Ngọc Hi công chúa từ lâu không hồi cung, nay ngồi trong Cảnh Hoa cung, lòng không khỏi cảm thấy khó thích nghi. Nàng đưa mắt quét một vòng khắp phòng, tâm tình vốn chẳng tốt, lại nhìn đám cung nữ, thị vệ đứng chầu, càng thêm bực bội.

Nàng phất tay ra hiệu cho tất cả lui ra, trong điện chỉ còn lại Đông Linh cùng vài người thân tín, lúc ấy nàng mới thở phào nhẹ nhõm.

Xuân Hoa vội vàng dâng một chén trà, giúp công chúa làm dịu cơn tức giận, xoa dịu tâm tình rối bời. Chẳng trách công chúa nổi giận, bao năm xa cách, nay trở về kinh thành, lại bị bệ hạ truyền chỉ tiến cung, cứ ngỡ đã lâu không gặp, bệ hạ ắt tưởng nhớ mình. Vui mừng mà vào cung, ai ngờ lại bị cáo tri không được phép xuất cung. Nếu là kẻ khác ắt cũng bất mãn, huống chi là một trưởng công chúa tôn quý và cao ngạo như nàng.

Mọi người đang bận an ủi, Ngọc Hi cũng uống một chén trà, cảm xúc dần ổn định, bắt đầu suy nghĩ về sự việc xảy ra hôm nay.

Vừa về đến liền bị triệu vào cung, Phó An Niên cũng cùng tiến cung. Theo lẽ thường, y nên về phủ, nhưng lại không, hẳn là có chuyện trọng yếu cần bẩm báo. Chuyện gì lại có thể khiến y ở lại?

Chẳng lẽ có liên quan đến việc bị đạo tặc tập kích mấy ngày trước? Nhưng sự việc ấy có can hệ gì đến nàng?

Ngọc Hi nghiêng người dựa vào bên cạnh, tay nâng cằm, đôi mắt sáng ngời tràn ngập mơ hồ, nàng cắn môi, thỉnh thoảng lắc đầu thở dài, vô cùng phiền não. Đột nhiên, nàng nảy ra suy nghĩ: chẳng lẽ Phó An Niên đã nói điều gì đó trước mặt Tống Minh Âm, khiến hắn có thái độ như vậy?

Càng nghĩ càng thấy có lý, nàng quyết định khi gặp Tống Minh Âm, nhất định phải hỏi cho rõ ràng.

Ngọc Hi nhìn ra phía ngoài, không thấy bóng dáng ai, đoán rằng trong thời gian ngắn không thể tới. Thế là nàng quay vào phòng trong nghỉ ngơi, dặn khi nào người tới, hãy gọi nàng dậy.

Đông Linh cùng Xuân Hoa gật đầu, hai người liếc mắt nhìn nhau, mới dám thở phào nhẹ nhõm. Các nàng thật lo công chúa sẽ gây náo động, giờ thấy cảm xúc công chúa đã ổn định, lòng cũng an tâm phần nào.

Mùa đông, hoàng hôn buông xuống nhanh chóng, cảnh hoa cung nội đèn dầu đã thắp sáng, ánh sáng chập chờn dưới hiên, các cung nhân ra vào, vô cùng bận rộn.

Ngọc Hi sau giấc ngủ tỉnh dậy, Tống Minh Âm đã có mặt trong điện chờ đợi. Nàng duỗi người, khuôn mặt ửng đỏ, bên má còn in rõ một vệt hằn, dáng vẻ lười biếng nhưng vô cùng quyến rũ.

Nàng vén váy áo gọn gàng, vừa thấy Tống Minh Âm liền trừng mắt nhìn hắn, mang theo cơn giận hỏi ngay: "Tại sao không cho ta xuất cung?"

Tống Minh Dận ngồi thưởng thức chuỗi ngọc châu trong tay, nghe lời của Ngọc Hi mà mỉm cười. Hắn khẽ đẩy chuỗi ngọc lên trong lòng bàn tay, rồi ôn tồn nói: "Hoàng Tả suy nghĩ nhiều rồi, chỉ là cuối năm đến gần, trẫm muốn người ở lại trong cung thêm vài ngày, chờ năm sau mới hồi phủ công chúa."

Lời giải thích này nghe qua thì hợp lý, nhưng Ngọc Hi vẫn cảm thấy không thỏa đáng.

Ở lại trong cung thì được, nhưng vì sao lại phải hạn chế tự do của nàng? Nàng đâu phải là hậu phi, việc xuất cung chẳng lẽ cũng phải báo cáo và chuẩn bị kỹ lưỡng?

