Ánh nắng chiều rọi lên mái hiên nhà Trịnh gia, trên mặt đất phía trước cửa nước vẫn đọng lại, chặn lại lớp bụi của hoàng hôn, cũng mang đến chút mát lạnh.

Đối diện cổng lớn, bên cạnh chiếc bàn nhỏ, ba người nhà Trịnh đang dùng cơm.

"Quản sự nhà họ Vương bị phu nhân đánh bốn mươi gậy, người sắp chết rồi, đã được nhấc về."

Trịnh Pháp đang cầm đũa, nghe thấy mẹ mình nói về chuyện bát quái từ trong điền trang.

Tiểu muội Trịnh San ngồi dựa vào bên cạnh hắn, một nửa cơ thể dựa vào người Trịnh Pháp, hai tay ôm lấy chiếc bát cơm lớn hơn cả đầu mình, khuôn mặt nhỏ bé chôn trong bát, ăn một cách ngon lành.

Nghe thấy chuyện bát quái từ miệng mẹ, tiểu muội ngẩng đầu nhỏ hỏi: "Vương Quý sao? Nhà hắn chẳng phải đã được phu nhân chọn làm thư đồng cho Thất thiếu gia sao? Tại sao lại bị đánh?"

Trịnh Pháp liếc nhìn tiểu muội, thấy đôi mắt tròn xoe của nàng lóe lên tia sáng ranh mãnh, khóe miệng còn dính chút thức ăn màu xanh thẫm.

Biểu cảm này, rõ ràng là đang cười trên nỗi đau của người khác!

Đừng tưởng tiểu muội chỉ mới 6 tuổi, nàng rất hiểu chuyện giữa nhà Vương quản sự và nhà mình không được tốt cho lắm.

Hai gia đình họ đều là tá điền trong điền trang nhà họ Triệu, nhưng điều kiện sống rất khác nhau.

Trước đây, khi cha của Trịnh Pháp còn làm quản sự cho điền trang, nhà họ Trịnh không gặp khó khăn, còn sống khá tốt so với nhà Vương quản sự.

Nhưng năm năm trước, khi xảy ra loạn thú, cha của Trịnh Pháp vì lo gặt lúa mà không may qua đời.

Trụ cột mất đi, vị trí quản sự cũng không còn, gia đình nhà họ Trịnh rơi vào cảnh khốn khó.

Mẹ của Trịnh Pháp phải một mình nuôi nấng hai đứa con, vừa phải chăm sóc ruộng đồng, cuộc sống trở nên vô cùng khó khăn.

Ngược lại, nhà Vương quản sự nhờ thừa kế vị trí từ cha của Trịnh Pháp, điều kiện gia đình ngày càng phát triển.

Ngày thường, Vương quản sự tỏ ra kiêng kị với Trịnh Pháp, con trai của cựu quản sự, cố tình cô lập nhà họ Trịnh.

Những gia đình khác trong trang cũng không phải không nhận ra điều đó, nhưng một bên là cô nhi quả phụ, một bên là quản sự được cấp trên yêu thích, lòng người thường hướng về lợi ích, khiến nhà họ Trịnh càng thêm cô lập.

Mâu thuẫn giữa người lớn, trẻ con không hẳn hiểu rõ nguyên nhân, nhưng trong lời nói và hành động, sự xa lánh lại càng rõ rệt.

Vương Quý, con trai duy nhất của Vương quản sự, là một đứa trẻ khá được yêu thích trong điền trang, hắn thường dẫn đầu bắt nạt Trịnh Pháp và tiểu muội Trịnh San.

Trịnh Pháp thì dễ giải quyết hơn, hắn cao lớn từ nhỏ, lại có tính cách trầm ổn, trong mắt bọn trẻ ở điền trang có sự uy nghiêm, ngay cả Vương Quý cũng không dám quá đáng.

Tiểu muội Trịnh San tính cách hoạt bát, thích náo nhiệt, vì thế mà thường phải chịu không ít ấm ức, giờ nghe tin nhà Vương Quý gặp chuyện, nàng vui vẻ cũng là chuyện bình thường.

"Ngươi làm gì mà cười quái vậy?" Mẹ Trịnh trừng mắt nhìn tiểu muội: "Nghe nói Vương Quý tính tình bướng bỉnh, dẫn dắt Thất thiếu gia học điều xấu, phu nhân nhìn thấy, nên mới đánh hắn, bảo hắn về nhà học quy củ. Nếu phu nhân thấy ngươi như thế này, chắc cũng sẽ đánh ngươi một trận!"

