Chẳng mấy chốc, bát canh gà nóng hổi tỏa hương thơm lừng được đặt lên bàn. Một nhà ai nấy đều nuốt nước miếng ừng ực, chỉ riêng Diệp Trường Đức và Miêu thị cố gắng giữ chút chừng mực. Miêu thị múc cho mỗi người một bát, nói:

"Ăn đi."

Diệp Vân nâng bát, thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm. Hương vị thơm ngon, béo ngậy khiến đôi mắt nàng híp lại đầy hạnh phúc. Nhưng canh gà không nhiều, mỗi người chỉ được một bát nhỏ. Khi bát đã cạn, nàng vẫn còn chép miệng tiếc nuối.

Ăn xong canh, mọi người ăn thêm chút cháo gạo lứt để lót dạ. Dù vậy, khi đứng lên đi lại, ai cũng cảm thấy bụng cồn cào, tiếng nước kêu ọc ọc như biểu tình sự đói khát.

Buổi tối, khi nằm trong chăn, Diệp Trường Đức và Miêu thị vừa trò chuyện vừa cảm thán về kỳ ngộ thần kỳ của nữ nhi. Nàng dù gặp bao chuyện kỳ lạ, vẫn có thể bình thản tiếp nhận tất cả. Trong khi đó, Thất Lang cứ ríu rít hỏi han đủ thứ khiến Diệp Vân phải dùng lời nói khéo léo để dỗ dành.

Đêm dần buông yên tĩnh, bên ngoài chỉ còn tiếng côn trùng rả rích vang vọng.

### **Ngày hôm sau**

Khi Diệp Trường Đức chuẩn bị ra khỏi nhà, Diệp Vân đã níu chặt lấy tay hắn, làm mình làm mẩy đòi theo. Nàng còn khóc lóc, dọa rằng nếu không cho đi cùng, nàng sẽ tự mình lên núi. Trước sự "uy hiếp" của nàng, Diệp Trường Đức đành bất lực đưa nàng theo, mặc kệ nàng hiện tại đã có bản lĩnh không tầm thường, trong mắt hai phu thê, nàng vẫn mãi là tiểu cô nương năm tuổi.

Thất Lang đứng trong sân, nhìn theo bóng Diệp Vân với ánh mắt đầy ngưỡng mộ khi thấy nàng được cha dẫn đi.



Sau núi là nơi Diệp Trường Đức hay lui tới, nhưng con mồi không còn nhiều vì nơi đây thường xuyên có người săn bắn. Đứng trên đỉnh núi, từ xa có thể thấy cả một dãy núi dài uốn lượn, trông như một con trâu lớn nằm phục. Chính vì thế, người dân trong thôn gọi nơi này là Ngưu Sơn.

Đỉnh Ngưu Sơn cao vút lên, lưng núi gồ ghề trập trùng như cơ bắp của một con trâu. Từ đỉnh nhìn xuống, có thể thấy sừng trâu như bị chém cụt, chỉ còn lại một bên sườn núi nhỏ nhô ra.

Từ xa, quãng đường dường như gần, nhưng Diệp Trường Đức phải dẫn Diệp Vân đi gần một canh giờ mới đến chân núi Ngưu Sơn.

Dưới chân núi là một vùng đồng bằng rộng chừng trăm mẫu, nơi dòng sông nhỏ uốn lượn quanh co chảy qua. Nước sông trong vắt, có thể nhìn thấy đáy và những đàn cá, tôm nhỏ bơi lội bên dưới.

Người trong thôn gọi con sông này là "Núi Vây Hà" vì nó chảy ra từ Ngưu Sơn, vòng qua nửa dãy núi phía sau rồi chảy vào thôn. Dòng sông này là nguồn nước quý giá của cả thôn xóm quanh vùng, kể cả trong những năm hạn hán, nước cũng không bao giờ cạn, chỉ chảy chậm lại một chút mà thôi.

Mảnh đất rộng trăm mẫu này vốn là đất hoang, nhưng khi được khai khẩn thì chẳng khác gì ruộng tốt. Dù vậy, trên Ngưu Sơn lợn rừng vô cùng nhiều, thi thoảng còn có dã thú xuống uống nước, thậm chí bầy sói cũng ghé qua. Trước đây, nơi này từng bị một địa chủ để mắt tới, hắn thuê mấy chục phu làm công nhật để khai hoang. Lúc gieo trồng mọi sự đều thuận lợi, nhưng đến khi thu hoạch thì tai họa lại xảy ra.

Năm ấy, trời khô hạn kéo dài, nhưng đất này vẫn giữ được sự phì nhiêu. Địa chủ mừng rỡ, ngỡ rằng mình đã gặp được vận may lớn. Nào ngờ, ngay lúc lúa mạch vừa chín, bầy lợn rừng từ trên núi kéo xuống, giẫm nát hơn nửa cánh đồng. Trong số những người làm thuê, có một người bị lợn rừng dùng ngà húc xuyên qua bụng, chết ngay tại chỗ. Còn có người thì bị đạp gãy chân. Địa chủ bất lực nhìn đàn lợn rừng phá hoại, chỉ còn cách nhanh chóng thu gom được bao nhiêu lúa mạch tốt thì gom, rồi hoảng hốt mang gia đình bỏ trốn, không dám ở lại. Từ đó, chẳng ai còn dám bén mảng đến mảnh đất này nữa.

Nhưng Diệp Vân đứng nhìn mảnh đất ấy, trong lòng lại khẽ cười. Người khác sợ lợn rừng, nàng thì không. Nếu nàng trồng một hàng Thị Huyết Đằng dọc theo mảnh đất này, chẳng phải bầy lợn rừng xuống đây sẽ tự biến thành bữa ăn cho nhà nàng hay sao?