.

Ngọc Hi bĩu môi, chẳng lẽ Phó An Niên không biết Giang Dao Dao đã khóc sao?

“Có người nhìn thấy mà,” nàng đáp.

Phó An Niên nghĩ lại cảnh Giang Dao Dao lúc đi ra, hốc mắt nàng ta có chút ướt át, y đoán ra vài điều, liền bình thản đáp: “Có lẽ nhìn nhầm rồi.”

Y không nói thêm gì, Ngọc Hi cũng không truy vấn, thầm nghĩ rằng y rất bảo vệ Giang Dao Dao.

Nàng liếc nhìn Phó An Niên một cái, định tiếp tục bước đi. Nhưng vừa đi được hai bước, từ phía sau vang lên tiếng nói trầm ấm, rõ ràng của Phó An Niên:



“Công chúa định khi nào trở về?”

Ngọc Hi quay đầu lại, nghiêng nhẹ đầu nhìn y, đáp: “Qua hai ngày nữa, chờ tuyết tan rồi đi.”

Phó An Niên đứng chắp tay sau lưng, thần sắc nhẹ nhõm, nói: “Vậy thì cùng đi một chuyến, có thể chăm sóc lẫn nhau.”

Nàng khẽ nhếch môi, trong lòng vui thầm, nhưng bên ngoài vẫn làm bộ suy nghĩ một lát, rồi khẽ gật đầu đồng ý.

Thực ra, lời Phó An Niên nói cũng không sai. Đi cùng nhiều người thì việc phối hợp sẽ thuận lợi hơn. Nàng không có lý do để từ chối.

“Trên đường sẽ làm phiền Phó đại nhân rồi.”

“Được.”

Phó An Niên chắp tay chào rồi bước nhanh rời đi.

Ngọc Hi nhìn theo bóng dáng cao lớn của y, mím môi suy nghĩ. Nàng không thể hiểu được con người này.

Thôi, cũng không cần suy nghĩ nhiều làm gì.

Ngọc Hi mất hứng đi dạo, quay đầu trở về phòng. Đông Linh sợ nàng buồn chán, liền mang đến một cuốn sách thoại bản và một chút tâm trà nóng.

Nàng cởi áo khoác ngoài, cuộn mình trên giường êm, cảm thấy vô cùng thoải mái.

“Sao không đưa ra sớm hơn?” Ngọc Hi hỏi.

Đông Linh cười giải thích: “Mấy ngày trước công chúa tụng kinh cầu phúc, nên nô tỳ không dám lấy ra.”

Ngọc Hi ngẫm nghĩ, cũng đúng. Mấy ngày qua, nàng luôn bận rộn với việc tụng kinh, nếu có thời gian rảnh thì cũng chỉ nghỉ ngơi và ngủ. Đông Linh không lấy sách ra cũng là phải.

Nàng cầm thoại bản lên lật từng trang. Khi đến gần cuối, nàng phát hiện ra một cuốn sách lạ, không giống với những cuốn thường đọc.

Nàng cầm lên, tiện tay lật vài tờ, rồi ngay lập tức mặt đỏ bừng, suýt nữa thì ném cuốn sách đi.

Đây không phải thoại bản, mà là xuân cung đồ.

Ngọc Hi tự nhủ, Đông Linh tiểu nha đầu này, cầm sách mà không thèm kiểm tra kỹ càng.

Nàng muốn gọi Đông Linh vào để quở trách, nhưng suy nghĩ một lát lại thôi. Mặt đỏ bừng, nàng nhìn chằm chằm cuốn sách trong tay, phân vân không biết nên giữ hay ném đi.

Sau một hồi đấu tranh nội tâm, Ngọc Hi cuối cùng không thể cưỡng lại được sự tò mò, liền lật xem một trang.

Nàng chắp tay trước ngực, miệng lẩm bẩm: “Phật tổ, tha thứ cho ta, ta chỉ là tò mò, chỉ xem một chút thôi.”

Trang đầu tiên là cảnh ôm, còn có thể chấp nhận được. Trang thứ hai là cảnh hôn, cũng không quá lộ liễu.

Nhưng đến trang thứ ba...

Ngọc Hi cảm thấy mặt mình nóng bừng, mồ hôi bắt đầu chảy, y phục dính vào da.

Nàng muốn dừng lại, nhưng trong sách có một dòng chữ nhỏ khiến nàng không khỏi chú ý.

Dòng chữ viết rằng, nếu là tấm thân xử nữ, nơi đó sẽ có màu hồng.

Vậy còn nàng thì sao?

Ngọc Hi cúi đầu nhìn bộ ngực của mình, rồi lại nhìn dòng chữ trong sách, cuối cùng quyết định. Nàng đặt sách xuống, kéo chăn lông lại, chui vào bên trong, ngón tay run rẩy bắt đầu cởi vạt áo.

Nàng không dám thở mạnh, cảm thấy vô cùng khẩn trương, mồ hôi đổ như mưa, thấm ướt cả vạt áo.