Sau 40 phút chờ đợi, đoàn tàu màu xanh chậm rãi lăn bánh, mang theo một chút hơi lạnh vào trong khoang xe ngột ngạt, làm giảm bớt mùi mồ hôi khó chịu.

Trong thời gian này, người có thể mua được vé giường nằm thường là cán bộ nhà nước hoặc những người có điều kiện. Tang Vân Yểu may mắn đi giường cứng, an toàn suốt chặng đường. Khi đi lấy nước, nàng thấy điều kiện ở khoang ghế ngồi cứng thật tệ.

Tang Vân Yểu không khỏi thầm cảm ơn việc đã đi cùng Quách Chí để lên tàu, và trả thêm tiền để có được vé giường nằm, nếu không, hơn 40 giờ ngồi ghế cứng chắc chắn là không thể chịu nổi.

Dù giường cứng tốt hơn ghế cứng rất nhiều, nhưng khi xuống tàu, Tang Vân Yểu vẫn cảm thấy mình đã gầy đi ít nhất hai cân. Trên tàu, để tránh phải vào nhà vệ sinh, nàng cố gắng ăn ít, uống ít.

Khi đến ga tàu an toàn, bước chân xuống mặt đất rắn chắc, đầu nàng vẫn còn cảm giác lắc lư. Nàng không dám chần chừ, còn phải bắt trung chuyển ba để về huyện, rồi từ huyện lại phải đi xe nhỏ về thôn.

Sau bốn giờ ngồi xe trung chuyển và thêm một tiếng rưỡi đi xe nhỏ, cuối cùng Tang Vân Yểu cũng đứng ở lối vào thôn với gương mặt tái nhợt.

Lúc này, trời đã gần tối, và nhiều người đang trở về sau khi làm việc đồng áng. Họ nhìn thấy Tang Vân Yểu, liền thì thầm bàn tán.

Từ trong đám đông, một người phụ nữ tiến về phía Tang Vân Yểu, đó là vợ của thôn trưởng.

“Cô gái này, cô đang tìm ai ở đây?” Vợ thôn trưởng nhìn Tang Vân Yểu từ đầu đến chân, cứ tưởng nàng là nữ thanh niên trí thức từ thôn gần đây đến thăm người quen.



“Ta không phải thanh niên trí thức,” Tang Vân Yểu vội vàng giải thích. “Mẹ ta là Mục Tú Tú, chị ta là Tang Tư Ngọc, từng về đây lao động. Ta đến để tham gia tang lễ của chị ta.”

Vợ thôn trưởng à lên một tiếng, “À, là Tang Vân Yểu đúng không? Tới, tới, ta dẫn cô đến nhà Mục gia. Cô tới rất đúng lúc.”

Vợ thôn trưởng tỏ ra rất nhiệt tình, bởi vì hiện tại trong huyện đang khuyến khích hỏa táng, Tang Tư Ngọc lại là một thanh niên trí thức từ nơi khác đến. Thôn muốn làm gương, tổ chức lễ hỏa táng đầu tiên cho cô ấy. Tuy nhiên, gia đình Mục lại muốn chôn cất Tang Tư Ngọc theo cách truyền thống. Sau khi thương lượng, vợ thôn trưởng và chồng đã đồng ý đưa cho gia đình Mục hai mươi cân gạo, để họ đồng ý với việc hỏa táng. Đúng lúc đó, Tang Vân Yểu gọi điện về, nói rằng mình sẽ đến dự tang lễ.

Vì theo phong tục địa phương, vào mùa đông thì quàn bảy ngày, mùa hè thì quàn ba ngày. Tang Vân Yểu đến đúng lúc để kịp dự lễ chôn cất, và việc quyết định hỏa táng hay chôn cất truyền thống cũng cần phải tham khảo ý kiến của nàng.

Trước khi về quê, Tang Tư Ngọc vốn dĩ là người thành phố, hộ khẩu vẫn ghi trong sổ hộ khẩu của nhà Tang. Vậy nên, cách chôn cất của cô cần phải được gia đình Tang quyết định.

Vợ thôn trưởng nói: “Cô đến đúng lúc, nghỉ ngơi một đêm đã, sáng mai sẽ hạ táng. Ta nói cho cô nghe, bây giờ nhà nước khuyến khích hỏa táng, chôn cất truyền thống chiếm đất canh tác, còn hỏa táng thì có thể đưa vào nghĩa trang. Cô là người thành phố, sau này muốn thăm chị cô cũng dễ dàng hơn, tro cốt có thể mang về…”

Vợ thôn trưởng không ngừng kể về những lợi ích của việc hỏa táng.

Trên chuyến tàu, Tang Vân Yểu không nghỉ ngơi được tốt, cả hành trình dài đã làm nàng rất mệt mỏi. Nàng cố gắng tập trung nghe vợ thôn trưởng nói, nhưng vẫn khó tránh khỏi cảm giác lơ đễnh.