Trần Thực về đến nhà, vẫn còn chút mơ hồ. Ông nội gọi hắn ăn cơm, nhưng hắn chỉ ăn hai miếng rồi đặt bát đũa xuống, chân thấp chân cao trở về phòng, ngã lưng lên giường, mắt nhìn chằm chằm lên xà nhà.

“Thằng nhóc thối, ăn hay không ăn? Không ăn thì cho chó ăn!”

Ông nội vứt đồ ăn xuống trước mặt Hắc Oa.

Hắc Oa ngửi ngửi, lắc đầu, quay người bỏ đi.

“Nuôi chó nhà mình, không biết mùi vị có ngon không…”

Nghe vậy, Hắc Oa vẫy đuôi, cười hề hề quay lại, ngửi thử, há miệng định ăn, nhưng thật sự khó nuốt nổi, đành phải cụp đuôi quay đầu bỏ đi.

“Hôm nay nấu cơm quả thật hơi quá đáng, hầu như toàn là dược liệu, chẳng có gì ăn được.”

Ông nội khẽ nhíu mày, tự kiểm điểm một chút, “Lần sau phải kiềm chế, ít nhất cũng phải để chó có thể ăn. Chó còn không ăn, thì Tiểu Thập chắc chắn cũng không ăn nổi.”

Đến giờ cơm tối, Trần Thực mới thức dậy, nhưng trông có vẻ ủ rũ.

Ngôi miếu hoang trên núi, là nơi duy nhất hắn có thể tu luyện nghiêm chỉnh, giờ nơi ấy lại bị thiên thạch đập tan, nếu chỉ dựa vào ánh sao để tu luyện, không biết đến bao giờ hắn mới thoát khỏi kiếp phế nhân.

Hắn muốn thi lại tú tài, rồi thi đậu cử nhân, thoát khỏi cuộc sống hiện tại, ít nhất cũng phải kiếm được nhiều tiền để phụng dưỡng ông nội.

Ông nội ngày càng già yếu, hắn không muốn ông nội phải vất vả chăm lo cho đứa cháu phế nhân này đến lúc tuổi già.

Nhưng bây giờ, một viên thiên thạch từ trời rơi xuống đã phá tan mộng tưởng của hắn, khiến mọi thứ trở nên xa vời như giấc mơ.

Hắn vô cùng thất vọng.

Nhưng cuộc sống vẫn phải tiếp tục, Trần Thực nhanh chóng lấy lại tinh thần, vì ông nội đã nấu một bữa tối thịnh soạn.

Lần này, bữa ăn không có bất kỳ vị thuốc lạ nào, ngoại trừ cho quá nhiều muối, thì không có vấn đề gì khác.

Hai năm qua, đây là lần đầu tiên Trần Thực được ăn một bữa cơm có vị bình thường, ăn được vài miếng, hắn không kìm được mà mắt cay cay, suýt rơi nước mắt.

“Có mặn quá không?”

Ông nội quay lưng về phía hắn, đứng trước bàn thờ, vai ông như có đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào Trần Thực, rồi hỏi, “Ta không cảm nhận được mùi vị, có lẽ là hơi mặn.”

Ông đã mất hết vị giác, đến cả ăn nến cũng ăn ngon lành.

Trần Thực lắc đầu: “Không mặn, ngon lắm.”

Ông nội mỉm cười: “Ăn được khổ trong khổ, mới thành người trên người. Tối nay tăng gấp đôi liều thuốc.”

Trần Thực cúi đầu ăn cơm, một lát sau, ngẩng đầu nói: “Ông nội, ngôi miếu hoang mà đêm đó chúng ta qua đêm đã bị phá hủy rồi, một viên đá từ trời rơi xuống đã đập nát ngọn núi đó.”

“Chuyện như vậy ở Tây Ngưu Tân Châu nhiều như lông trâu, việc gì phải để tâm?” Ông nội chậm rãi ăn nến, thản nhiên đáp.

“Xảy ra nhiều chuyện như vậy à?”

“Ừ. Nhiều lắm.”

Sau bữa cơm, không cần ông nội nhắc nhở, Trần Thực tự giác dọn dẹp nồi niêu xoong chảo, rất chăm chỉ.

