Tôi nhanh chóng gói ghém đồ đạc và vào phòng tắm để lấy cây lau nhà.

Tôi đặt cây lau nhà xuống và đập vào đầu nó bằng chân phải.

Tách!

Tôi nghĩ cây lau nhà sẽ dễ gãy, nhưng cuối cùng tôi gần như gãy chân phải. Cơn đau lan lên và tôi cắn môi để không khóc. Không đời nào tôi có thể bẻ gãy cây lau nhà bằng chân. Tôi nhét đầu cây lau nhà vào dưới ghế sofa và kéo lên trên cán cây lau nhà. Tôi gần như lật ngược ghế sofa.

Tôi phải giữ bình tĩnh, đặc biệt là vào lúc đó. Tôi đứng trên ghế dài và kéo cán cây lau nhà lần nữa, nghĩ rằng trọng lượng của tôi sẽ đủ để giữ cho ghế dài ổn định.

“Chết tiệt. Làm ơn…!”

Drr!

Tôi có thể nghe thấy phần dưới của ghế sofa bị xé toạc ra. Nhưng may mắn thay, đầu cây lau nhà cũng đang rơi ra. Tôi giật mạnh thêm một lần nữa và lấy đầu cây lau nhà ra.

Không nhiều lắm, nhưng tôi có ít lựa chọn khác trong tình huống này. Tôi phải tấn công từ xa. Tôi sẽ không thể phục hồi nếu 'chúng' cắn hoặc cào tôi. Tôi phải tận dụng lợi thế về tầm với của mình, dù nó có hạn chế đến đâu. Tôi cũng nhét một con dao dưới thắt lưng để phòng hờ.

“Đi thôi, con.”

“Đi đâu thế? Chúng ta đang đi đâu vậy?” So-Yeon hỏi, nhìn tôi với đôi mắt đầy sợ hãi.

Không còn thời gian để mất nữa. Tôi đã thấy số phận của người phụ nữ bị mắc kẹt trong nhà của cô ấy, vì vậy tìm cách thoát ra là ưu tiên số một của tôi. Nếu 'chúng' chặn cửa trước từ bên ngoài, điều đó sẽ báo hiệu sự kết thúc cho chúng tôi.

Hai sinh vật có thể nhìn thấy đang nhìn chằm chằm vào chúng tôi. Tôi nghĩ đến việc đi qua ban công đến căn hộ tiếp theo nhưng nhanh chóng nhận ra rằng điều đó không đáng.

'Chúng ta phải rời khỏi đây ngay bây giờ…'

Bùm!

Lúc đó, tôi nghe thấy một tiếng động lớn khiến tôi lạnh sống lưng. Tôi nín thở và nhìn chằm chằm vào cửa trước. So-Yeon trốn sau chân tôi như một con sóc.

Grừ…

Bùm!

Tôi chắc chắn rằng âm thanh đó phát ra từ cửa trước. Có thứ gì đó đập vào cửa trong khi phát ra tiếng động xé cổ họng. Tôi biết chính xác thứ đó là gì. Mồ hôi lạnh chảy dài xuống lưng tôi. Tôi không thể suy nghĩ rõ ràng, và cơ thể tôi cứng đờ.

"Ba…"

Giọng So-Yeon run rẩy. Con bé giữ chặt quần tôi bằng tất cả sức lực của mình. Tôi lấy lại bình tĩnh và đưa con bé đến phòng ngủ chính. Không còn đường thoát nữa. Tôi phải dụ 'bọn chúng' đến một nơi khác. Tôi đặt So-Yeon vào tủ và thì thầm với con bé, "Con yêu, dù có chuyện gì xảy ra, con cũng không được ra ngoài cho đến khi ba quay lại đón con, được không?"

“Ba ơi, ba ơi…!”

“Con à, giữ chặt cái túi này nhé. Uống nước và ăn ngũ cốc bên trong nếu con đói nhé. Được chứ con?”

