Năm Thiên Thịnh thứ mười bảy, tiết trời tháng năm tháng sáu nóng như thiêu đốt, oi bức như lò lửa, cả ngày lẫn đêm đều nóng nực.

Đại Nghiệp mới lập quốc được ba mươi năm, trăm việc hoang tàn đang dần khôi phục. Bệ hạ tiết kiệm, lượng băng phân phát cho các cung rất ít, chỉ một vài cung điện mới được tránh nóng.

Trong kinh thành, các gia tộc quyền quý có của ăn của để, nhiều nhà có trữ băng khá dồi dào. Tùy ý chủ nhân sử dụng, thậm chí còn có thể dâng lên cung vua.

Tuy nhiên, phần lớn các gia đình, đa số người dân, chỉ có thể chịu đựng cái nóng.

Doãn gia, phủ của Hồng Lư tự khanh, thuộc dạng khá giả nhưng chưa đến mức giàu có.

Sau khi vị đại nương tử – con vợ cả – mất vì sinh khó, phu nhân chủ quản gia đình ăn chay niệm Phật một thời gian dài. Tính tình có vẻ ôn hòa hơn, bớt khắc nghiệt, đặc biệt sai người đem băng đến Tây viện cho ba vị thứ nữ.

Nữ tỳ xinh đẹp, hai tay ôm thùng băng, chỉ một đoạn đường ngắn mà mồ hôi đã thấm ướt một mảng nhỏ sau lưng, vội vã bước vào Tây viện, thẳng đến gian nhà chính giữa.

Nữ tỳ vừa vào phòng, đặt thùng băng xuống, liền quen thuộc hướng cửa sổ mà quỳ gối hành lễ: “Nhị nương tử an, nô tỳ vâng mệnh phu nhân, mang băng đến cho ngài.”



Dưới cửa sổ có một chiếc trường kỷ, trên trường kỷ có một nữ tử mặc áo sam màu bạc, dung mạo thanh tú. Đó là nhị nương tử Doãn Minh Dục của Doãn gia.

Nàng một tay cầm quạt tròn, phe phẩy nhẹ nhàng. Một tay vịn trường kỷ chậm rãi ngồi dậy, tựa người lười biếng, cười khẽ nói: “Tỷ tỷ mồ hôi đầm đìa trông thật quyến rũ, mau ngồi xuống uống chén trà lạnh cho đỡ nóng, để ta được ngắm nhìn thêm chút nữa.”

Nữ tỳ che miệng cười duyên, hờn dỗi: “Ngài lại trêu nô tỳ rồi.”

Bên cạnh, Ngân Nhi – tỳ nữ của Doãn Minh Dục – vừa chuyển thùng băng vừa như trách móc mà lại như đùa vui: “Nương tử nhà chúng ta nhất mực thương hoa tiếc ngọc. Chỉ là gần đây Mai tỷ tỷ bận rộn, không được gặp chúng ta.”

Hồng Mai lại cười, rồi hướng Doãn Minh Dục thưa: “Nhị nương tử, lát nữa Tạ tiểu lang quân đến, nô tỳ phải nhanh chóng quay lại hầu hạ phu nhân, xin phép cáo lui trước, không thể uống trà với ngài được.”

Doãn Minh Dục khựng tay phe phẩy quạt, hỏi nàng ấy: “Cậu ấy muốn ở lại?”

Nữ tỳ gật đầu: “Vâng ạ.”

Quạt tròn lại phe phẩy như cũ, Doãn Minh Dục như không có chuyện gì, cười nói: “Nếu vậy thì ta không giữ tỷ tỷ lại nữa.”