Sau khi tắm thuốc, hắn lại tu luyện Tam Quang Chính Khí, bên phòng bên cạnh vang lên tiếng ông nội dùng phù thông âm thiên lý để liên lạc với cha hắn. Ông nội lại nói đi nói lại chuyện cũ, bảo cha hắn là Trần Đường, rằng ông đã già, không còn sống được bao lâu nữa, muốn Trần Đường đưa Trần Thực về thành phố.

Thế nhưng đầu bên kia của phù thông âm thiên lý luôn viện cớ từ chối.

Ông nội lại hỏi Trần Đường có về nhà vào dịp Tết không.

Đầu bên kia vẫn chỉ là những lời từ chối.

Phù thông âm thiên lý cháy hết, căn phòng chìm trong bóng tối, chỉ còn lại một tiếng thở dài dài dằng dặc.

“A Đường, ta thật sự không sống được bao lâu nữa rồi, ta lo cho Tiểu Thập…”

Trần Thực trong sân nghe mà lòng trĩu nặng, tiếp tục vùi đầu vào tu luyện, chỉ là tốc độ tu luyện của hắn đã giảm đi rất nhiều, không còn tiến triển nhanh như khi ở miếu hoang trên núi nữa.

Đến nửa đêm, hắn quay lại giường, trằn trọc mãi nhìn lên xà nhà tối tăm, mãi lâu sau mới thiếp đi.

Hắc Oa nghe thấy tiếng động từ phòng Trần Thực, không khỏi nghiêng tai lắng nghe.

“Ông nội, đừng lo cho con, con tự lo được cho mình…”

Hắc Oa có chút thắc mắc, ông nội rõ ràng đã ra ngoài, vậy Trần Thực đang nói chuyện với ai?

Nó vội vàng đứng dậy, lặng lẽ đẩy cửa phòng Trần Thực, ghé vào nhìn.

“Ông nội, con không phải phế nhân, con sẽ không phát bệnh nữa, con sẽ khỏe lại, con sẽ thi đậu tú tài, đỗ cử nhân.”

Trên giường, Trần Thực ngủ không yên giấc, nói mê, “Con sẽ để ông được hưởng những ngày tháng tốt đẹp… Con không thích cha, con còn chưa từng gặp cha, ông nội đừng đưa con cho ông ấy có được không, con xin ông đừng giao con đi…”

Hắc Oa nhìn một lúc, thấy Trần Thực trở mình ngủ tiếp, không nói mê nữa.



Nó bước tới, giúp hắn đắp lại chăn bị đá xuống, rồi lặng lẽ ra ngoài, dùng miệng đẩy cửa khép lại.

Sáng sớm hôm sau, ông nội đã chuẩn bị xe xong xuôi, chuẩn bị ra ngoài. Trần Thực có chút lo lắng, hỏi: “Ông nội đi đâu vậy?”

“Ta đi huyện thành mua thuốc, thuốc trong nhà hết rồi.”

Trần Thực nghĩ ngợi, rồi nói: “Vậy bữa tối ngon lành hôm qua là vì nhà mình hết thuốc đúng không?”

“Ừ. Chiều ta sẽ về, đừng có chạy lung tung.”

Ông cụ ngồi trên xe, tay cầm la bàn, dặn dò: “Nếu đói thì chịu đói một bữa, tối về ta cho ăn ngon, mua từ huyện thành về.”

Trần Thực nghe vậy thì đầy mong đợi.

Chiếc xe gỗ lộc cộc rời khỏi làng.

Trần Thực ra ngoài cúng bái mẹ nuôi, sau đó tu luyện một lúc, quả nhiên rất nhanh đã đói. Hắn bèn "tống tiền" nhà Ngọc Châu một ít trứng vịt, rồi lại lén lấy thêm ít khoai lang và một quả dưa hấu, ăn no nê rồi mới trở về nhà.

Dì nuôi ở thôn Hoàng Pha ngồi trên cây, đôi mắt đen láy, tay cầm một quả hồng đỏ mọng, vẫy tay với hắn.

“Nhân lúc ông nội không có ở nhà, bà định đầu độc ta chứ gì?”

Trần Thực cười lạnh, trở về phòng, tìm giấy bút mực, định vẽ vài tấm bùa để lén bán lấy tiền.

“Black Pot, chúng ta có phải là bạn thân không?” Trần Thực một tay giấu ra sau lưng, cười tủm tỉm tiến lại gần con chó lớn.

Hắc Oa cảnh giác lùi lại, đoán được hắn định làm gì.