“Ba đừng đi!”

“Con yêu, ba sẽ quay lại sau một lát nữa. Cố gắng lên nhé.”

“Con đã bảo là đừng đi mà!”

Con bé quấn chặt lấy tôi, nước mắt con bé kìm nén không ngừng tuôn ra. Tôi nuốt nước bọt, rồi vỗ nhẹ vào lưng nhỏ của con. "Đừng lo lắng, con yêu, ba ở ngay đây."

“Đừng đi, đừng đi!”

“Đừng lo lắng nhé con yêu. Bố sẽ ở trong phòng khách.”

“Vậy tại sao So-Yeon phải ở lại đây? Con muốn ở lại với ba.”

Tôi không biết phải nói gì. Tôi cù cổ tay cô ấy và nói, "Tốt hơn là con nên trốn ở đây, con yêu của ba.! Chúng ta sẽ chơi trốn tìm nhé?"

“Con biết đây không phải là trò trốn tìm! Con không ngốc!”

"Đó là trò trốn tìm, con ạ."



Tôi mỉm cười và tặng cô ấy một cái noogie. Cô ấy bắt đầu khóc khi xoa trán. Ngay cả trong tình huống như thế này, sự dễ thương của con bé vẫn khiến tôi bật cười.

“Không sao đâu, ba ở đây rồi. Không sao đâu.”

“ Ối! ”

Tôi đóng cửa tủ quần áo lại với So-Yeon đang khóc bên trong. Tôi có thể nghe thấy tiếng con bé đập cửa. Tiếng khóc của con bé khiến tôi muốn quay lại và mở tủ quần áo lần nữa.

Tôi biết rằng bất cứ điều gì xảy ra hôm nay cũng có thể khiến con bé bị chấn thương tâm lý. Tuy nhiên, đây là điều tốt nhất tôi có thể làm.

Khi tôi trở lại phòng khách, tôi kéo chiếc ghế dài để chặn cửa vào phòng ngủ chính. Tôi không chắc thứ cũ kỹ đó sẽ tồn tại được bao lâu, nhưng nó vẫn khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Sau đó, tôi kéo chiếc bàn ăn ra khỏi bếp và dùng nó để chặn cửa trước. Tôi lấp đầy các khoảng trống bằng ghế, hộp, giày dép và bất cứ thứ gì khác tôi có thể tìm thấy.

Bụp! Rầm! Rầm!

'Chúng' đập mạnh người vào cửa, cố gắng đột nhập vào bên trong.

'Chúng không cảm thấy đau đớn sao?'

Xương tôi sẽ gãy nếu tôi đập mình vào cửa như thế, nhưng chúng vẫn tiếp tục đập mình vào cửa với lực ngày càng mạnh. Tôi phải liên tục giữ chặt cây lau nhà vì tôi đổ quá nhiều mồ hôi.

'Khi nào thì chúng sẽ vượt qua được…? Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi chúng đột phá? Tôi sẽ bị xé thành từng mảnh? Chuyện gì sẽ xảy ra với So-Yeon? Con bé sẽ chết đói? Hay con bé cũng sẽ bị ăn thịt?''

Tôi không thể ngừng nghĩ về viễn cảnh tệ nhất. Vào lúc đó, hình ảnh vợ tôi mơ thấy đêm qua hiện lên trong đầu tôi. Sự thật rằng cô ấy đã gọi tôi là đồ hèn nhát trong khi mỉm cười rạng rỡ với tôi vẫn còn quanh quẩn trong tâm trí tôi.

Tôi biết mình là một kẻ hèn nhát. Tôi không quan tâm đến sự an toàn của người khác. Tôi chỉ quan tâm đến bản thân và So-Yeon. Nếu đó là khuyết điểm của tôi, nếu điều đó khiến tôi trở thành một tội nhân… Tôi sẽ sống như một tội nhân trong suốt quãng đời còn lại. Tôi sẽ không ngần ngại trở thành kẻ xấu xa, phạm thêm nhiều tội lỗi nữa. Đó là mức độ tôi muốn sống sót.

