Trong căn phòng chất đầy những cuốn sách cũ kỹ của Tàng Thư Lâu, một gã to con lực lưỡng vẫy vẫy một cuốn sách cổ làm bằng da cừu đã ngả vàng về phía chàng trai ngồi bên trong.

"Khổng Cửu sư đệ, ta muốn mượn cuốn sách này."

Chàng trai trẻ, Khổng Cửu, với làn da nhợt nhạt như thiếu ánh mặt trời, tóc dài được búi gọn ra sau, đang tựa lưng vào chiếc ghế dựa, say sưa đọc một cuốn truyện. Cậu chỉ liếc nhìn cuốn sách cổ trong tay gã kia bằng đuôi mắt, rồi lười biếng đáp: "Linh Cốc Tạp Táo Luận, một linh tinh, mượn trong một tháng. Gia hạn thì mỗi tháng một linh tinh."

Gã kia rõ ràng không phải lần đầu đến mượn sách, sau khi nhét cuốn da cừu vào ngực áo, hắn cẩn thận lấy ra một viên tinh thạch nhỏ bằng ngón tay cái, màu trắng sữa điểm xuyết vài vệt vàng, đặt lên bàn.

Không cần nhìn, Khổng Cửu phẩy tay một cái, viên linh tinh đã biến mất.

Cả hai đều im lặng. Gã kia ôm cuốn Linh Cốc Tạp Táo Luận vội vã rời đi.

Mãi đến khi bóng hắn sắp khuất sau cánh cửa, Khổng Cửu mới đặt cuốn truyện xuống, đôi mắt hẹp dài nhìn theo. Phía trên đầu gã kia, cách khoảng ba tấc, là một làn sương mù mà chỉ mình Khổng Cửu mới nhìn thấy. Làn sương màu xám tro, to bằng nắm tay, cuồn cuộn như mây khói, thi thoảng lại lộ ra vài vệt đen đặc quánh.

"Muôn người như mây mù, chỉ kẻ có làn sương trắng ba tấc trên đầu mới có cơ duyên. Vị Mục sư huynh này đã trồng linh cốc trong môn phái hai mươi năm rồi, đúng là một kẻ mệnh khổ vùng vẫy giữa dòng đời."

"Sương xám lại điểm đen, chắc hẳn gần đây huynh ấy gặp khó khăn. Lại mượn Linh Cốc Tạp Táo Luận, tám phần là linh điền gặp vấn đề."

Khổng Cửu lẩm bẩm một mình, lắc lư đầu, phán đoán vận mệnh của gã kia. Rồi cậu cầm bút lên, ghi chép tên người mượn và tên sách vào sổ.

Xong việc, Khổng Cửu cũng chẳng còn hứng thú đọc truyện nữa. Gương mặt vốn thanh tú giờ nhăn lại, lộ rõ vẻ u sầu.

"Hai năm rồi, cơ duyên ta chờ đợi vẫn chưa đến!" Khổng Cửu đưa mắt nhìn quanh Tàng Thư Lâu chất đầy sách vở, trong lòng dâng lên nỗi thất vọng.

Ngồi ngẩn ngơ một lúc, Khổng Cửu nhắm mắt lại. Trong tâm trí cậu, một tấm bia đá vân mây trắng ngọc tự động hiện lên. Trên mặt bia, từng dòng chữ khắc rõ ràng:

‘Gia nhập Thương Ngô phái, nhận được +5 điểm cơ duyên.’

‘Đã gia nhập Thương Ngô phái, +1 điểm cơ duyên.’

‘Tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh, nhận được +2 điểm cơ duyên.’

‘Đã tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh, +2 điểm cơ duyên.’

‘Nhận chức vụ tại Tàng Thư Lâu, nhận được +2 điểm cơ duyên.’

‘Đã nhận chức vụ tại Tàng Thư Lâu, +2 điểm cơ duyên.’

Hai năm trước, vừa xuyên không đến thế giới tu tiên này, Khổng Cửu đã được tấm bia vân mây trắng ngọc trong tâm trí dẫn dắt gia nhập Thương Ngô phái. Từ việc chọn tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh đến việc vất vả lắm mới xin được chức vụ tại Tàng Thư Lâu, Khổng Cửu đã từng nghĩ mình sắp sửa bay lên trời, trở thành thiên tài vô song trong truyền thuyết.

Nhưng rồi cậu đã bị mắc kẹt trong Tàng Thư Lâu ảm đạm này suốt hai năm. Thời gian khiến Khổng Cửu nhận ra hiện thực, ngọn lửa nhiệt huyết trong lòng cũng dần nguội tắt.