Trần Thực liền nhào tới, rồi rút con dao nhỏ giấu sau lưng ra, kêu lên: “Anh em tốt thì nên vì anh em mà đâm dao hai sườn… Sao lại không đâm tao? Máu tao không thơm bằng máu mày đâu… Ta vẽ bùa bán lấy tiền, chúng ta chia đôi thế nào?”

Hắn đang đánh vật với Hắc Oa, khiến nhà cửa gà bay chó chạy, thì bỗng có tiếng đập cửa dồn dập vang lên. Ngay sau đó, cửa lớn bị đẩy ra, một gã đàn ông thô kệch từ ngoài bước vào, trên người mặc áo vải thô, chân đi một đôi dép cỏ đã mòn vẹt đến rách đế, vừa nhìn thấy một người một chó đang vật lộn, gã sững người lại.

“Đây là nhà của Phù sư Trần phải không?”

Gã đàn ông ngập ngừng một chút rồi nói: “Làng chúng tôi có chuyện rồi! Có tà quái gây rối, mất mấy đứa trẻ, mong Phù sư Trần giúp đuổi tà!”

Trần Thực buông con chó ra, đứng dậy, nói với gã đàn ông: “Ông nội ta đi huyện thành mua thuốc, đến chiều mới về.”

Gã đàn ông lộ vẻ thất vọng, than thở: “Thế thì làm sao bây giờ? Nếu chờ đến chiều, e rằng người đã chết rồi!”

“Cái đó… Nếu ta giúp các ngươi trừ tà, có trả công không?”

Ánh mắt Trần Thực sáng rực, hơi thở cũng có chút dồn dập: “Có bạc không?”

Gã đàn ông lưỡng lự một chút, lấy ra ba bốn mảnh bạc vụn, cỡ đầu ngón tay, áng chừng khoảng năm lượng, gã ngập ngừng nói: “Cả làng Hoàng Dương chúng tôi chỉ gom được ngần này…”

Trần Thực nhanh tay giật lấy số bạc, nắm chặt trong tay, cười nói: “Ông nội ta là phù sư Trần, ta cũng là phù sư Trần. Ta nhận vụ này! Ngươi chờ một lát, ta thu dọn đồ đạc rồi đi theo ngươi!”

Gã đàn ông ngẩn người, chỉ thấy Trần Thực vui vẻ chạy vào trong nhà, con chó đen cũng chạy theo.

Bên trong nhà vang lên tiếng chó sủa và giọng nói của cậu thiếu niên, như thể hai bên đang đối thoại với nhau.

“Gâu, gâu gâu!”

“Ta biết ta không có chân khí, không biết pháp thuật, nhưng ta biết vẽ bùa.”

“Gâu gâu, gâu gâu gâu!”

“Yên tâm, không sao đâu. Cứu một mạng người hơn xây bảy tầng tháp, huống hồ người ta mất mấy đứa trẻ, mấy mạng người cơ mà.”

“Gâu…”

“Ngươi muốn nói ban ngày mà tà quái xuất hiện thì không hợp lý đúng không? Ta cũng cảm thấy hơi kỳ quặc. Nhưng số tiền này ta nhất định phải kiếm, lần sau gặp được một ngọn núi hoang và một ngôi miếu hoang, ta sẽ không cần xin tiền ông nội để sửa chữa nữa, ta có thể tự sửa miếu rồi.”

“Gâu?”

“Ta đang nghĩ, nếu ngôi miếu không bị hư hại nhiều như vậy, ánh sáng bên trong sẽ không bị những con mắt trên trời phát hiện, có lẽ nó sẽ không bị phá hủy, và ta có thể tiếp tục tu luyện.”

…

Một lát sau, Trần Thực thu xếp xong xuôi, đeo trên lưng một hòm sách to hơn người, bên trong nhồi đầy đồ đạc, chắc phải nặng đến hai chục cân. Vậy mà Trần Thực đeo lên lưng mà nhẹ nhàng như không, như thể không cảm nhận được chút trọng lượng nào.

“Hắc Oa, ta đã để lại một bức thư cho ông nội, bảo rằng ta đi đâu.”

Trần Thực viết thư xong, đưa cho con chó, nói: “Ông nội trở về, ngươi đưa thư cho ông ấy. Nếu ta gặp nguy hiểm, bảo ông nhanh chóng đến làng Hoàng Dương cứu viện.”