Tôi phải sống sót cho đến khi gặp được những người mà tôi có thể tin tưởng như So-Yeon, hoặc tìm được nơi trú ẩn mà cả hai chúng tôi đều an toàn. Ngay cả khi những người ở nơi trú ẩn cáo buộc tôi là kẻ giết người, tôi vẫn vui vẻ chịu đựng điều đó. Nhưng ngay bây giờ… Tôi phải sống sót bất kể thế nào. Không phải vì cuộc sống vô nghĩa của riêng tôi, mà là vì So-Yeon.

* * *

Tiếng đập liên hồi và tiếng đồng hồ tích tắc kích thích mọi giác quan của tôi. Tim tôi đập nhanh nhưng tôi lại bình tĩnh một cách đáng ngạc nhiên. Có lẽ là vì tôi biết rằng đây có thể là hồi kết của tôi. Nhưng tôi không có ý định cho "chúng" thứ chúng muốn.

'Đến đây và bắt tôi đi. Tôi đã sẵn sàng. Cố gắng lấy một ít nếu ngươi có thể. Tôi sẽ bắn bay đầu các ngươi trước khi các ngươi có thể đến được với tôi.'

Tôi giữ nguyên tư thế lo lắng trước cánh cửa trước bị chặn. Thời gian trôi qua mà tôi không để ý, và chẳng mấy chốc tôi thấy bóng mình xuất hiện. Mặt trời đang lặn sau lưng tôi.

Tiếng đập của 'chúng' càng mạnh hơn khi mặt trời lặn. đập mạnh cơ thể vào cửa như sóng biển. Tôi có thể thấy chúng đang mạnh hơn. Khi mặt trời lặn hoàn toàn, 'chúng' có thể sẽ phá cửa trong nháy mắt.

Grừuuu-

Tôi có thể nghe thấy tiếng chúng cào vào cánh cửa sắt. Một cú giật chạy từ xương cụt lên tận đầu, xóa tan mọi phiền nhiễu trong tâm trí tôi. Hàm tôi nghiến chặt vì lo lắng. Những chiếc chốt giữ cửa bắt đầu lỏng ra, và bản lề có vẻ không thẳng hàng. Tôi biết rằng chỉ cần thêm vài cú nữa là cánh cửa sẽ đổ.

'Nếu đội cứu hộ đến kịp thời thì sao?'

Những suy nghĩ khó tin bắt đầu xuất hiện trong tâm trí tôi khi cánh cửa dần dần bị mòn.

Bùm!

Tôi biết rằng bất kỳ hy vọng nào cũng vô nghĩa. Bây giờ khi cánh cửa đã hạ xuống, tôi có thể nhìn thấy 'chúng'. Tôi đâm sinh vật đó ngay phía trước bằng cây lau nhà. Nó xuyên qua mắt sinh vật và đập vào hộp sọ của nó. Tôi có thể cảm thấy lực giật kinh tởm trượt dọc theo trục đến đầu ngón tay của tôi. Tôi ngay lập tức cảm thấy buồn nôn. Tôi nhăn mặt trong khi phồng cả hai má ra như một con cóc.

Mặc dù vậy, tôi vẫn không thể ngừng đâm chúng. Tôi chống chân trái vào bàn trong khi dùng cây lau nhà đâm xuyên qua đầu chúng.

Một, hai, ba… Tôi bắt đầu tê liệt vì tất cả những nhát đâm mà tôi đang thực hiện. Tôi hoàn toàn hỗn loạn. Tâm trí tôi gặp khó khăn trong việc hiểu những gì đang diễn ra trong khi tim tôi đập nhanh đến mức tôi có thể nghe thấy.