Ngọc Hi bĩu môi, hàng lông mi dày rậm khẽ rung động, nàng nói: "Được thôi, chỉ cần không hạn chế tự do của ta là được. Ngày mai ta muốn xuất cung."

Tống Minh Dận vẫn giữ thần thái như thường, giọng điệu cưng chiều đáp lại: "Được thôi, nhưng phải để thị vệ đi theo."

Nghe đến đây, Ngọc Hi liền biết hắn vẫn muốn phái người theo dõi mình, khiến nàng vô cùng khó chịu.

Ngọc Hi xoay chuyển đôi mắt, cảm thấy bất mãn, liền trực tiếp hỏi: "Có phải Phó An Niên đã nói gì với người không?"

Hắn và Phó An Niên đợi nhau đến tận trưa, chắc chắn đã nói rất nhiều chuyện, không biết Phó An Niên có nói xấu gì nàng hay không.

Tống Minh Dận không phủ nhận, chỉ đáp: "Phó đại nhân cũng chỉ vì lo lắng cho an toàn của hoàng tỷ mà thôi."

Xem ra, đúng là Phó An Niên đã nói gì đó.

Ngọc Hi nghĩ đến đó liền cảm thấy giận, nếu không phải bây giờ trời đã tối, nàng đã lập tức đi tìm Phó An Niên để hỏi cho ra lẽ, xem hắn rốt cuộc đã nói gì. Nhưng hiện tại tìm không được cũng không sao, ngày mai hắn cũng sẽ vào triều.

Tống Minh Dận nhìn ra ngoài trời, nói tiếp: "Nói về chuyện Phó đại nhân, vì sự an toàn, hoàng tỷ gần đây đừng đi lung tung, tránh việc không may xảy ra."

Ngọc Hi định mở miệng giải thích, nhưng chưa kịp nói gì thì đã nghe Tống Minh Dận nói tiếp: "Năm sau không lâu, biểu ca sẽ từ bên ngoài trở về, hoàng tỷ sẽ có thêm người bầu bạn."

Biểu ca Triệu Vân Châu lớn hơn Ngọc Hi ba tuổi, từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau. Mẫu thân của Triệu Vân Châu chính là Hoa quý phi, là thân di của nàng. Triệu Vân Châu đã ở ngoại phóng suốt năm năm, nay sắp trở về, thân di của nàng cũng sẽ theo về cùng.

Ngọc Hi vì chuyện bận rộn gần đây mà đã quên mất chuyện này, giờ nghe Tống Minh Âm nhắc lại, nàng cảm thấy rất vui mừng.



Vội vàng hỏi: "Còn mấy tháng nữa?"

Triệu Vân Châu là người mà Ngọc Hi thân thiết nhất từ nhỏ, hai người từng gắn bó không rời. Sau này Triệu Vân Châu vào triều làm quan, còn Ngọc Hi thì xuất giá, nên dần dần ít liên lạc.

Dù vậy, tình cảm giữa hai người vẫn luôn sâu đậm, nghe tin Triệu Vân Châu sắp trở về, Ngọc Hi không khỏi nóng lòng chờ đợi.

Tống Minh Âm chơi đùa với chuỗi hạt châu, đáp: "Năm tháng nữa."

Tức là vào đầu năm sau.

Năm tháng tuy không dài nhưng cũng chẳng ngắn, Ngọc Hi thấy có thể chờ được.

Nàng phất tay, cuối cùng cũng cảm thấy tâm trạng tốt hơn: "Vậy thì được rồi."

Tống Minh Âm nhẹ nhàng nhắc nhở nàng: "Hoàng tỷ nhớ giữ gìn sức khỏe, đừng để khi biểu ca trở về lại bị ốm đau."

Ngọc Hi biết hắn là vì lo lắng cho mình, những oán trách trước đó cũng tan biến, nàng liên tục gật đầu: "Yên tâm đi, ta biết tự quý trọng tính mạng."

Sau khi ở lại một lát, Tống Minh Âm cáo từ ra về, Cảnh Hoa cung trở lại yên tĩnh. Ngọc Hi từ trưa chưa ăn gì, bây giờ đói bụng, liền bảo Đức Thuận chuẩn bị bữa ăn. Gần đây nàng thường ăn chay, nhưng hôm nay lại muốn ăn thật no.

