Năm mười tuổi Hoắc Giác mới tới phố Chu Phúc, khi Tô lão gia cứu được chàng trên núi, khắp người chàng đầy máu me, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

May mà Tô lão gia là đại phu, mất ba ngày ba đêm chạy chữa mới cứu được mạng sống của chàng khỏi tay tử thần.

Khi đó, gương mặt của Hoắc Giác bị cành cây gãy và đá vụn cứa thành nhiều vết xước dài mảnh, trông rất đáng sợ.

Tô lão gia thường xuyên phải ra ngoài hái thuốc hoặc khám bệnh, mỗi khi ông đi rồi, trong nhà chỉ còn lại Tô Dao, nhưng Tô Dao chê chàng xấu xí nên chẳng chịu chăm sóc.

Vì thế, nhiệm vụ chăm sóc Hoắc Giác rơi vào tay Khương Lê.

Hoắc Giác hôn mê suốt ba tháng trời ròng rã.

Trong ba tháng ấy, Khương Lê tận mắt chứng kiến chàng từ một "quái vật xấu xí" dần dần biến thành một miếng ngọc đẹp không tì vết hiếm có trên đời.

Kể từ đó, Khương Lê chín tuổi bắt đầu thầm thích một tiểu lang quân tên Hoắc Giác.

Khi ấy Khương Lê còn nghĩ, đợi khi nào chàng tỉnh lại, nàng thì sẽ đến tìm chàng chơi.

Các vở kịch vẫn thường hát rằng: “Lang kỵ trúc mã lai, nhiễu sàng lộng thanh mai*.”

(*Hai câu thơ trong bài Trường Can Hành của Lý Bạch. Cụm từ “thanh mai trúc mã” bắt nguồn từ bài thơ này)

Trong mắt A Lê, thanh mai trúc mã vốn là mối quan hệ dễ khiến người ta nảy sinh tình cảm nhất.

Nào ngờ, ngày thứ hai sau khi Hoắc Giác tỉnh lại, Tô Dao chống nạnh rồi hả hê nói với Khương Lê: “Hoắc Giác đã đồng ý làm phu quân nuôi từ bé của ta rồi, từ nay về sau ngươi hãy tránh xa hắn ra!”

Lời của Tô Dao chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Lần đầu tiên trong đời Khương Lê thích một người, thế nhưng tình cảm ấy lại lụi tàn trong lặng lẽ.

____________

Gió xuân vẫn mang theo chút se lạnh, thế nhưng so với vẻ mặt của Hoắc Giác, cơn gió ấy thật ấm áp biết bao.

Dù vậy, vẻ lạnh lùng xa cách của Hoắc Giác chẳng hề khiến Khương Lê chùn bước chân. Thiếu nữ mỉm cười, nụ cười của nàng rạng rỡ như hoa, hai lúm đồng tiền trên má còn chói sáng hơn cả ánh nắng phía sau.

“Mẫu thân làm bánh khoai kỷ tử, bảo ta mang sang cho Tô lão gia một chút.”

Hoắc Giác nghe thấy vậy thì nghiêng người, nhường lối cho Khương Lê đi vào trong, “Tô bá vừa mới tỉnh.”



Tô Thế Thanh vừa tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa khoảng chừng nửa khắc, vì vậy ông không biết Tô Dao đã đến.

Khương Lê đoán Hoắc Giác sẽ không nói với ông chuyện của Tô Dao nên nàng cũng không đề cập nửa lời, chỉ nói mấy chuyện thú vị mình nghe được trong quán rượu, khiến Tô Thế Thanh nghe mà tỉnh táo hơn đôi chút.

"A Lê, con và A Lệnh có rảnh thì đến đây nói chuyện với ta. Tô Dao đi rồi, căn nhà trở nên vắng vẻ quá." Tô Thế Thanh tuổi tác đã cao, lại vừa mới ốm dậy nên ông rất sợ nhà cửa vắng vẻ không có hơi người, về phần Hoắc Giác thì chàng lại quá kiệm lời.

Khương Lê không từ chối, nàng nở nụ cười thật tươi rồi đáp lời ông: "Được ạ, Tô lão gia, sau này con thường xuyên đến, người đừng chê con phiền đó nhé."

Ra khỏi phòng của Tô lão gia, Khương Lê tìm thấy Hoắc Giác trong sân.

Chàng thiếu niên đang ngồi quỳ trên đất phơi thuốc, bên chân là một giỏ tre đầy những dược liệu còn ẩm.

Khương Lê ngồi xuống bên cạnh giúp chàng sắp xếp thuốc vào trong chiếc nia tre.

Hoắc Giác chỉ liếc sang nàng một cái mà không nói tiếng nào.

Khương Lê len lén nhìn Hoắc Giác.

Trước đây hai người không thường xuyên tiếp xúc, chỉ khi nào mẫu thân sai nàng mang thức ăn đến cho Tô lão gia, nàng mới có dịp gặp chàng.

Đây là lần đầu tiên họ cùng nhau làm việc.

Nghĩ tới đây, khóe miệng của Khương Lê không khỏi cong lên, trước lạ sau quen, nàng cứ tới nhiều lần thì Hoắc Giác sẽ quen thuộc với nàng thôi.

Cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của Khương Lê, động tác của Hoắc Giác khựng lại, chàng liếc sang phía nàng.

“Dược liệu mọc trên mặt ta hả?”

“À, không… không phải đâu.” Khương Lê bị bắt quả tang nên mặt lập tức đỏ bừng, nàng ấp úng nói: “Ta chỉ muốn xem chàng có buồn hay không thôi.”

“Buồn?”

“Thì… thì tại… mấy lời mà Tô Dao nói hôm nay, chàng đừng buồn”. Khương Lê thực sự muốn cắn vào lưỡi của mình một cái, mỗi lần gặp Hoắc Giác, nàng lúc nào cũng lắp ba lắp bắp không nên lời, thật là vô dụng.

Hoắc Giác chỉ “ừ” một tiếng, gương mặt không chút cảm xúc.

Khương Lê cúi gằm mặt, không dám nhìn trộm chàng nữa.

Giọng nói của chàng nghe có vẻ bình thản, nhưng Khương Lê nghĩ, dẫu sao chàng cũng là phu quân nuôi từ bé của Tô Dao, vậy mà hôm nay lại bị nàng ta “vứt bỏ” ngay trước mặt nhiều người như vậy, trong lòng ắt hẳn sẽ rất buồn.

“Hoắc Giác à”



“Ừ”

“Chàng đừng buồn, Tô Dao không cần chàng, nhưng ta cần”. Tay Khương Lê nắm chặt một miếng dược liệu, giọng nói đè nén mang theo sự căng thẳng.

Hoắc Giác: “…”

Khương Lê thấy Hoắc Giác không nói gì thì cho rằng chàng không thích mình. Thế là nàng cắn môi, cố nặn thêm một câu:

“Ngoài ta ra, còn có Từ nhị nương tử của tiệm rèn, Trương đại nương tử của tiệm trang sức, Lâm cô nương của tiệm hoa quả, cả Lưu cô nương của tiệm sách Đông Dương nữa, các nàng ấy đều thích chàng. Trương đại nương tử còn nói, nếu chàng làm phu quân nuôi từ bé của nàng ấy, ngày sau nàng ấy nhất định sẽ xây nhà vàng cho chàng”.

Hoắc Giác: “…”

“Ngoài mấy vị nương tử trên phố Chu Phúc, phố Nam Viện và Tây Liễu cũng…” Khương Lê khẽ nói, nàng còn giơ cả ngón tay lên đếm, bộ dạng như thể sẽ nói suốt ba ngày ba đêm.

“Dừng”. Hoắc Giác đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Khương Lê một hồi lâu, sau đó cánh môi mỏng mới cất tiếng: “Ai nói với nhà ngươi ta muốn làm phu quân nuôi từ bé?”

Khương Lê: “Nhưng… trước đây chàng vẫn luôn là phu quân nuôi từ bé của Tô Dao mà”.

Chẳng mấy chốc, Khương Lê đã bị Hoắc Giác “mời” ra khỏi hiệu thuốc Tô gia.

Chàng thiếu niên đứng dưới nắng xuân rực rỡ, thế nhưng ánh mắt nhìn nàng còn lạnh lẽo hơn cả băng đá trong hồ Khai Dương.

Bàn tay thon dài của Hoắc Giác đặt lên khung cửa, và rồi "cạch" một tiếng, bỏ lại Khương Lê với khuôn mặt ấm ức ở bên ngoài.

Hoắc giác vừa đóng cửa thì nghe thấy tiếng ho của Tô Thế Thanh truyền ra. Chàng nhíu mày, chân rảo bước tiến vào phòng.

Tô Thế Thanh ho đến nỗi mặt mũi đỏ bừng, Hoắc Giác tiến lại vỗ lưng giúp ông, đến khi đỡ hơn chàng lại đỡ ông ngồi dậy, rót cho ông một tách trà nóng.

Nước trà nóng xoa dịu cơn đau thắt ở ngực, Tô Thế Thanh vỗ lên cánh tay của Hoắc Giác, giọng nói khản đặc cất lên: "A Giác à, ta không sao đâu con đừng lo."

Hoắc Giác nắm lấy bàn tay gầy guộc của Tô Thế Thanh, dịu dàng cất tiếng: "Sơn trưởng** đã gửi thư đến Trung Châu, qua một thời gian nữa là có thể tìm được Phương thần y rồi. Tô bá, bệnh của người sẽ khỏi thôi."

(**Người đứng đầu thư viện, tương tự với hiệu trưởng, viện trưởng của các trường học. Thư viện ở đây là 书院, nơi đọc sách/ nghe giảng/ học tập thời cổ đại, còn thư viện mà để đến mượn sách/ đọc sách như ngày nay là 图书馆)

Phương thần y có y thuật siêu phàm, ngay cả ngự y trong thái y viện cũng phải ngả mũ kính phục.

Chỉ có điều, người này hành tung bất định, không rõ tung tích, muốn tìm được ông ấy đâu phải chuyện dễ dàng.

Tô Thế Thanh thầm thở dài, mặc dù y thuật của ông không cao nhưng cũng hiểu mình không còn nhiều thời gian nữa.