Người phụ nữ quay lại ban công, mang theo thứ gì đó. Tôi nheo mắt nhìn cô ấy.

'Cô ấy đang cầm cái gì thế?'

Tôi nhìn kỹ hơn và thấy đó là một đứa trẻ sơ sinh, chưa đầy một tuổi.

'Không đời nào…'

Tôi nhìn lại bộ ba ở hiệu thuốc. Họ đã vứt bỏ mọi thứ họ lấy được ở hiệu thuốc sau khi nhận ra chuyện gì đang xảy ra ở khu chung cư, nhưng họ không làm vậy để trốn thoát. Thay vào đó, hai người trong số họ đã khống chế người đàn ông thứ ba, người đang chống cự lại họ. Đầu anh ta bị ấn xuống đất, khuôn mặt biến dạng trong nỗi đau đớn không nói nên lời. Người đàn ông kia đang ấn anh ta xuống đất, trong khi người phụ nữ giữ chặt cánh tay anh ta khi cô đánh giá tình hình trong khu chung cư.

Tôi không thể nhìn thấy hết những thứ họ vứt đi, nhưng tôi chắc chắn rằng tôi thấy tã lót trên mặt đất. Đó là loại mà So-Yeon từng dùng, loại mà trẻ sơ sinh dùng.

Nhìn thấy những chiếc tã, tim tôi hẫng một nhịp, và tôi cảm thấy nước mắt dâng trào trong lòng. Có điều gì đó sâu thẳm bên trong khiến tim tôi đau nhói và hơi thở của tôi trở nên bất thường.

Họ không phải là những người vô lý. Họ chắc chắn không phải là những kẻ ngốc. Họ chỉ là những người đang cố gắng cứu mạng một đứa trẻ sơ sinh.

"Không không..."

Tôi bắt đầu lẩm bẩm như thể mình sắp phát điên. Tôi không thể kìm được nước mắt. Mọi thứ bắt đầu trở nên rõ ràng. Sẽ khôn ngoan hơn nhiều nếu mua tã từ một cửa hàng tiện lợi hoặc siêu thị gần đó, vì họ cũng có thể mua được thức ăn. Nhưng nếu họ cố tình đến hiệu thuốc thay thế… thì rõ ràng là đứa trẻ sơ sinh bị bệnh.

Có lẽ họ cần thuốc hạ sốt, và có vẻ như họ đã cất đi một vài chiếc tã. Trẻ sơ sinh thường bị sốt từ 39 đến 40 độ C, và không uống thuốc đúng lúc có thể dẫn đến chứng tự kỷ. [1]

Sẽ chẳng có vấn đề gì với những thứ thây ma này nếu con tôi cũng trải qua điều tương tự. Và mặc dù 'chúng' chậm hơn vào ban ngày, nhưng thực tế là 'chúng' rất nguy hiểm thì không thay đổi.

Tôi không thể tưởng tượng được người đàn ông trên mặt đất đang cảm thấy thế nào. Tim tôi đau nhói như chưa từng đau như vậy. Tôi muốn giúp họ bằng cách nào đó.

Drrk… thud!

Tôi có thể nghe thấy tiếng cửa sổ ban công mở từ xa. Tôi vội lau nước mắt và nhìn lên tầng bảy của căn hộ 101. Người phụ nữ xuất hiện với đứa trẻ sơ sinh trên tay. Tôi có thể thấy cửa trước của họ đã bị phá hủy một nửa. Cô ấy đứng ở ban công, và sau một lúc do dự, bước lên lan can.

Một tiếng thở hổn hển vô tình thoát ra khỏi môi tôi. Tôi cầu nguyện với Chúa rằng cô ấy sẽ không làm sai điều gì.

'Không có cách nào giúp cô ấy sao? Tôi không thể giúp cô ấy bằng cách nào đó sao?'

Vào lúc đó, một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Tôi đi thẳng đến tủ quần áo của vợ tôi trong phòng ngủ chính và quay lại với chiếc gương cầm tay của cô ấy. Mặt trăng đang chiếu sáng rực rỡ. Và chiếc gương cầm tay này…sẽ là hy vọng cuối cùng của họ. Tôi dùng nó để phản chiếu ánh trăng để cho cô ấy biết rằng tôi đang ở đó.