Trịnh San mở miệng nhỏ, sững sờ: "Ta đâu có xấu xa như Vương Quý! Với lại, ta đâu có làm thư đồng. Lúc Vương Quý được phu nhân chọn, hắn còn khoe khắp điền trang, chẳng ai có cơ hội như hắn!"

Trịnh Pháp âm thầm lắc đầu. Hắn sớm hiểu rõ tính cách của Vương Quý, nhất là việc hắn thường bắt nạt kẻ yếu nhưng lại sợ kẻ mạnh. Trước mặt gia đình hắn, dĩ nhiên là kiêu ngạo, nhưng nói hắn dám dẫn dắt Thất thiếu gia học điều xấu thì hắn không tin.

Trời còn chưa tối hẳn, gia đình Trịnh đang ăn chút cơm tối, tranh thủ ánh sáng cuối cùng của hoàng hôn để tiết kiệm dầu thắp. Các hộ nông dân thường ăn hai bữa một ngày, không chỉ nhà Trịnh Pháp mà cả nhà Vương quản sự cũng vậy.

Trên bàn ăn nhỏ chỉ có hai món. Một là món rau xanh đơn giản, ở làng gọi là cỏ cho heo, vốn cắt để nuôi heo, nhưng những nhà không giàu có cũng ăn món này. Nhà họ Trịnh thường ăn loại rau này, một bát lớn nấu bằng nước, hầu như không thêm dầu hay muối, rất khó ăn.



Món còn lại khác biệt hẳn, đó là măng non mà mẹ Trịnh hái từ núi vào sáng sớm, trên cùng có hai miếng thịt khô đỏ rực, béo ngậy.

Hai miếng thịt khô!

Trong khi Trịnh San đang nhai ngấu nghiến món cỏ cho heo, hai má phình lên, đôi mắt to vẫn nhìn chằm chằm vào hai miếng thịt khô kia. Nếu có thể ăn bằng mắt, hai miếng thịt đó đã sớm nằm trong bụng nàng.

Nàng nhớ rõ, thịt khô này là món được ướp vào dịp Tết, cả nhà chỉ ướp một lượng nhỏ, mẹ của Trịnh Pháp cứ mười ngày nửa tháng lại cắt hai miếng để ăn, cực kỳ tiết kiệm. Lần cuối cùng nàng được ăn thịt khô đã là một tháng trước.

Trịnh San không tham lam, chỉ cần ca ca được một miếng, nàng chỉ cần được ăn một miếng là đã đủ... Không, mẹ cũng phải ăn, vậy nàng chỉ cần ăn một miếng nhỏ thôi... Không, một miếng thôi! Một miếng là nàng đã mãn nguyện rồi!

Cuối cùng, mẹ Trịnh đưa đũa về phía hai miếng thịt khô.

Trịnh San nhìn theo đôi đũa di chuyển, đầu nhỏ của nàng cũng nhích theo.

Miếng thịt đầu tiên, mẹ gắp vào bát của ca ca.

Đúng rồi, phải vậy thôi.

Miếng thịt thứ hai, tay của mẹ dừng lại một chút trước mặt nàng.

Cuối cùng, vẫn rơi vào bát của ca ca.

Trịnh San chớp chớp mắt, trong lòng có chút tủi thân, nhưng lại tự an ủi: Ca ca còn phải làm việc mỗi ngày, ăn thịt nhiều hơn là phải rồi. Cỏ cho heo cũng ngon mà!

Nàng cúi đầu, không nhìn vào bát thịt của ca ca, chỉ là tiếp tục nhai rau quả, quai hàm càng thêm mạnh mẽ, như thể nàng đang ăn thịt vậy.

...

Một đôi đũa kẹp miếng thịt lướt qua trán nàng. Đũa ở gần đến nỗi mùi thịt như trực tiếp xộc thẳng vào mặt. Trịnh San ngẩng đầu lên, nhìn Trịnh Pháp mỉm cười đặt miếng thịt khô vào bát của nàng.

"Ca ca!" Nàng nhe răng cười rạng rỡ, niềm vui bộc phát từ khe hở của chiếc răng cửa thiếu.

"Ăn thịt đi." Trịnh Pháp xoa đầu nàng.

"Ừm!" Nàng nhón miếng thịt khô, từng chút từng chút thưởng thức, đầy thỏa mãn.

...