Hắc Oa ngậm lá thư chạy nhanh vào gian giữa, đặt thư dưới linh vị của ông nội, rồi nhanh chóng quay lại, ngậm theo một con dao nhỏ, ra hiệu cho Trần Thực bỏ nó vào trong hòm. Nếu gặp nguy, dùng máu chó để xua đuổi tà quái có thể cứu mạng.

Trần Thực biết Hắc Oa lo lắng cho an nguy của mình, đành phải để nó theo cùng.

Gã đàn ông lập tức dẫn đường, hai người một chó cùng tiến về phía làng Hoàng Dương.

Làng Hoàng Dương nằm ở phía bắc của núi Càn Dương, khoảng cách không xa lắm, nhưng phải đi đường núi, gập ghềnh khó đi. Hai bên đường toàn là rừng rậm núi hoang, thỉnh thoảng có dã thú xuất hiện.

Trên đường đi, Trần Thực tìm hiểu sơ qua về tình hình.



Làng Hoàng Dương có một căn nhà bỏ hoang, trước kia thuộc về gia đình họ Điền. Nhà này có tám người, bỗng một ngày, toàn bộ người trong nhà, già trẻ lớn bé, đều đột ngột qua đời, thậm chí gia súc như gà, vịt, chó, mèo cũng chết sạch!

Quan phủ không đả động gì đến chuyện này, vì kiểu chuyện này ở quê xảy ra quá nhiều, quan phủ cũng không quan tâm, thế là biến thành một vụ án treo.

Về sau, có tin đồn căn nhà họ Điền bị ma ám, dần dần trở thành một căn nhà hoang, không ai dám vào.

“Làng chúng tôi có một đứa trẻ nghịch ngợm, trèo tường vào trong, rồi bị trúng tà, lúc khóc lúc cười, miệng cứ lẩm bẩm, ‘ai đái dầm thì ăn, ai đái dầm thì ăn.’”

Gã đàn ông kể: “Dán bùa đào cũng không ăn thua, mẹ của đứa trẻ còn dâng lễ vật cho mẹ nuôi, cũng không có tác dụng. Đêm đó liền xảy ra chuyện.”

Trần Thực chăm chú lắng nghe, hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Trong làng có một đứa trẻ đái dầm, bị bắt đi mất.”

Gã đàn ông có vẻ kỳ lạ, nói tiếp: “Nửa đêm, cha của đứa bé mơ mơ màng màng thấy trên tường nhà có một cái bóng to lớn, há cái miệng rộng, thè ra một cái lưỡi dài, chỉ hút một cái liền cuốn đứa trẻ đi.”

Trần Thực không khỏi giật mình, tà quái chuyên ăn trẻ đái dầm?

Chuyện này thật quá tà môn.

“Hôm qua lại mất thêm hai đứa trẻ nữa, người trong làng sợ đến nỗi không dám cho con uống nhiều nước, sợ đêm đái dầm rồi bị ăn mất. Một số gia đình nửa đêm còn đánh thức con dậy đi tiểu, nhưng vẫn có chuyện xảy ra. Hôm nay ban ngày, đứa con nhà lão Lưu tên là Phú Quý, đang đi tiểu thì bị một cái lưỡi dài từ trên trời thò xuống cuốn đi, cũng chỉ hút một cái liền biến mất.”

“Ban ngày?”

Trần Thực không khỏi cau mày, ban ngày lại có tà quái xuất hiện?

“Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì chắc là bị ăn rồi.”

“Dì nuôi của các ngươi không can thiệp chuyện này sao? Bà ấy không đuổi tà cho làng?”

Gã đàn ông lắc đầu, nói: “Không phải tất cả các mẹ nuôi đều bảo vệ dân làng. Có mẹ nuôi vì hiến lễ ít mà còn giở trò. Có người nói tám mạng người nhà họ Điền là do mẹ nuôi làng ta hại chết. Nghe nói đêm đó mẹ nuôi của làng ta không xua đuổi tà quái mà còn thả một con tà vào làng, để nó giết hết nhà họ Điền. Dường như là vì con dâu nhà họ Điền đã bất kính, chửi mắng mẹ nuôi, nên mẹ nuôi ghi hận, cho họ chết. Sau khi cả nhà họ Điền chết, mẹ nuôi liền báo mộng cho chúng tôi, bảo chúng tôi phải tăng cường dâng hương và lễ vật, nếu không sẽ chịu chung số phận với nhà họ Điền.”

