Năm 1966, ngày 15 tháng 6, thành phố Huy.

Lúc này, mặt trời chói chang trên cao.

Đang là giờ cao điểm buổi chiều, người qua lại trên đường ai cũng vội vã hối hả lao về chỗ làm.

Thẩm Tuế Hoan cũng nằm trong dòng người ấy.

Chỉ khác với những người khác, cô là người "đi ngược dòng" và đang gấp rút về nhà.

Cô mang một chiếc ba lô lớn, hai tay nắm chặt lấy chiếc túi lưới. Qua những lỗ lưới, có thể nhìn thấy rõ một chiếc chậu men tráng hoa phú quý và một số vật dụng khác.

Giữa dòng người đi lại, hình ảnh của cô trở nên nổi bật hẳn. Nhưng ai nấy đều bận rộn công chuyện của họ, chẳng ai dừng lại để ý đến cô.

Thẩm Tuế Hoan bước nhanh, thở nặng nề, những giọt mồ hôi dày đặc phủ kín trán, làm ướt sũng tóc.

Cô vội vã xuyên qua dòng người, cuối cùng hổn hển chạy đến cổng khu tập thể của nhà máy cán thép.

Nửa năm không về, khu tập thể không thay đổi là bao.

Trên bức tường bên ngoài khu tập thể, dòng chữ lớn "Quét sạch tất cả bọn quỷ thần, cường hào ác bá" mới được vẽ lên. Những nét chữ trắng sáng, mùi sơn nồng nặc đến khó chịu, hòa lẫn với cái nóng oi bức càng khiến bầu không khí trở nên ngột ngạt.

Những hàng cây xanh trong khu đã héo rũ dưới cái nắng chói chang, những cánh hoa mỏng manh từng nở rộ cũng chẳng biết đã cuộn tròn lúc nào.



Nhưng những chi tiết nhỏ nhặt đó, Thẩm Tuế Hoan chẳng còn tâm trí để ý đến.

Cô đứng trước cổng khu tập thể, thở dốc một hơi rồi vội vàng bước qua cánh cửa, tiến vào sân. Cô đi qua sân trước, qua sân giữa, cuối cùng đến sân sau.

Khác với sự sáng sủa của sân trước và sự rộng rãi của sân giữa, sân sau lại yên tĩnh lạ thường.

Nhưng hôm nay, không khí ở sân sau lại náo nhiệt hẳn lên, trái ngược với sự yên ắng của hai sân kia. Bà con hàng xóm đều tụ tập đông đủ.

"Trời ơi, Cháo Dương à, sao con còn trẻ mà đã đi rồi?"

Tiếng khóc thê lương vang lên.

Là giọng của mẹ Thẩm Tuế Hoan, bà Trương Tú Huệ.

Tiếng khóc làm Thẩm Tuế Hoan giật mình, đôi tay bỗng chốc mất lực khiến chiếc túi lưới rơi xuống đất, chiếc chậu men va vào phiến đá lát đường phát ra tiếng động.

Âm thanh tuy đục nhưng trong khoảnh khắc ấy lại đủ để thu hút sự chú ý. Đám đông tụ tập trước cửa nhà họ Thẩm đồng loạt quay đầu.

Chỉ thấy một cô gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, mặt đỏ ửng, mái tóc cột đuôi ngựa thấp, mặc áo ngắn tay và quần dài đeo ba lô lớn, toàn thân đẫm mồ hôi.

Một bà cô mặc áo cộc xanh đậm, quần dài đen rộng thùng thình, tay phe phẩy quạt nan, ngạc nhiên kêu lên:

"Là con bé Tuế Hoan về rồi!"