Trịnh mẫu ngồi bên cạnh nhìn, không nói gì. Bà quan sát con trai, dù có thể hiện rõ ràng điều gì, nhưng trong lòng luôn nặng trĩu suy nghĩ.

Sao bà có thể để con cái mình chịu thiệt?

Việc bà yêu quý con trai có lý do của nó. Trên ruộng cần sức lao động của nam nhân.

Chỉ riêng việc trong nhà có nam nhân hay không đã quyết định địa vị trong trang trại.

Nếu sau khi chồng bà qua đời, không có Trịnh Pháp, cuộc sống của hai mẹ con bà sẽ khốn khó hơn rất nhiều.

Trong lòng Trịnh mẫu, đứa con trai này chính là trụ cột giữ vững gia đình Trịnh gia.

Nay thấy con mình sẵn lòng yêu thương và chăm sóc em gái, bà không khỏi cảm thấy vui mừng.

Không ngờ, Trịnh Pháp lại gắp thêm miếng thịt khô khác, đặt vào bát của mẹ.



Trịnh mẫu ngẩng đầu nhìn con trai, cảm giác trong lòng đan xen không thể diễn tả thành lời.

Sau khi chồng mất, bà từng cảm thấy trời đất sụp đổ, tưởng như không thể sống tiếp.

Nhưng đứa con trai càng ngày càng hiểu chuyện, khiến bà không nỡ bỏ cuộc, cũng như thêm phần hy vọng.

"Mẹ lớn tuổi rồi, ăn thịt chẳng ích lợi gì, mà mẹ cũng đâu thích ăn thịt. Con đang tuổi lớn..."

"Con trai mẹ cao lớn đủ rồi."

"..."

Trịnh mẫu nhìn đứa con cao hơn bảy thước, gần tám thước, không thể phản bác thêm.

Trong lòng bà cũng kinh ngạc. Dù trong nhà thiếu thốn đủ bề, nhưng đứa con trai vẫn cao lớn vượt trội.

Ở tuổi 17-18, hắn đã cao hơn những người khác trong trang trại nửa cái đầu.

Dù cuộc sống khổ cực, nhưng hắn vẫn là người cao lớn và rắn rỏi nhất trong đám trẻ.

Điều này khiến người trong trang không dám khinh thường hắn.

...

Đêm đó, Trịnh Pháp nằm trên giường, nhìn lên mái nhà tạm bợ với những viên ngói lốm đốm. Từng tia sáng từ những vì sao len lỏi qua các kẽ hở, soi sáng một phần không gian.

Bên tai, hắn nghe thấy tiếng muội muội đang ngủ trong phòng bên cạnh, thỉnh thoảng rên rỉ khe khẽ trong giấc mơ, còn có tiếng trở mình của mẹ.

Tấm chăn bông cũ kĩ không đều, chỗ thì nhẹ bẫng, chỗ lại cục cằn, đắp lên người không thoải mái, cũng chẳng đủ ấm.

Hắn nhắm mắt, lòng ngập tràn mong ước một giấc ngủ ngon.

Khi mở mắt ra, thế giới trước mắt đã đổi khác.

Ánh sáng mặt trời chiếu rọi lên trần nhà sạch sẽ, trắng sáng. Ngoài cửa sổ, tiếng ô tô và còi xe vang vọng khắp đường phố.

Tấm chăn ấm áp ôm trọn thân thể hắn.

Mặc dù cảm giác dễ chịu này đầy mê hoặc, Trịnh Pháp không có chút nào lưu luyến.

Hắn nhảy khỏi giường, mang dép, lao ra khỏi phòng, mở tủ lạnh, và lấy ra bốn chiếc màn thầu mua từ hôm trước ở chợ, cùng một con gà quay.

Hắn bỏ tất cả vào lò vi sóng.

Mùi thịt gà dần lan tỏa khắp phòng.

Trịnh Pháp lấy ra con gà nướng vừa chín tới, lớp da vàng óng ánh phủ đầy dầu mỡ, mùi thơm quyến rũ không chút kiêng kỵ kích thích mọi giác quan.

Bỏ qua việc thịt gà còn nóng hổi, hắn vội vã kéo một chiếc đùi gà và nhét thẳng vào miệng.

Vị ngọt của thịt gà nóng hổi tràn ngập trong miệng, rồi lan tỏa xuống dạ dày, mang lại một cảm giác ấm áp, hạnh phúc len lỏi trong từng khớp xương.