Ngày đêm suy nghĩ mông lung, có khi còn mệt hơn là không ngủ. Giờ đã thả lỏng, bà không còn căng thẳng, cơn buồn ngủ từ từ kéo đến.

Thẩm Tuế Hoan đắp chăn mỏng cho mẹ, nhẹ nhàng rời phòng, khép cửa lại.

Ngoài sân, bà Cả và bà Lưu ngồi dưới hiên nhà dán hộp giấy, vừa làm vừa trò chuyện. Công việc này là do ủy ban phường sắp xếp từ nhà máy diêm, để hỗ trợ các hộ neo đơn. Tự mình đứng vững được mới là bền lâu.

Đừng nghĩ công việc này đơn giản, chỉ là lặp đi lặp lại một động tác, nhưng mệt không ít. Tuy nhiên, không ai phàn nàn, vì làm một ngày có thể kiếm được sáu, bảy xu, một tháng cũng hai, ba tệ. Với những người lớn tuổi không có công việc ổn định, đây đã là nguồn thu nhập khá.

Mấy thanh niên trẻ còn không giành được công việc này.

Bước qua bậc cửa, Thẩm Tuế Hoan chào bà Lưu và bà Cả rồi mang rổ đi ra góc vườn hái rau.

Khu vườn nhỏ nằm ở góc sân sau, từng có một cây đào nhưng đã chết khô, Thẩm Kiến Quốc đốn cây, dọn sạch đất đá rồi cải tạo thành một mảnh vườn, trồng chút rau.

Cách làm này rất phổ biến trong thành phố, khác với nông thôn, diện tích đất ở thành phố hạn hẹp nên người dân thường tận dụng các khoảng đất trống quanh nhà để trồng rau. Thậm chí, có người còn trồng rau ở kẽ giữa các phiến đá.

Thầy Nghiêm ở tiền viện cũng từng muốn làm vậy, nhưng vì trẻ con trong sân nhiều, hay chạy nhảy nô đùa, thành ra mầm rau chưa kịp lớn đã bị giẫm nát. Để khỏi phí hạt giống, thầy Nghiêm đành bỏ ý định.



Những người sống trong nhà chung cư không có sân vườn thì dùng vại cũ, đổ đất vào trồng tỏi, hành, thậm chí có người còn trồng rau trên ngói.

Người Hoa vốn có “gen trồng rau” trong máu.

Ở nông thôn còn có thể nuôi gà vịt, nhưng số lượng bị giới hạn. Có lúc mỗi nhà chỉ được nuôi ba bốn con, có lúc thì tính theo đầu người, một người được nuôi hai con, tuỳ vào chính sách từng thời kỳ, chủ yếu để tránh việc gia cầm tranh giành lương thực của con người.

Ở thành phố thì không cho phép nuôi gia cầm, ủy ban phường cũng thường xuyên tuyên truyền rằng nuôi gia cầm trong khu dân cư không vệ sinh, lại làm ảnh hưởng đến giờ giấc sinh hoạt của mọi người.

Quay lại mảnh vườn của nhà Thẩm.

Vườn nhỏ vuông vức, không có gia cầm nên không cần rào chắn. Trong vườn có trồng cà chua, ớt, hành, tỏi, bí ngòi, dưa leo, cà tím, đậu đũa…

Thẩm Tuế Hoan đặt rổ xuống, hái ba quả cà chua đỏ mọng, hai quả cà tím, ba trái dưa leo, thêm một ít hành lá và ớt.

Cà chua có thể nấu canh, đập hai quả trứng gà vào sẽ tạo vị chua thanh mát. Cà tím thêm chút ớt xào lên cho thơm, rồi làm dưa leo trộn với chút đường trắng, giải nhiệt mùa hè.