Nghĩa phụ lại tỏ vẻ như muốn hộc máu, tức giận nói, "Không phải tiền riêng! Không được cho nghĩa mẫu ngươi biết!"

Ông ra hiệu cho Ứng Tiểu Mãn ngồi gần, chỉ vào thỏi bạc, "Năm mươi lượng bạc này không phải của ta, ta chỉ giữ hộ. Giờ bạc còn đây, nhưng người đã... ai, chẳng còn ở nhân gian."

Nghĩa phụ nhìn ra cửa sổ, ánh mắt hướng về đỉnh núi phủ tuyết trắng xóa, nỗi hoài niệm và đau xót hiếm thấy thoáng qua trên gương mặt ông. Ông lại dặn dò, "Không được nói với nghĩa mẫu ngươi. Nếu bà biết, số bạc này sẽ bị dùng lo tang sự. Ta chết rồi cũng không cần nhiều tiền như thế! Tiểu Mãn, ngươi giữ lấy, đợi sau khi lo xong tang sự, ta được an táng rồi, ngươi chăm lo cho nghĩa mẫu, sau đó dùng số bạc này đi một chuyến tới kinh thành thay nghĩa phụ."

Ứng Tiểu Mãn há miệng muốn nói gì đó, nhưng nước mắt đã trào ra trước, lăn dài trên giường đất.

Nàng nghẹn ngào nói, "Đi kinh thành để làm gì? Tìm thân thích sao? Giờ mới bắt đầu mùa đông, đường sá khó đi, chờ đến đầu xuân chúng ta tính sau."

Nghĩa phụ nhếch miệng cười.

Ông vốn cao to vạm vỡ, tướng mạo hung tợn, trông giống như con gấu đen trong núi. Giờ bệnh nặng, nụ cười của ông trông càng dữ tợn hơn, nhưng trong mắt Ứng Tiểu Mãn, trên đời này không có ai cười hiền lành hơn nghĩa phụ.

Nghĩa phụ đưa tay xoa đầu mái tóc mềm mại của nàng, rồi nhét nặng trĩu năm mươi lượng bạc vào tay nàng, nói, "Nghĩa phụ không đợi được đến đầu xuân đâu."



Bức rèm vải bông được vén lên, nghĩa mẫu bưng một bát canh gà nóng hổi, tràn đầy hơi lạnh từ ngoài vào, liên tục nói, "Mau uống canh khi còn nóng, ăn thêm thịt nữa. Nhìn xem, ông gầy rộc cả rồi."

Nghĩa phụ nhận lấy bát canh, quay sang nói với Ứng Tiểu Mãn đang ngồi ngây người bên giường, "Những gì ta dặn ngươi nhớ rõ rồi chứ? Nhớ rõ thì về phòng mà nghỉ ngơi."

Ứng Tiểu Mãn cúi đầu lau sạch nước mắt, lòng nặng trĩu ôm theo năm mươi lượng bạc, trở về phòng mình.

*

Sáng sớm ngày thứ ba, Ứng Tiểu Mãn bị đánh thức bởi tiếng khóc thảm thiết, nàng vội khoác áo chạy sang phòng bên cạnh. Nghĩa phụ nằm trên giường đất, hơi thở thoi thóp.

Nghĩa mẫu tóc tai rũ rượi quỳ trên đất, ôm chặt lấy nghĩa phụ, khóc nức nở, "Cha của Tiểu Mãn ơi! Cha của Tiểu Mãn ơi!"

Ứng Tiểu Mãn lao đến, hai người cùng hợp lực nâng nghĩa phụ nặng nề lên giường. Nàng ấn mạnh huyệt nhân trung, nghĩa phụ dần tỉnh lại, cố gắng thở yếu ớt, nhìn Ứng Tiểu Mãn bằng ánh mắt đầy khẩn thiết, miệng gắng gượng mấp máy, "Ôm... ôm... ôm..."