Lý thị chỉ nhớ một chuyện duy nhất liên quan đến Mạnh Khánh Bình. Đó là khi hắn rời khỏi quốc công phủ, hắn đi một cách dứt khoát, không chút lưu luyến, cũng chẳng quay đầu lại. Từ ngày ấy, hắn không bao giờ bước chân về quốc công phủ nữa, đến mức vị phu nhân quốc công như bà cũng gần như quên mất trên đời còn có một người như hắn.

…

Mạnh Khánh Bình hoàn toàn không quan tâm đến những tộc nhân nhà họ Mạnh. Hắn chẳng buồn nhìn lấy họ dù chỉ một lần, một ánh mắt cũng không lãng phí. Hắn chỉ chú tâm chăm sóc cháu trai và cháu gái của mình.

Cứ như vậy, đoàn người lê bước được hai ngày. Do đám tộc nhân quốc công phủ thân kiều thịt mềm chậm trễ hành trình, quan sai phải quất mỗi người mấy roi mới chịu đi tiếp. Lúc này, những kẻ này mới thực sự ý thức được mình đang trong tình cảnh lưu đày.

Đến một thị trấn nhỏ cách kinh thành không xa, đoàn người rã rời ngồi bệt xuống đất, than thở đủ kiểu. Các quan sai áp giải đứng một bên, nhìn họ với ánh mắt đầy khinh ghét.

“Mãi cái kiểu rùa bò này thì biết bao giờ mới đến được Liêu Đông đây?” Một quan sai trẻ tuổi không nhịn được, cất tiếng than phiền.

“Cối xay, đừng sốt ruột. Cứ kéo dài như vậy thì chịu khổ cũng là bọn họ thôi. Đông chết thì chúng ta lại đỡ bớt việc,” một quan sai trung niên hiểu rõ thời tiết khắc nghiệt ở Liêu Đông lạnh lùng đáp. Ông ta liếc nhìn về phía ba ông cháu ngồi tách biệt hẳn một góc, tiếp lời: “Chỉ tiếc là tổ tôn ba người phía trước kia, bị cái lũ súc sinh này liên lụy.”

"Ai, chẳng phải là vậy sao," quan sai lớn tuổi nhất, Giang Đầu Nhi, cũng là người đứng đầu nhóm áp giải, hạ thấp giọng nói: "Khi ta nhận nhiệm vụ áp giải ba ông cháu họ Mạnh vào kinh, có người nhờ vả tìm đến ta. Chẳng những không để lại lộ phí, lại còn dúi vào tay ta năm lượng bạc, nhờ ta trên đường chăm sóc cho họ một chút, để ba ông cháu đó có thể bình an tới Liêu Đông."

"Đầu Nhi, ngươi nhận bạc thật à?" Một đại hán da ngăm ngăm bên cạnh hỏi bằng giọng ồm ồm.

"Ta đây, lão Giang, cả đời này cũng coi như làm người tốt một lần. Một nắm bạc vụn sáng bóng thế kia, ta nhịn không được mà nhận. Năm lượng bạc chứ ít gì, đủ để ta cõng người trộm đạo, uống rượu ăn thịt mấy tháng trời."

"Haha, Giang Đầu Nhi, đêm nay ta mời ngươi uống rượu."



"Giang Đầu Nhi, ngươi đúng là làm việc tốt đấy."

"Haha, làm người tốt cũng thú vị phết."

Cả đám quan sai vừa cười nói sảng khoái, vừa vung tay phun nước bọt tứ tung, thì bỗng thấy phía xa một con ngựa phi như bay, bụi tung mịt mù tiến về phía họ. Chỉ chớp mắt, kỵ sĩ đã dừng lại trước mặt họ, siết dây cương khiến ngựa hí vang một tiếng.

Kẻ cưỡi ngựa khoác trên mình bộ quân phục cấp thấp, thân thủ lưu loát nhảy xuống ngựa. Chỉ khi hắn đứng vững, đám quan sai mới phát hiện phía sau lưng ngựa còn cõng một thiếu niên nhỏ tuổi tay ôm tay nải.

"Tiểu tử, xuống ngựa!" Người kia ra lệnh.

"Vâng," thiếu niên ngoan ngoãn đáp, rồi nhanh chóng nhảy xuống, đứng vững bên cạnh hắn. Sau đó, người đàn ông cưỡi ngựa bắt đầu đảo mắt tìm kiếm, ánh nhìn dừng lại trên người Giang Đầu Nhi. Không chần chừ, hắn tiến lên hỏi: "Ngài là Giang Đầu Nhi đúng không?"

"Phải, ta đây. Ngài là ai?" Giang Đầu Nhi nghiêm túc trả lời.

"Ngài chính là Giang Đầu Nhi thì dễ rồi." Người đàn ông kéo thiếu niên đến trước mặt mình, rồi cất lời giới thiệu: "Ta là Trương Đại Hổ, giữ cửa thành phía Bắc kinh thành."

"Ngài tìm ta có việc gì? Xin cứ nói," Giang Đầu Nhi đáp, giọng nói nhũn nhặn hơn. Đối với bọn họ - những kẻ áp giải - chẳng ai muốn đắc tội với người giữ cổng thành. Nếu bị làm khó, họ chẳng thể vào được cửa thành, đành phải ngồi co ro ngoài đó mà chịu khổ.

"Giang Đầu Nhi, là thế này," Trương Đại Hổ chậm rãi giải thích, "Tề quản lý dưới trướng của Lưu tướng quân ở Liêu Đông là đồng hương của ta. Tiểu tử này," hắn vỗ vai thiếu niên bên cạnh, "là con trai của Tề quản lý, tên là Tề Hạ."