Sự thật là, dù được bia đá vân mây chỉ dẫn đến Thương Ngô phái, Khổng Cửu cũng chẳng khác gì những đệ tử ngoại môn khác. Ít nhất thì cậu cảm thấy như vậy.

Tổng cộng 5 điểm cơ duyên nhận được từ tấm bia cũng chẳng khiến Khổng Cửu cảm thấy mình có gì đặc biệt. Có lẽ sự thay đổi duy nhất là làn sương mù trên đầu cậu từ xám xịt đã chuyển sang màu xám pha chút trắng. Chút trắng ấy mờ nhạt đến nỗi nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy, chỉ hơn những kẻ tầm thường tu đạo khác một chút xíu.

"Một chút xíu ấy, hình như không đủ để thay đổi vận mệnh của ta." Nghĩ đến đây, Khổng Cửu tự giễu cười.

Mấy tháng đầu, cậu vẫn tin rằng bia đá vân mây dẫn dắt mình đến đây thì Tàng Thư Lâu ắt hẳn phải có kỳ ngộ. Thế là Khổng Cửu nỗ lực đọc hết sách trong Tàng Thư Lâu, đọc đến mức hoa cả mắt. Kết quả là, ngoài việc học thêm được nhiều kiến thức kỳ quặc, cậu chẳng tìm thấy manh mối nào về cơ duyên cả.



Cậu lại nghi ngờ cơ duyên được giấu trong Tàng Thư Lâu, bèn đào bới khắp nơi, ngay cả hang chuột cũng lục soát không dưới mười lần, nhưng vẫn không phát hiện ra gì.

Suốt hai năm, Khổng Cửu đã gần như muốn từ bỏ.

"Bia đá vân mây ơi là bia đá vân mây! Để có được chức vụ này, ta đã phải dâng một nửa số linh tinh kiếm được hàng tháng cho lão quản sự ngoại môn, mới lấp đầy được cái bụng tham lam của lão."

"Hai năm trôi qua, chẳng thấy manh mối cơ duyên nào, lại còn nghèo rớt mồng tơi."

Giọng nói lầm bầm của Khổng Cửu vang vọng trong đầu. Lẩm bẩm một hồi, cậu lại như quả bóng xì hơi, nằm vật ra ghế, cầm đại một cuốn truyện lên đọc một cách vô cảm. Rõ ràng đây không phải lần đầu tiên cậu than thở như vậy trong hai năm qua.

"Cũng may là ta, một đệ tử chỉ có hai linh khiếu, giờ cũng đã đạt đến Luyện Khí tầng ba, không bị tụt lại quá xa so với đám thiên tài kia."

Cảnh giới tu luyện đầu tiên gọi là Luyện Khí, rèn luyện linh mạch, hấp thụ linh khí. Cảnh giới này chia làm chín tầng, Khổng Cửu hiện đang ở tầng thứ ba.

Thực ra, với tư chất hai linh khiếu, việc đạt đến Luyện Khí tầng ba trong hai năm quả thực là nhờ công lao của Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh. Những đệ tử hai linh khiếu khác cùng thời với Khổng Cửu hầu hết đều đang ở Luyện Khí tầng hai. Chỉ có mình cậu là đạt đến tầng ba, tốc độ tu luyện gần ngang với những đệ tử ba linh khiếu ưu tú.

Số lượng linh khiếu quyết định thiên phú của người tu luyện, bởi vì việc hấp thụ linh khí đều phải thông qua linh khiếu. Linh khiếu càng nhiều, tốc độ hấp thụ linh khí càng nhanh.

Con người có cửu khiếu, nhưng khi sinh ra, linh khiếu sẽ tự động đóng lại. Chỉ có một số ít người có tư chất tu luyện mới còn lại vài linh khiếu.

Hai linh khiếu chỉ là tư chất bình thường.

Ba linh khiếu đã được coi là ưu tú.

Bốn linh khiếu là thiên tài.

Năm linh khiếu được trực tiếp vào nội môn, coi như mầm non tu tiên. Còn trên sáu linh khiếu, Khổng Cửu chưa từng nghe nói đến, ít nhất là ở Thương Ngô phái.

Lạ là, trong Thương Ngô phái cũng không ít người tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh, nhưng chỉ có Khổng Cửu là đạt được hiệu quả kỳ diệu. Không rõ là do công pháp này cực kỳ phù hợp với linh khiếu của cậu, hay là do sự gia trì của bia đá vân mây.

