Diệp Vân ngồi bên nghe vậy, hai mắt như muốn nhảy ra ngoài vì tức giận. Nàng đứng phắt dậy, lớn tiếng gọi: “Lão bản, tất cả đều thêm thịt vụn!”

Chủ quán liền tươi cười đáp: “Được thôi!”

Diệp Trường Đức vội đứng lên ngăn lại: “Không cần đâu…”

Diệp Vân quay sang, giọng nghiêm túc: “Cha, ngài với nương không ăn, ngài nghĩ bọn con ăn được sao?”

Nói rồi, nàng kéo Thất Lang đứng dậy. Thất Lang hiểu ý, liền phụ họa: “Đúng đó, cha! Con còn chưa từng ăn mì ở trấn trên bao giờ đâu!”

Diệp Trường Đức chẳng còn cách nào khác, đành chịu thua. Nhưng đến khi mì được mang lên, ông vừa ăn vừa đau lòng không thôi. Ở trấn trên, làm thuê cả ngày cũng chỉ kiếm được mười văn tiền công, gặp chủ hào phóng lắm mới được mười hai văn. Vậy mà hôm nay một bữa ăn đã tiêu tốn cả mấy ngày tiền công, khiến ông không khỏi ngậm ngùi.

Diệp Vân không chỉ dừng lại ở đó, nàng còn gọi thêm năm bát nữa. Chủ quán nhìn nàng ăn mà cười tủm tỉm, trong khi Diệp Trường Đức ngồi bên, vẻ mặt như nuốt không trôi.

Ăn no nê, cả nhà tiếp tục đi đến tiệm lương thực. Ở vùng Bạch Ngọc Phủ này, lương thực chủ yếu là tiểu mạch, gạo cũng có nhưng số lượng không nhiều. Diệp Trường Đức vốn định mua gạo lứt và bắp để tiết kiệm, nhưng bị Diệp Vân kiên quyết phản đối.

Sau cùng, nàng bất chấp ý kiến của cha mẹ, mua một đấu bạch diện (bột mì trắng), bốn đấu gạo trắng loại tốt. Thấy sắc mặt Miêu thị và Diệp Trường Đức không vui, nàng cố gắng xoa dịu bằng cách mua thêm một thạch bắp (khoảng một trăm cân). Giá gạo trắng đắt hơn bột mì, mỗi thăng (mười thăng là một đấu) giá 22 văn, tổng cộng nàng chi hơn hai lượng bạc cho số lương thực này. Cả nhà cuối cùng cũng mang về được gần hai trăm cân lương thực.

Diệp Trường Đức để mọi người ở lại trông chừng, còn mình thì đi lấy xe bò. Sau khi lấy được xe, ông cùng cả nhà quay lại Lý gia cửa hàng để nhận số đồ đã mua trước đó. Khi đi ngang qua quầy thịt, ông còn mua thêm năm sáu cân thịt heo, chia ra làm ba phần rồi mới thong thả quay về thôn.



Khi cả nhà về đến thôn, trời vẫn chưa đến giờ cơm chiều. Ở cổng thôn, mấy lão nhân đang tụ tập dưới tán cây lớn, vừa nói chuyện phiếm vừa hút thuốc lá sợi, dáng vẻ vô cùng khoan khoái.

Một ông lão tinh mắt nhận ra, liền huých tay Diệp lão đầu đang ngồi bên cạnh: “Này, kia chẳng phải là nhà lão tứ của ngươi sao? Nhìn xem, trông như phát tài rồi. Cả nhà mặc quần áo mới, còn tốt hơn cả ngươi mặc ở nhà nữa kìa!”

Diệp lão đầu, vốn đang buồn bực vì mấy ngày nay ngồi không ở nhà, nay vừa ra ngoài thì gặp ngay cảnh này, sắc mặt lập tức tối sầm lại. Ông hừ mạnh một tiếng, nói giọng châm chọc: “Cha mẹ ăn mặc rách rưới, mà con cái lại diện đồ tốt, thật là đáng khen!”

Câu nói này đầy ẩn ý, chẳng khác nào ám chỉ Diệp Trường Đức ngược đãi cha mẹ mình. Thực ra, chuyện cãi vã hôm trước trong nhà họ Diệp đã lan ra khắp thôn, ai cũng biết cả.

Giọng Diệp lão đầu cố tình nói lớn, Diệp Trường Đức đi ngang nghe thấy rõ ràng, chỉ biết gượng cười, chắp tay chào: “Các vị thúc bá mạnh giỏi.”

Ông lão ban nãy bật cười ha hả, nói: “Trường Đức, nhà ngươi đi đâu mà phát tài thế? Xem bộ dáng này, mua được bao nhiêu thứ tốt rồi?”

Diệp Trường Đức xấu hổ đáp: “Buộc tử thúc nói đùa rồi. Nào đến lượt con phát tài, chẳng qua là gặp chút may mắn thôi. Lên núi kiếm được cái chày gỗ, bán được ít bạc để đỡ đần gia đình.”

Diệp Phúc Thuyên, ông lão vừa hỏi chuyện, là đường huynh của Diệp lão đầu, thuộc chi tam phòng của Diệp gia. Hai người thường qua lại, nhưng quan hệ cũng chẳng thân thiết lắm, thường chỉ ngồi cùng nhau để buôn chuyện, đôi khi còn châm chọc nhau đôi câu. Thế mà không biết từ khi nào, lại hình thành một thứ "cách mạng hữu nghị," thường xuyên tụ họp cùng mấy ông bạn già để tán gẫu.

Nhìn xe bò đầy ắp đồ của nhà Diệp Trường Đức, cả nhóm lão nhân đều thổn thức: