Chu Tiềm đứng trước cổng doanh trại, nhìn bóng dáng mảnh mai của cô gái nhỏ đang cẩn thận đeo chiếc giỏ lớn sau lưng, ngồi lên chiếc xe đạp. Sau khi ngồi vững, cô mới từ từ đạp xe rời đi. Anh không kìm được mà khẽ mỉm cười.

Cô vừa đi khuất, vài người xung quanh đã không nhịn được mà xúm lại:

"Đội trưởng Chu, cô bé đó lại tặng anh món gì ngon à? Chia sẻ chút cho bọn em với!"

"Tránh ra, tránh ra!"

Chu Tiềm vẫy tay xua mọi người đi, cầm túi nhựa trong tay: "Lần trước các cậu ăn bao nhiêu táo khô của tôi, tôi còn chưa tính sổ đấy! Biết giờ bột mì đắt cỡ nào không?"

Mặc dù anh làm ra vẻ mặt khó chịu, nhưng chẳng ai ở đây là ngây thơ cả. Đến cả hậu cần cũng chen vào:

"Ôi dào, xem anh kìa! Nếu không phải tôi nhanh tay, làm sao anh đổi đồ cho cô ấy nhanh gọn thế được?"

"Đúng đấy! Tôi còn giúp anh chạy chân mà!"

"Ồ, đây là mì xào à? Nghe nói hơn trăm năm trước lính hành quân toàn ăn thứ này. Khi đó khổ hơn giờ nhiều, một miếng mì xào một miếng tuyết..."

"Nếm thử đi chứ! Có phải ăn sống đâu! Tôi còn một chai nước tinh khiết, đun sôi rồi quấy bột ăn thử..."

"Giỏi ghê nhỉ! Nước tinh khiết cơ à? Giá trị số bao nhiêu thế?"

"Còn phải hỏi sao? Đã là nước tinh khiết, giá trị chắc chắn là 4.5! Ngọt lắm!"

Chu Tiềm bị vây giữa đám người, chẳng mấy chốc bị kéo tuột vào phòng thí nghiệm cùng với túi mì xào.

Túi nhựa được mở ra, mùi thơm ngào ngạt của lúa mì lập tức xộc vào mũi. Mấy người hít hà mùi hương rồi bắt đầu đặt cược:

"Tôi đoán giá trị là dưới 8."

"Quá cẩn thận rồi! Chắc chắn là 7! Trước đây tôi từng ăn loại có giá trị 9, so với cái này vẫn không bằng."

Chu Tiềm cũng ngửi thử, quả quyết nói:

"6! Chắc chắn là 6! Tôi nhớ giờ ngoài chợ loại tốt nhất cũng chỉ đạt 11 thôi, đúng không?"

"Đúng rồi, đồ cung cấp đặc biệt trong nội bộ chúng ta cũng chỉ có 9 thôi!"

Cả đám người vừa tò mò vừa háo hức, nhìn máy kiểm tra được khởi động. Khi màn hình hiển thị số liệu, con số màu xanh lá khiến mọi người ngẩn ngơ:

[3]

"Chết tiệt..."

Có người lẩm bẩm:

"Sao lại là 3 nữa thế? Tôi nhớ lần đầu cô ấy mang nộp quả thông, cũng là 3 mà."

“Ha ha ha ha! Chu Tiềm, cậu cứ nghĩ cô bé đó là đứa nhỏ đáng thương, tôi thấy rõ ràng là con cháu đại gia tộc được thả ra ngoài rèn luyện đấy chứ.”

“Ặc! Không đến mức đó đâu, dù có rèn luyện thế nào cũng chẳng đến nỗi sống ở Hành Lang Tường Vi... Tôi nhớ lần đầu xuất quân, cô bé còn núp dưới địa đạo mà.”

Chu Tiềm hừ một tiếng:



“Tàu cũ vẫn còn ba cân đinh mà! Ai mà biết cô ấy có người thân tài giỏi nào không. Đến xe đạp còn đạp được rồi, các cậu còn bận tâm xem cô ấy kiếm đâu ra.”

Nói đến đây, anh lại thở dài:

“Sao cứ lấy đồ tốt của người ta mãi thế nhỉ?”

Ban đầu còn tưởng mình giúp cô bé được chút đỉnh, nhưng với món mì xào có giá trị biến dị chỉ 3 này...

Thôi kệ, thôi kệ!

Nhớ lại tiếng "anh trai" mềm mại của Hoài Du, Chu Tiềm phất tay lớn tiếng:

“Nước tinh khiết đâu? Nhanh chóng đun lên, chúng ta cũng nếm thử món mì xào này. Mà này, các cậu muốn thêm đường hay muối?”

“Không thêm gì cả! Muối với đường chẳng phải đều đã bị ô nhiễm sao?”

“Tôi thấy thêm chút vẫn hơn, không thì ăn bột nhão thế này chẳng có vị gì, phí phạm lắm…”

Cả nhóm tranh luận rôm rả, không khí náo nhiệt vô cùng.

Ở bên này, Hoài Du đã đẩy chiếc xe đạp trở về căn nhà trên cây của mình.

Hiếm khi về sớm, cô vui vẻ sắp xếp lại mọi thứ. Việc đầu tiên là đặt chiếc đèn năng lượng mặt trời ngay đầu giường, bên cạnh cây Tường Vi.

Dù giờ trời chẳng có chút nắng nào, nhưng có chiếc đèn ở đây, ánh sáng cũng chẳng còn xa.

Ba chiếc thau inox được đặt gọn gàng cạnh dao thái và thớt.

Cuộn dây được cất vào túi đựng đồ để dùng sau.