"Haiz, ta đã mạnh hơn rất nhiều người rồi. Đúng là lòng người khó dò, tham lam che mờ lý trí." Nghĩ đến cảnh giới tu luyện của mình, tâm trạng u ám của Khổng Cửu cũng được an ủi phần nào.

Bia đá vân mây quả thực có sức mạnh thần bí. Nó không chỉ cho Khổng Cửu nhìn thấy vận mệnh của người khác mà còn có thể định vị chính xác cơ duyên. Nếu không gia nhập Thương Ngô phái, cậu sẽ không có cơ hội tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh. Với tư chất của mình, có lẽ cậu cũng sẽ giống Mục sư huynh kia, an phận trồng trọt trong Thương Ngô phái. Xét cho cùng, thực lực mới là thứ quyết định tất cả trong thế giới này.

"Cho ta thêm một năm nữa! Nếu vẫn không gặp được cơ duyên, ta sẽ không ở lại Tàng Thư Lâu này nữa." Khổng Cửu nghiến răng, đặt cuốn truyện xuống, tự đặt ra thời hạn cho mình.

Tu luyện cần có "Tài, Bạn, Pháp, Địa". Không có linh tinh, cậu không thể tăng tốc độ tu luyện. Đan dược, đạo pháp, pháp khí, thứ nào mà chẳng cần tiền? Với số linh tinh ít ỏi kiếm được ở Tàng Thư Lâu sau khi bị lão quản sự bòn rút, Khổng Cửu không thể nào nhanh chóng tăng cường thực lực được.

Đúng lúc Khổng Cửu đang tính toán con đường tu luyện của mình, thì…

Cộp, cộp! Tiếng bước chân vang lên ở cửa. Một bóng người cao lớn bước vào Tàng Thư Lâu.

Không cần nhìn mặt mũi hay dáng vẻ, chỉ cần liếc nhìn màu sắc khí vận trên đầu người kia, Khổng Cửu đã biết đó là ai.

Làn sương mù trắng xóa như tuyết, tượng trưng cho cơ duyên vượt xa người thường. Trong số các đệ tử ngoại môn, chỉ có một người sở hữu khí vận như vậy.

"Thượng Quan sư huynh, hôm nay muốn tìm sách gì vậy?" Gương mặt còn đang ủ rũ của Khổng Cửu bỗng rạng rỡ nụ cười chân thành, nhìn chàng trai đang tiến lại gần.

Dáng người cao lớn, lông mày rậm, mắt sáng như sao, gương mặt toát lên vẻ từng trải vượt xa tuổi mười sáu, mười bảy. Đây chính là thiên tài mới nổi của ngoại môn, đệ tử được săn đón nhất – Thượng Quan Vũ Chu.

Cùng thời điểm gia nhập môn phái với Khổng Cửu, giờ đây hắn đã đạt đến Luyện Khí tầng bốn, là thiên tài đầu tiên trong số các đệ tử cùng lứa đột phá đến cảnh giới này. Nếu không có gì bất ngờ, hắn cũng sẽ là người đầu tiên bước vào nội môn.



"Haha, Khổng Cửu sư đệ, lần nào đến Tàng Thư Lâu ta cũng phải mượn sách sao?" Thượng Quan Vũ Chu cười lớn, giọng điệu trêu chọc.

Cách nói chuyện thoải mái cho thấy mối quan hệ thân thiết giữa hai người.

Thượng Quan Vũ Chu rất thích đọc du ký của các bậc tiền bối, mà những cuốn sách đó đều được cất giữ tại Tàng Thư Lâu. Khổng Cửu thì phụ trách đăng ký mượn trả sách. Qua lại nhiều lần, hai người đã quen biết nhau được hai năm, có thể nói là thân thiết nhất trong số các đệ tử ngoại môn.

Hơn nữa, tốc độ tu luyện của Khổng Cửu cũng không tệ, chỉ kém Thượng Quan Vũ Chu một tầng nhỏ, lại cùng thời điểm gia nhập môn phái. Quan trọng là, Khổng Cửu thấy Thượng Quan Vũ Chu không hề ỷ thế hiếp người. Dù là thiên tài, hắn cũng không bao giờ tỏ vẻ kiêu căng như mấy tên thiên tài khác trong ngoại môn.

Còn Thượng Quan Vũ Chu thì thấy Khổng Cửu hài hước, thông minh, biết điều.

Nhờ nhiều yếu tố đó mà hai người trở thành bạn bè.

