Xưởng Cán Thép Giải Phóng là một đơn vị lớn của thủ đô. Thời đó, các xí nghiệp quốc doanh đều lo luôn cả ăn ở cho công nhân viên. Với xưởng cán thép này, chừng vạn người, nên việc dựng lên các khu nhà cho công nhân là điều tất yếu.

Ngoài những khu nhà do đơn vị xây dựng, những tứ hợp viện gần đó, vốn thuộc quyền sở hữu của những phần tử không tốt, cũng bị cải tạo thành ký túc xá cho công nhân xưởng. Mũ Nhi Ngõ số 198 chính là một tứ hợp viện được chuyển đổi như vậy.

Sân 198 được chia làm ba khu nhỏ: trước, giữa và sau, tổng cộng có 12 hộ gia đình sinh sống. Để tiện quản lý, tổ dân phố cùng đơn vị đã chọn ra hai người để làm quản sự cho cả viện. Dù có 12 hộ gia đình, hai quản sự là đủ, nhưng Lý Mậu, một người trong số đó, không hài lòng.

Lý Mậu là bếp trưởng của đơn vị, không ai muốn mích lòng ông. Ông cho rằng các viện khác đều có ba quản sự, nên viện số 198 cũng phải có ba người, thế là ông trở thành người thứ ba.

Vào mùa hè, các hộ gia đình trong tứ hợp viện thường thích ra sân lớn để hóng gió và trò chuyện. Chủ đề hôm nay chính là về sự vắng mặt của Tang Vân Yểu.

Mẹ của Tang Vân Yểu, bà Mục Tú Tú, là người nông thôn. Sau khi chồng bà, ông Tang Lỗi, đã có đủ thâm niên, bà mới được vào làm lao công tại xưởng. Còn Tang Lỗi là một thợ rèn cấp bảy tại xưởng cán thép. Đây là một thành tựu đáng nể, vì ở xưởng lớn như vậy, đạt cấp bảy khi chưa đầy 40 tuổi là điều rất hiếm, chứng tỏ ông có tài và chăm chỉ.



Năm năm trước, mẹ Tang Vân Yểu qua đời vì bệnh tật, năm trước, cha cô cũng mất trong một tai nạn lao động. Thời đó, thi đại học chưa được khôi phục, thanh niên vẫn phải đi lao động tại các vùng xa. Khi đó, Tang Vân Yểu mới 17 tuổi, đang học lớp 12, nhưng biến cố gia đình đã khiến cô phải nghỉ học, tiếp tục công việc của cha tại xưởng.

Dù là một cô gái trông có vẻ yếu đuối, nhưng khi vào xưởng, Tang Vân Yểu lại rất chăm chỉ, đến mức được mệnh danh là "Thiết nương tử". Hôm nay, loa phát thanh của xưởng cũng đang ca ngợi tinh thần làm việc của cô.

Tang Vân Yểu vốn đã rất chăm chỉ, nhưng sau khi nhận được tin chị gái Tang Tư Ngọc qua đời, đêm qua cô không thể chợp mắt, sáng nay đi làm suýt nữa rơi vào chảo thép, khiến mọi người bàn tán xôn xao.

Chị gái vừa mất của Tang Vân Yểu, Tang Tư Ngọc, trên danh nghĩa là chị ruột, nhưng thực ra là con gái của dì ruột cô. Khi dì cô qua đời vì khó sinh, chồng của dì muốn lấy vợ mới. Vì mẹ Tang Vân Yểu vốn rất thân thiết với dì từ nhỏ nên đã nhận nuôi Tang Tư Ngọc và coi như con gái ruột của mình.

Mục Tú Tú bế Tang Tư Ngọc còn nằm trong tã lót về viện 198, việc đầu tiên bà làm là quỳ xuống trước mặt mọi người, cầu xin họ không ai lỡ miệng nói ra sự thật trước mặt đứa bé. Trong tứ hợp viện, chuyện gì cũng không giấu được, nhưng vì sự thành khẩn của bà, cả những người hay buôn chuyện nhất cũng đều giữ kín chuyện Tang Tư Ngọc không phải con ruột của vợ chồng Tang gia.

Tang Tư Ngọc và Tang Vân Yểu dù khác nhau từ ngoại hình đến tính cách, nhưng mọi người trong viện vẫn luôn tin rằng hai người là chị em ruột, vì họ có những điểm tương đồng không thể chối cãi. Mãi đến khi cha mẹ họ lần lượt qua đời, hai chị em mới biết được sự thật, và từ đó, chuyện này mới được đem ra bàn tán.