Giấy bút được bày ngay trên đầu giường, chuẩn bị mang theo bên người.

Chờ đã!

Cô lật mở cuốn sổ tay, viết ngay danh sách cần mua thêm:

• Vỏ chăn

• Túi đeo nhỏ

Những thứ nhỏ như giấy bút, có túi đeo thì tiện hơn, chứ không thể lúc nào cũng nhét hết mọi thứ vào giỏ sau lưng được.

Cuối cùng là chiếc bình giữ nhiệt “bị lỗi”. Đúng là có lỗi thật, Hoài Du lật đi lật lại quan sát kỹ, cuối cùng phát hiện ra một vết xước nhỏ dưới đáy.

Cô nghĩ đến Chu Tiềm, lại không nhịn được bật cười.

Hoài Du cất chiếc bật lửa vào chỗ để dự phòng, còn ô thì để ngay cạnh cửa ra vào.

Cô tiếp tục treo giá phơi đồ cùng quần áo lên những sợi dây leo trong nhà cây. Ồ! Căn phòng vốn trống trải giờ đây trở nên có sức sống hơn hẳn.

Hoài Du lặng lẽ ngắm căn nhà mới được sắp xếp, ánh mắt rơi xuống bếp lò. Lửa trong lò vẫn chưa hoàn toàn tắt, cô liền thêm vào một ít cỏ khô và cành củi nhỏ, nhanh chóng ngọn lửa bùng lên lần nữa.

Dù rèm cửa đang được vén lên, nhiệt độ trong nhà vẫn ấm áp lên đáng kể. Hoài Du lấy khoảng một cân đậu nành ra, ngâm thẳng vào nước.



Dù ngày nào lò cũng cháy rực, nhưng mặt đất ẩm thấp nên nhiệt độ khó tăng lên trong thời gian ngắn. Để giá đỗ có thể phát triển đạt trọng lượng mong muốn như lần trước, ít nhất cũng cần năm đến sáu ngày nữa.

Trong khoảng thời gian đó, Hoài Du không định lên chợ đổi đồ. Cô đứng ở cửa, ánh mắt hướng về phía núi Tam Thanh xa xa.

Bây giờ đã có mỡ lợn, nếu ngày mai trời không mưa, cô dự định vào rừng hái rau dại về ăn.

Còn buổi chiều hôm nay thì sao nhỉ…

Cô nghĩ sẽ thử tráng bánh ngọt mềm bằng cách nhồi bột với nước ấm. Một chiếc bánh nhỏ xinh, mềm mịn và thơm ngọt.

Món bột xào thêm chút dầu trước đây ăn vẫn ổn, nên dạ dày đã quen uống dinh dưỡng dịch nửa tháng qua chắc cũng không sao khi nạp thêm một chiếc bánh.

Đang suy tính, bất chợt bên ngoài lại vang lên tiếng mưa tí tách. Hoài Du không khỏi thở dài, sau đó nhanh nhẹn xách hai chiếc xô mới ra ngoài.

Nghĩ một chút, cô nhận ra nước trong chiếc xô đỏ cũ cũng đã cạn, liền đổ nốt vào chậu rồi mang xô đi hứng nước.

Ai mà biết mưa sẽ kéo dài bao lâu, mà nước trong hồ hiện giờ đầy bùn đất, có thể phải mất vài ngày mới trong trở lại. Thế nên, chuẩn bị sẵn nhiều nước vẫn hơn.

Mưa không lớn, hạt rơi thưa thớt tí tách vào xô, Hoài Du quyết định không để ý nữa. Cô lấy chậu inox mới, rửa sạch rồi cẩn thận bốc một nắm bột.

Dừng lại một chút, cô lại bốc thêm một nắm nữa.

Sau đó, cô phủi tay, tạm dừng công việc để quay ra đầu giường lôi giấy bút. Cô viết thêm vào danh sách:

• Thìa

• Baking soda

• Men nở

• Trứng gà

• Cán bột

Sao thứ cần mua ngày càng nhiều thế nhỉ? Đặc biệt là trứng gà, đi khắp chợ trước đây cũng chưa thấy ai bán. Có lẽ lần tới phải hỏi thăm ông chủ Đường xem sao.

Suy nghĩ thêm một lúc, thấy không còn gì để ghi chép, cô cất bút, rửa tay sạch sẽ.

Bình nước đặt trên bếp lò đã dần nóng lên. Hoài Du chẳng có nguyên liệu gì cầu kỳ, chỉ thêm một chút đường vào bột rồi đợi nước đạt nhiệt độ thích hợp.

Khi nước đã đủ ấm, cô nhấc ấm lên, bắt đầu đổ nước để nhồi bột.

Lúc đổ nước, cô có chút mơ màng, cảm giác đã lâu rồi không làm bánh, tay chân có phần lóng ngóng.

Nhưng may mắn là bản năng vẫn còn, đôi đũa khuấy bột thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã tạo thành một khối bột xốp mịn.

Hoàn hảo!

Cô đặt đũa xuống, vừa xoa xoa bàn tay bị nước nóng làm đỏ lên, vừa nhào nặn khối bột bằng hai tay.

Nhiệt độ của nước làm kích thích hương thơm ngọt ngào của bột mì. Mỗi lần nhào, cô lại càng thêm mong chờ chiếc bánh thơm phức, mềm mại sắp ra lò. Miệng như cảm nhận được vị ngọt, cô càng hào hứng hơn.

Dù bên ngoài, tiếng mưa tí tách không ngừng vang lên, cũng chẳng thể ảnh hưởng đến niềm vui và sự háo hức của cô lúc này.