Trần Thực nhíu mày, mẹ nuôi không phải đều là người tốt bụng sao?

Sao lại còn làm điều ác?

Họ tiến vào làng Hoàng Dương, chỉ thấy nơi đây hoang tàn đổ nát, nhà cửa cũ kỹ, phần lớn là nhà tranh. Người dân trong làng quần áo rách rưới, trông như những kẻ chạy nạn. Dù là người lớn hay trẻ con, ai nấy đều mặt mũi xanh xao, gầy gò yếu ớt.

Trong làng vẫn còn vài đứa trẻ, có đứa nhát gan trốn sau lưng cha mẹ, có đứa bạo gan đòi uống nước, chắc vì đã rất lâu không được uống nước.

“Tà quái chuyên ăn trẻ đái dầm? Loại tà quái này chắc bị thu hút bởi nước tiểu của trẻ nhỏ, nói cách khác, không phải vì đái dầm mà bị bắt đi, mà là vì nước tiểu của trẻ con. Mình vẫn còn là đồng tử… Khoan đã, trước khi bị người ta cắt mất thần thai, mình có mất đồng không nhỉ? Lúc đó mới chín tuổi, chắc là không mất…”

Trần Thực vừa nghĩ đến đây, đột nhiên bị người ta đụng phải, nhìn lại thì thấy một đứa bé chạc tuổi hắn chạy vụt qua.

Đứa trẻ đụng vào hắn, vội vàng dừng lại, quay đầu xin lỗi Trần Thực. Đó là một cậu bé gầy yếu, rất nhút nhát, dưới mũi còn treo lủng lẳng một giọt nước mũi, hít lên nghe rõ mồn một.

“Không sao, không sao.”

Trần Thực khoát tay, cười nói: “Ngươi không sợ ta à?”

Nếu là lũ trẻ trong làng Hoàng Pha mà đụng phải hắn, chắc đã quỳ rạp xuống đất, dập đầu xin đại ca Trần tha mạng rồi.

Cậu bé gầy yếu tò mò hỏi: “Tại sao ta phải sợ ngươi?”

Trần Thực nghĩ tới lũ trẻ trong làng sợ hãi cầu xin mình, liền cười: “Lũ trẻ trong làng ta đều sợ ta, không dám chơi với ta.”

Cậu bé gầy yếu gãi đầu: “Vậy chẳng phải ngươi không có lấy một người bạn?”

“Ta còn có mẹ nuôi. Còn có Hắc Oa. Còn có tú tài. Đều là bạn của ta.” Trần Thực cười nói.

Cậu bé gầy yếu cũng nở nụ cười: “Vậy ngươi có muốn thêm một người bạn nữa không?”

Đôi mắt Trần Thực lập tức sáng rực, đây là người bạn đầu tiên hắn kết giao kể từ khi tỉnh lại!

Quan trọng nhất là bạn này còn sống!

Các bô lão trong làng đã vây quanh người đàn ông dẫn đường kia. Một bà lão run rẩy nói: “Tam Vượng, bảo ngươi đi mời Phù sư Trần, vậy Phù sư Trần đâu?”

“Phù sư Trần không có nhà, chỉ có cháu trai ông ấy ở nhà. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng là một phù sư.”

Tam Vượng liếc nhìn Trần Thực, nhỏ giọng nói: “Vả lại, số tiền chúng ta đưa không nhiều, chắc cũng không mời được phù sư nào khác, chỉ có thể mời phù sư nhỏ tuổi này. Năm lượng bạc, phù sư nào thèm đến?”

Mọi người đều nhìn về phía Trần Thực, chỉ thấy hắn đang trò chuyện với không khí, còn cười nói rất vui vẻ, khiến ai nấy đều nhìn nhau khó hiểu.

Tam Vượng lấy hết can đảm, hỏi: “Phù sư Trần, cậu đang nói chuyện với ai vậy?”

“Ta đang nói chuyện với bạn mới của ta!”

Trần Thực cười đáp, “À, đúng rồi, ta tên là Trần Thực, mọi người hay gọi ta là Tiểu Thập. Ngươi tên gì?”

“Ta họ Lưu, tên là Phú Quý.” Cậu bé gầy yếu đáp.