"Ai mà chẳng biết Thượng Quan sư huynh thích đọc du ký. Huynh không mượn sách, chẳng lẽ là đến tìm ta?" Khổng Cửu nhướn mày, rõ ràng không tin lời Thượng Quan Vũ Chu.

"Hắc hắc, hôm nay ta thật sự là đến tìm Khổng sư đệ." Thượng Quan Vũ Chu cười khẽ, vẻ mặt có chút bí ẩn.

Khổng Cửu nhướng mày. Thượng Quan Vũ Chu có hai sở thích lớn: đấu kiếm và đọc sách. Khổng Cửu không dùng kiếm, vậy chắc chắn không phải đến tỉ thí. Cũng không phải đến mượn sách. Vậy hắn đến làm gì?

Khổng Cửu xua tay, vẻ bất lực: "Thượng Quan sư huynh, đừng vòng vo nữa, sư đệ đoán không ra đâu."

Thượng Quan Vũ Chu không trả lời ngay. Hắn đưa mắt nhìn quanh Tàng Thư Lâu, xác định không có ai khác mới nghiêm túc nói: "Nếu ta nhớ không nhầm, trong Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh mà Khổng Cửu sư đệ đang tu luyện, có một đạo thuật gọi là Hàn Tức."

Luyện Khí Kinh chỉ là công pháp cơ bản, không có sự phân chia cao thấp rõ ràng. Trong Thương Ngô phái, số người tu luyện Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh cũng không ít, nên đạo thuật của công pháp này không phải bí mật gì.

Khổng Cửu gật đầu thừa nhận, nhưng trong mắt vẫn thoáng chút nghi hoặc. "Hắn đột nhiên hỏi chuyện này làm gì?"

Thượng Quan Vũ Chu đương nhiên biết bí mật của Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh. Hắn chỉ muốn xác nhận lại cho chắc chắn. Nhận được câu trả lời khẳng định, hắn mới tiếp tục: "Sư huynh có một cơ duyên, cần dùng đến Hàn Tức thuật của đệ. Không biết Khổng Cửu sư đệ có hứng thú cùng sư huynh đi tìm không?"

"Quả nhiên là người được khí vận gia thân, mới hai năm đã gặp cơ duyên rồi." Khổng Cửu lộ rõ vẻ ghen tị, nhưng không bất ngờ. Dù sao thì làn khí vận trắng như tuyết trên đầu Thượng Quan Vũ Chu đã định sẵn hắn sẽ dễ dàng gặp được cơ duyên hơn người thường.

Điều duy nhất khiến Khổng Cửu không ngờ là Thượng Quan Vũ Chu lại mời cậu đi cùng.

"Cơ duyên chẳng phải ai cũng muốn độc chiếm sao? Ai lại muốn chia sẻ cơ duyên của mình cho người khác chứ?"

Đột nhiên, trong đầu Khổng Cửu lóe lên một tia sáng. Hình như cậu đã hiểu.

Cậu làm việc ở Tàng Thư Lâu hai năm, vô tình đã có được sự tín nhiệm của Thượng Quan Vũ Chu. Mà cơ duyên kia lại cần dùng đến Hàn Tức thuật của Giáng Sương Dưỡng Luân Kinh mà cậu đang tu luyện. Thực lực hiện tại của Khổng Cửu không yếu, chỉ đứng sau nhóm thiên tài như Thượng Quan Vũ Chu, ít nhất cũng không làm hắn vướng chân.

Xâu chuỗi tất cả manh mối lại, Khổng Cửu hiểu ra mục đích thực sự mà bia đá vân mây dẫn dắt cậu đến Tàng Thư Lâu, có lẽ chính là để chờ đợi lời mời này của Thượng Quan Vũ Chu.

"Bia đá vân mây quả là thần vật!" Khổng Cửu thầm kinh ngạc.

Thượng Quan Vũ Chu không biết trong lòng Khổng Cửu đang dậy sóng, hắn nhìn Khổng Cửu chằm chằm, chờ đợi câu trả lời.

Đã hiểu rõ mọi chuyện, Khổng Cửu không để Thượng Quan Vũ Chu chờ lâu, cậu ngẩng đầu lên, mỉm cười với Thượng Quan Vũ Chu đang tràn đầy mong đợi: "Sư huynh đã lên tiếng, sư đệ sao có thể từ chối."

Gần như ngay khi Khổng Cửu vừa dứt lời, cậu cảm nhận rõ ràng tấm bia vân mây trong tâm trí đã có sự thay đổi.

‘Đồng ý lời mời của Thượng Quan Vũ Chu phá giải trận pháp địa huyệt ngoại môn, nhận được +5 điểm cơ duyên.’