Đức Thuận rất tinh ý, biết nàng đã đói từ lâu, nên dọn lên những món nàng thích ăn, bày đầy cả bàn. Lo nàng ăn nhiều bị ngán, Đức Thuận còn chuẩn bị một bình trà để sẵn bên cạnh, ăn xong có thể uống ngay.

Ngọc Hi rất hài lòng, nhìn Đức Thuận đầy tán thưởng, nghĩ đến việc sẽ thưởng cho hắn hậu hĩnh vào dịp năm mới, không uổng công hắn đã tận tâm phục vụ nàng.

Ngọc Hi ăn khoảng nửa canh giờ mới miễn cưỡng buông đũa, sau đó đi dạo quanh điện một chút để tiêu cơm. Vì buổi chiều đã ngủ rất lâu, nên buổi tối nàng không còn buồn ngủ nữa.

Nàng nằm trên giường đọc thoại bản, hai chân nhấc lên, đệm chăn bị đẩy cao như một ngọn núi nhỏ.

Trong phòng đủ ấm, dù không đắp chăn nàng cũng không thấy lạnh, Ngọc Hi kéo chăn xuống, để lộ nửa bờ vai, cảm thấy thoải mái hơn.

Nàng chăm chú đọc, bị câu chuyện tình yêu bên trong làm cảm động đến rơi lệ. Nhưng khi đọc xong một hồi, nàng chợt nhớ tới chuyện đã xảy ra ở chùa Trường Hoa. Ngọc Hi cúi đầu nhìn xuống trước ngực, khẽ cắn môi đỏ, gương mặt lộ vẻ phức tạp.

Dưới ánh sáng mờ ảo của căn phòng, nàng ấy có làn da trắng nõn nà, tựa như những lời ca ngợi trong sách vở. Nghĩ đến đây, Ngọc Hi vội vã bỏ qua những ý niệm ban đầu, kéo chăn qua đầu, không dám đối diện với ai nữa.

Đông Linh bước vào, tưởng rằng nàng đã ngủ say, liền tắt bớt vài ngọn nến, chỉ để lại một ngọn nơi đầu giường. Ánh sáng lờ mờ, đến nỗi bức tường cũng chìm trong bóng tối.

Ngọc Hi kéo chăn xuống, thở dài một hơi, rồi đưa mắt ngắm nhìn căn phòng, thấy cửa đã được đóng kín. Nàng lại ngước mắt lên, nhìn vào màu cam của ngọn nến đang chập chờn.

Sáng hôm sau, mặt trời chiếu sáng rực rỡ, nhưng Ngọc Hi còn chưa tỉnh giấc đã sai người đi đến cửa cung chờ đợi, yêu cầu nhất thiết phải mang Phó An Niên đến, vì nàng muốn tính sổ với hắn. Tuy nhiên, khi nàng tỉnh dậy, người vẫn chưa đến.

Nàng mở mắt nhìn Đức Thuận, giọng điệu còn vương chút ngái ngủ: “Người đâu?”

Đức Thuận lúng túng cười, lùi lại hai bước rồi đáp: “Phó đại nhân bận rộn công vụ chồng chất, không thể đến được.”

Nàng nghe vậy, trong lòng không khỏi nghi ngờ. Nếu thật sự bận rộn, sao lại có thời gian đi đến Trường Hoa Tự? Rõ ràng là dối trá.

Ngọc Hi phẩy tay, không trách Đức Thuận, vì nàng cũng biết rằng Phó An Niên sẽ không tự ý đến Cảnh Hoa Cung, nếu không phải là tình cờ gặp nhau, thì hẳn là y sẽ không đến gặp nàng.

Nghĩ đến đây, Ngọc Hi liền nảy ra một ý định khác, viết thư. Nàng viết một bức thư, nhưng không định giao trực tiếp, mà muốn tìm người chuyển thư. Ngọc Hi nhớ đến một người.

Khi buổi chầu sớm vừa kết thúc, các quan viên lũ lượt rời cung, có người cúi đầu nói chuyện nhỏ to. Họ không để ý rằng, từ một góc tường phía xa, có kẻ đang lén lút quan sát.

Ngọc Hi nhìn thấy Phó An Niên sải bước về phía cổng cung, ngay sau đó, nàng lại thấy Lâm Học An xuất hiện trước mắt. Ngọc Hi nở nụ cười, Đức Thuận hiểu ý liền chạy đến gọi Lâm Học An lại.



Lâm Học An chắp tay cúi đầu, mắt khẽ liếc nhìn thấy Ngọc Hi, hắn mỉm cười đáp lễ rồi theo Đức Thuận đến gần.

