Aden biết cái chết, bởi anh thường chém giết. Anh giờ không chịu ảnh hưởng bởi nó, dù có một lần nghĩ rằng kẻ anh giết có thể nói và có ý chí. Nhưng anh biết rằng mình phải giết để tồn tại.

"May mắn, cô ấy sẽ sống." Bác sĩ đứng trước Aden với sự căng thẳng rõ ràng. "Tôi không biết cái gì làm cô ấy ngừng thở, nhưng nó chỉ là một lúc thôi. Giờ cô ấy đang ngủ."

Aden ra hiệu cho ông đi ra. Anh nhìn như muốn phát nổ hay chém đầu ai đó với một cái liếc nếu bây giờ dám quấy rầy anh.

"Cô ấy chỉ cần tỉnh lại thôi." Bác sĩ Ves cúi đầu xuống, cố hết sức để kiềm chế chủ nhân của mình.

Aden nghe vô số người bước qua khi Ves mở cánh cửa rời đi, nhưng âm thanh này không làm phiền anh bởi anh tập trung vào sức khỏe của Ilyin. Gia đình Delrose vào trạng thái khẩn cấp sau khi Ilyin ngất, tầng bảy tràn đầy người nhộn nhịp xung quanh.

Thông thường, chỉ cần ít người nhất, sẽ bước đi lặng lẽ trên hành lang này vào bất kỳ ngày nào, bởi chủ nhân không thích tiếng ồn, nhưng giờ, tốc độ là thứ quan trọng nhất và cần thiết để bên đường được yên tĩnh.

Idith xoay xở để liên lạc với Đế quốc, thậm chí là trong bão tuyết lớn, Milo đến nhanh chóng với thảo dược trong xe ngựa, mặc dù không có ý định trở về trong một năm.

Hầu gái đã từng tham dự hầu hạ Công tước phu nhân trước đều lên tầng thứ bảy, từng người một, bởi họ từng chăm sóc cho người đến từ Đế quốc trước đây, và do vậy, có kinh nghiệm cần thiết để chăm sóc cho Ilyin.

Mặc áo sơ mi tay dài và áo choàng mùa đông dày dặn, do dinh thự trở nên lạnh hơn trước đây từng, họ rõ ràng nhớ sự thật rằng Công tước là người duy nhất ở Biflten có thể ảnh hưởng đến nhiệt độ, điều làm họ sợ anh. Họ biết rằng anh có thể làm họ đóng băng đến chết trong dinh thự nếu anh muốn, họ thà phải ở ngoài trời tuyết hơn, vì ở đó ấm hơn!

"Thưa ngài, là Idith."



Aden ở trong phòng của Ilyin, Idith mở cửa sau khi gõ nhẹ. Anh thấy Milo qua khe cửa, đang đứng với biểu cảm không thể giải thích như lúc anh đã đối mặt với một thảm họa ngay khi bước vào phòng ngủ của cô dâu không lâu trước.

"Báo cáo," Aden càu nhàu.

Căn phòng ấm hơn nhiều so với hành lang, Idith bỏ chiếc áo choàng dày xuống khi nói, "Các hồ sơ của lễ kế vị được lưu trữ ở điền trang Blue North, mất chút thời gian để định vị chúng."

"Và?"

Idith do dự khi nhìn vào Ilyin, "Đây là sự việc chưa từng xảy ra. Tôi đã kiểm tra những vị Công tước phu nhân trước đến từ Đế quốc, nhưng không hề có phản ứng kì lạ như Ilyin trải qua."

Khi Idith báo cáo, Milo đưa thảo mộc cho hầu gái và giải thích đặc tính của tưng cái và chúng dùng để làm gì. Dù có nhiều kinh nghiệm như thế nào đối với người từ Đế quốc, các hầu gái vẫn định cư ở vùng lạnh giá cho đến cuối ngày, vậy nên anh cần phải giải thích cho họ phòng trường hợp.

Cạnh anh, Ves bận rộn kiểm tra thảo mộc, dù anh cũng sinh sống ở vùng lạnh, nhưng vẫn tốt hơn là không có bác sĩ nào khác.