Đâm, tiếp theo. Đâm, tiếp theo. Đâm, tiếp theo.

Trí nhớ cơ bắp và bản năng sinh tồn của tôi đã chiếm ưu thế. Tôi từ bỏ suy nghĩ và để cơ thể xử lý những gì đang diễn ra. Chẳng mấy chốc, mọi thứ ngoại trừ cánh cửa trước đều mờ đi. Tiếng thở và nhịp tim của tôi tấn công màng nhĩ, ngày càng lớn hơn khi tôi tiếp tục đâm vào 'chúng'. Tôi cảm thấy như mọi thứ đang chuyển động chậm lại, ngay cả chuyển động của tôi.

'Tôi phải di chuyển nhanh hơn, nhanh hơn nữa!!'

Tâm trí méo mó của tôi bắt đầu can thiệp vào cơ thể tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng than khóc của 'chúng', và thấy xác chết của chúng chất đống. Chiếc bàn bắt đầu lắc lư, sẵn sàng vỡ bất cứ lúc nào. Tôi biết mình không thể chịu được sức nặng đè lên bàn lâu hơn nữa.

'Tôi không thể làm điều này nữa.'



Tâm trí tôi cứ bảo tôi từ bỏ, nhưng cơ thể tôi lại kháng cự, nắm chặt cây lau nhà hơn nữa. Mỗi lần tôi muốn từ bỏ, tôi lại đâm một sinh vật khác, kéo cây lau nhà ra khỏi đầu một sinh vật khác mỗi khi tôi muốn nghỉ ngơi. Tôi không còn cảm thấy là chính mình nữa. Một cảm giác lạ lùng tràn ngập trong tôi. Cơ thể tôi chuyển động như một bộ bánh răng, cứ lặp đi lặp lại một việc.

'Đâm, kéo, đâm, kéo… Tôi muốn từ bỏ, tôi muốn nghỉ ngơi…' Những suy nghĩ này chạy qua tâm trí tôi như một bản thu âm bị hỏng, nhưng ý chí sinh tồn đã ngăn tôi không cho phép mình đầu hàng.

“ Ái chà! ”

Tôi mất khả năng cầm cây lau nhà. Nó đã bị kẹt trong đầu của sinh vật mà tôi đã đâm lần trước. Tôi ngã xuống đất khi cố kéo nó ra. Tôi đứng dậy ngay lập tức và cầm lại cây lau nhà. Tay tôi run rẩy như thể tôi đang lên cơn động kinh. Cơ thể tôi ướt đẫm vì sợ hãi và mệt mỏi, nhưng một tia hy vọng đã khiến tôi di chuyển trở lại.

'So-Yeon…!'

Tôi nghiến chặt hàm và kéo cây lau nhà ra thật mạnh. Tôi không còn cảm thấy cánh tay mình nữa. Tôi đã kiệt sức, nhưng 'chúng' vẫn còn mạnh mẽ.

'Tôi sẽ chết nếu tôi không làm gì đó.'

Nước mắt lăn dài trên má tôi khi tôi đối mặt với sự yếu đuối và kiệt sức của mình.

'Đây có phải là kết thúc của tôi không? Đây có phải là chặng đường xa nhất tôi có thể đi không?'

Cơ thể tôi kiệt sức và cuộc sống của tôi dường như trở nên vô nghĩa.

'Cuộc sống của tôi sẽ kết thúc như thế này sao? Hãy ăn sống tôi và để So-Yeon sống sót. Tôi là người sống sót duy nhất ở đây! Hãy lên đường sau khi kết liễu tôi.'

Tôi nhìn chằm chằm vào miệng họ bằng đôi mắt đờ đẫn.

Grrr!!!

Một tiếng kêu mà tôi chưa từng nghe thấy trước đây vang lên từ phía sau tôi. Nó to bất thường và gây hoang mang. Nó nghe như tiếng kêu của quỷ dữ có thể hút hết linh hồn tôi. Nó vang vọng qua màng nhĩ, đưa tâm trí tôi trở về hiện tại.