Với vẻ mặt vẫn đùa cợt, hắn nói: “Thần tham kiến công chúa, không biết công chúa tìm thần có việc gì?”

Ngọc Hi không khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: “Ta có việc cần nhờ.”

Nàng lấy ra một phong thư, đưa cho hắn: “Giúp ta đem thư này giao cho Phó An Niên.”

Cuối cùng, nàng bổ sung: “Ngươi nhất định phải tự tay giao cho y.”

Lâm Học An nhìn phong thư, rồi ngước mắt nhìn nàng, nở một nụ cười đầy ẩn ý: “Công chúa yên tâm, thần sẽ làm tốt việc này.”

Ngọc Hi biết hắn sẽ giúp đỡ, và hắn cũng là người thích hợp nhất để đưa thư. Nghĩ đến việc hắn đã giúp đỡ mình nhiều lần, nàng cảm thấy cần phải cảm tạ hắn, nên hỏi: “Ngươi có muốn ta giúp ngươi thăng quan tiến chức gì không?”

Lâm Học An cầm thư lắc đầu: “Thăng quan để làm gì?”

Hắn đưa mắt nhìn Ngọc Hi từ đầu đến chân, cười đùa nói: “Phượng hoàng như người, ta không thể trèo lên, nhưng ta là nam tử, biết tiến biết lùi, có thể chịu chút thiệt thòi, lùi lại mà cầu việc khác.”

“Thôi đi!” Ngọc Hi giơ tay cắt ngang lời hắn, mặt đầy vẻ bất đắc dĩ, “Ta hiểu rồi, ngươi mau đi đi. Nếu có nữ nhân thích hợp, ta sẽ nói cho ngươi.”

Lâm Học An cười lớn, cúi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Ngọc Hi nhìn theo bóng lưng hắn, lòng không khỏi thắc mắc, làm sao hắn và Phó An Niên lại có thể là bằng hữu?

Lâm Học An thường lui tới Phó phủ, vì thế khi hắn đến, hạ nhân trong phủ không ngăn cản, mà trực tiếp dẫn hắn vào gặp Phó An Niên.

Phó An Niên vừa thay đổi triều phục, khoác lên mình bộ trường sam màu xanh đen, vẻ ngoài thanh lãnh, nho nhã. Y ngồi xuống trước thư án, khẽ nhấc cằm lên, liền thấy Lâm Học An đang uể oải bước vào.

Vừa vào cửa, Lâm Học An đã đặt một phong thư lên bàn của Phó An Niên, cười cợt: “Nhận ủy thác của người mà đến.”

Không nói là của ai.

Phó An Niên lướt mắt nhìn phong thư, rồi hỏi: “Có việc gì tìm ta?”

Lâm Học An gật đầu liên tục, mắt liếc quanh căn phòng một lượt, rồi tiến lại gần, vẻ mặt đầy tò mò: “Ngài và công chúa như thế nào lại có liên hệ với nhau?”

Phó An Niên chỉ liếc mắt một cái, Lâm Học An liền giật mình lui một bước, nhưng vẫn cười cợt giải thích: “Ta cùng Lý đại nhân và mấy người khác có đánh cược, cược xem ngươi và công chúa có phải tình cũ không dứt, hay chỉ là giữ khoảng cách?”

Hắn tiếp tục đùa giỡn: “Ta muốn thắng bọn họ, ngươi cũng biết đấy, năm mới sắp đến, phải thắng ít bạc để tặng quà cho vui.”

Nửa đùa nửa thật, giọng điệu vẫn mang đầy sự giễu cợt, đúng là phong cách không đứng đắn của Lâm Học An.

Phó An Niên lạnh lùng nhìn hắn, ánh mắt càng lúc càng u ám: “Gần đây ngươi nhàn rỗi quá nhỉ.”

Đặc biệt là việc thích đánh cược về chuyện của y.

Ánh mắt của Phó An Niên dừng lại trên lá thư, như thể t đã đoán được người gửi. Ngoài nàng ra, chẳng ai lại viết thư cho y vào thời điểm này.

Thấy Lâm Học An không có chính sự gì, Phó An Niên liền nói: “Nếu không có chuyện gì quan trọng thì đi đi, ta đang bận.”

Lâm Học An thầm nghĩ, tính cách như vậy, không lạ gì công chúa không mặn mà với y.

“Thật ra có việc đấy, khi ta đến đã thấy vị bô lão của Phó gia đến, hình như là có chuyện trọng yếu.”

Vừa dứt lời, Phó An Niên liền thay đổi thần sắc, hiện lên chút bực bội.