"Còn về bác sĩ ở Đế quốc thì sao?" Aden hỏi.

"Tôi đã cố mang một người," Idith chọn lời cẩn thận, "nhưng không ai sẵn sàng cả. Bọn họ có lẽ nghi ngờ tôi là ai, nhưng trời gần Tháng tư rồi, thưa ngài." Đó là tháng lạnh nhất ở Biflten, không ai ở Đế quốc lại sẵn sàng đến vào mùa Chúa quên lãng này.

"Tất cả có thể rời đi." Aden chỉ thị.



Rơi vào suy nghĩ sâu trong căn phòng im lặng, Aden ngồi sát với Ilyin, vuốt tóc cô dịu dàng như cánh bướm bay. Hơi thở của cô vẫn còn, cô trong một giấc mơ sâu nhưng anh lại không thể giúp gì ngoài việc tự hỏi chuyện gì sẽ xảy ra nếu cô không tỉnh giấc.

Biflten luôn lạnh lẽo từ rất lâu khi mà Aden có thể nhớ, anh cho rằng bản thân có thể sẽ sống và chết trong thời tiết này. Anh chưa bao giờ nghĩ đến mùa hè trước đây và không hiểu tại sao mẹ anh lại muốn đi đến vùng nóng. Khi còn nhỏ, bà kể anh câu chuyện mặt trời đã sáng và ấm như nào, cơn gió mát lạnh, và một người sẽ nheo mắt khi nhìn thấy cảnh tượng đó ra sao.

Aden đã nghĩ rằng sẽ rất phiền toái và cảm thấy ý tưởng mặc trang phục mỏng manh rất kỳ lạ, do đó, anh chưa bao giờ khao khát cái mùa hè mà bà thèm muốn.

Thế nhưng, hương vị đầu của sự ấm áp lạ lẫm lại là một trải nghiệm mãnh liệt khó quên. Anh nghĩ nó là hương của mặt trời, hơn là bản thân mùa hè, cái đã lôi kéo anh sa vào, và khi anh nhìn Ilyin, người có vẻ lạnh khi mới thấy nhưng lại ấm áp hơn bất kì ai, anh đã gợi nhớ đến trải nghiệm kì diệu đó. Aden nghĩ Biflten sẽ trở nên lạnh không thể chịu được nếu cô ấy không ở đây, lần đầu tiên anh cảm nhận không dễ dàng của cái lạnh.

***

Ilyin không có manh mối rằng mình đã ngủ bao lâu rồi, bởi giấc mơ của cô có vẻ dài và rất nhiều thứ xảy ra. Đầu tiên, giấc mơ cho thấy phong cảnh xinh đẹp của Biflten nhưng lại dần dần bóp méo thành cảnh tượng ác mộng ở Điền trang Arlen. Một trong số chúng là sự kiện quá khứ cô chưa từng trải qua trước đó, cô tuyệt vọng tìm kiếm chiếc di động để trấn an mỗi khi cô gặp Tử tước Arlen, nhưng nó đã lảng tránh cô.

Bóng tối bao trùm khi não cô chầm chậm trôi dạt khỏi tình trạng trong mơ, thứ tan rã nhanh chóng, cô bắt đầu cảm thấy sợ hãi và mất phương hướng bởi không biết bản thân đang ở đâu. Ilyin cảm nhận được thứ gì đó chống lại lưng cô và nhận ra bản thân đang nằm trên một chiếc giường mềm mại, cô cẩn thận mở mắt ra.

"Ilyin?"

Cô nghe thấy âm thanh trong bóng đêm và thậm chí quên nhắm mắt lại khi quay đầu sang, "Aden?" Anh không trả lời cô, cô bắt đầu lo lắng bởi nghĩ rằng liệu có phải lại là một giấc mơ khác. "Aden, ngài có ở đây không?" Cô hỏi, bắt đầu trở nên hoảng loạn.

"Có anh đây." Câu trả lời cuối của anh đi với tiếng thở dài, nghe như thể anh được giải tỏa.