“Em qua chỗ chủ nhiệm Thái đây!” Thiết Ngưu nói rồi nhanh chóng đi ra, vừa hay gặp ông Dương và bà Dương ở cửa.

“Thu Bạch à!” Bà Dương xô Thiết Ngưu ra, làm ra vẻ quan tâm, hỏi: “Thu Bạch, dạo này cháu thế nào? Chân còn đau không? Cô định đến thăm cháu lâu rồi mà bận quá, cháu đừng giận cô nhé!”

Ông Dương bước vào phòng, cười gượng vài tiếng rồi lên tiếng: “Cô cháu luôn nhớ cháu đấy, nhưng ở nhà bận rộn nhiều chuyện quá, tôi với cô cháu cũng không tiện hỏi han. Thu Bạch, giờ cháu có tiền đồ thế này, tôi và cô cháu thực sự mừng cho cháu!”

“Có chuyện gì cần nói thẳng,” Thẩm Thu Bạch nhìn thẳng, giọng đầy mỉa mai. Anh và gia đình Dương vốn chẳng có quan hệ thân thiết, chỉ vì mười ba năm trước, khi anh mới mười hai tuổi, gia đình gặp phải biến cố lớn. Cha mẹ và anh chị em đều bị điều đi lao động ở những nơi xa xôi, bặt vô âm tín. Trong tình cảnh đó, cha mẹ đành giao anh cho anh trai bà Dương, tức Chu Quế Sinh.

Dựa vào quan hệ thân thích, Chu Quế Sinh, người chú họ xa của anh, nhận anh vào hộ khẩu gia đình. Dù họ không phải máu mủ nhưng Chu Quế Sinh là người chính trực, luôn chăm sóc anh tận tình, khác xa với người em gái ích kỷ. Nhưng cuộc sống yên ổn chẳng kéo dài được bao lâu, Chu Quế Sinh đột ngột qua đời sau hai năm, không có gia đình riêng, để lại Thẩm Thu Bạch một mình. Dù vậy, anh vẫn sống ổn nhờ vào khoản tiền cha mẹ để lại.

Thế rồi bà Dương xuất hiện, muốn chiếm đoạt khoản tiền sinh hoạt đó, tự ý nhờ trưởng thôn chuyển hộ khẩu của anh về nhà họ Dương. Từ đó, Thẩm Thu Bạch đành sống nhờ ở nhà họ Dương, chịu sự khinh miệt của cả gia đình họ.

Anh chịu đựng sự lạnh nhạt của họ vì ba lý do. Một là anh không muốn làm lớn chuyện, tránh gây hiềm khích không cần thiết với nhà mình. Hai là anh còn tiền, đủ mua thức ăn khi đói. Ba là sau mỗi lần bị anh chị em nhà họ Dương đánh đập, anh đều phản kháng, khiến người ta tưởng rằng mình yếu thế, nhưng thật ra anh cũng không vừa.

Sau bốn năm ở nhà họ Dương, Thẩm Thu Bạch nhập ngũ và chuyển hộ khẩu ra khỏi nhà đó. Hai năm trước, cha mẹ anh được phục hồi danh dự, lại còn được thăng chức cao hơn so với trước, nên chẳng cần thiết phải dây dưa với nhà họ.

“Thu Bạch à, Hồng Binh bị công an bắt vô cớ, tất cả là do con tiện nhân Hạ Thanh Thanh gây ra. Con phải cứu nó, dù gì cũng là em của con mà!” Bà Dương cố tình lảng tránh lý do Hồng Binh bị bắt, và đổ hết mọi tội lỗi lên đầu Hạ Thanh Thanh.