'Tiếp theo là gì? 'Chúng' còn định tra tấn tôi đến bao giờ nữa?'

Tôi hướng sự chú ý của mình đến những sinh vật ở cửa trước. Tôi không còn cảm thấy 'trọng lượng' của chúng trên chân trái của tôi nữa. Chúng không còn đẩy vào bàn nữa. Một tiếng kêu không xác định được đã vang lên từ xa, và 'chúng' đã dừng lại. Trong chốc lát, những sinh vật chen chúc ở cửa ra vào bắt đầu lùi lại.

Tôi không nhịn được cười, nhưng tôi biết không phải vì tôi nhẹ nhõm. 'Chúng' đã bắt đầu bỏ chạy. Những thứ thích giết chóc này đã bỏ chạy. 'Chúng' giống như những con linh cẩu bỏ chạy khi chúng nhìn thấy sư tử. 'Đôi mắt' của chúng đầy sợ hãi. Những con vật săn người này đã bị dọa sợ vì tiếng kêu.

Tôi xoay người lại và nhìn ra ban công. Tôi thấy thứ gì đó qua tấm rèm, và một cơn lo lắng chạy qua người tôi. Tôi cảm thấy có thứ gì đó đang nhìn mình. Trong chốc lát, tôi nghe thấy tiếng bước chân và nhìn thấy bàn chân của nó trên ban công.

Hình bóng của nó trông giống hệt hình bóng của một con người. Thật trớ trêu, ngay cả vào lúc này, một ý nghĩ lạc lõng bất ngờ xuất hiện trong đầu tôi.

'Nó'… nhảy thẳng lên đây à?'

Tôi đang ở tầng năm. Tôi tự hỏi liệu 'nó' có nhảy lên tầng năm chỉ bằng một cú nhảy không. 'Nó' đã hạ cánh quá nhẹ nhàng, và có vẻ như 'nó' không trèo lên từ ban công thấp hơn.

'Đó quả là một kỹ năng ấn tượng…'

Nó đã vượt quá khả năng của con người rồi. Ngay cả khi mặt trời lặn, không có cách nào khả năng vật lý của 'chúng' cho phép chúng làm điều như vậy. Tôi nắm chặt cây lau nhà bằng đôi tay run rẩy, nhưng tôi không thể ngăn răng mình va vào nhau. Chân tôi cũng run rẩy không kiểm soát được. Tôi đã kiệt sức rồi, có lẽ vì thần kinh của tôi đã bị căng thẳng đến mức không thể tin được.

Tôi đã cảm thấy nhẹ nhõm trong chốc lát khi 'chúng' bỏ chạy, nhưng giờ đây, năng lượng của tôi đang chảy ra khỏi tôi. Trời không lạnh chút nào, nhưng tôi không thể ngừng răng va vào nhau. Tôi sợ chết khiếp. Thứ trên ban công lại phát ra tiếng kêu khác.

Ghê quá!!!

Nhìn gần, tiếng ồn gần như đủ lớn để xé rách màng nhĩ của tôi. Nó khiến đầu tôi quay cuồng và tai tôi ù đi.

“Chúa ơi…!”

Tôi chớp mắt và thở ra từ từ.

'Tôi cá là nó thậm chí có thể phá vỡ cả những cửa sổ kính hai lớp.'

Tiếng kêu của nó nghe như tiếng lợn bị giết thịt, nhưng sắc nhọn và to hơn. Đó là tiếng kêu thảm thiết, gợi lên hình ảnh một tên Giám ngục đang hút linh hồn của một con người. [1]

Cây lau nhà rơi khỏi tay tôi. Đôi chân tôi đột nhiên khuỵu xuống và tôi ngã xuống đất.

Bụp—

'Nó' bắt đầu chuyển động.