Tia sáng đột nhiên chiếu vào cô ấy dường như khiến cô ấy khựng lại. Có vẻ như cô ấy đang ở trong căn hộ 704. Không chút do dự, tôi hướng ánh sáng về phía ban công của căn hộ 705. Đôi mắt cô ấy cũng dõi theo ánh sáng.

Không quá xa. Đến căn hộ 703 thì hơi xa, nhưng căn hộ 705 thì hơn cả khả thi. Người phụ nữ bắt đầu di chuyển về phía căn hộ 705, nhìn xuống mặt đất bên dưới, ban công căn hộ, rồi lại nhìn xuống mặt đất.

Chắc chắn là còn quá sớm để từ bỏ. Tôi nắm chặt tay và thúc giục cô ấy trong im lặng.

'Cô có thể làm được. Cô sẽ làm được!'

Cô ấy hít một hơi thật sâu và nhảy về phía ban công.

Bụp.

Keng!

“Ôi Chúa Jesus Christ!”



Tôi không thể nhịn được nữa.

Cảm giác như thời gian đã dừng lại. Cảnh tượng trước mắt tôi hoàn toàn tĩnh lặng, như một bức ảnh polaroid. Trong tất cả những điều có thể xảy ra… mắt cá chân của cô ấy chỉ cần bị kẹt vào lan can khi cô ấy đang nhảy.

Cô mất thăng bằng và dùng cả hai tay để giữ thăng bằng. Khi cô vùng vẫy, đứa bé trong tay cô…

Tôi nhìn nó rơi xuống.

Tôi không thể tin được những gì đang diễn ra trước mắt mình. Tôi không thể ngừng run rẩy, như thể tôi đang lên cơn động kinh. Cảm thấy choáng váng, tôi hít một hơi thật sâu, tự hỏi mình đã nín thở bao lâu rồi. Tôi bắt đầu thở hổn hển để bù lại lượng không khí đã mất.

Tim tôi như muốn nổ tung và tôi đã khóc. Với đôi mắt đỏ ngầu, tôi nhìn lại họ. Người phụ nữ đã ngã xuống sàn, đầu cô ấy thò ra khỏi lan can, nhìn chằm chằm xuống đất.

Cô đã đi lặng lẽ và bất động như một ngôi mộ, như thể đang sa lầy trong một đầm lầy tuyệt vọng và tội lỗi. Trước khi cô kịp nhận ra, 'họ' đã ra đến ban công của căn hộ 704 và đang với tay về phía cô, la hét và gầm gừ. Những tiếng động kéo cô trở lại với thực tại và cô nhìn thẳng vào mắt 'họ'.

“Áaa!!!”

Không, cô ấy vẫn chưa tỉnh lại. Thay vào đó, cô ấy hét lên một tiếng mà tôi không bao giờ nghĩ rằng con người có thể tạo ra. Đó là một tiếng hét không thể diễn tả được. Đó là tiếng kêu của sự nguyền rủa và căm ghét đối với 'bọn chúng'. Tuy nhiên, cô ấy không thể giết 'bọn chúng'.

Có vẻ như cô ấy cũng biết điều đó. Không chút do dự, cô ấy trèo trở lại lan can.

"Không không!"

Và ngay lúc đó, tôi chứng kiến… một người đang rơi tự do.

Bụp!

Âm thanh chói tai của cú va chạm vang vọng khắp khu chung cư, và tâm trí tôi trở nên trống rỗng. Mắt tôi mờ đi, che khuất tầm nhìn. Tâm trí tôi bảo tôi nhìn đi chỗ khác, ngừng nhìn. Tôi tự hỏi liệu đây có phải là kết quả của một cơn tăng adrenaline, hay là nỗi sợ hãi đang chế ngự tôi. Tôi cảm thấy tâm trí mình ngày càng trở nên mơ hồ. Tôi ấn vào thái dương và hít thở sâu.

“Chết tiệt…”

Tôi không thể làm gì để giúp. Tất cả những gì tôi làm là ngồi đây thoải mái, trình bày các lựa chọn cho người phụ nữ. Và lựa chọn tôi đưa ra chỉ mang lại cho cô ấy sự tuyệt vọng. Tôi tự hỏi ai đã gây ra cái chết của cô ấy, tôi hay 'chúng'.

Tôi nhìn đôi bàn tay run rẩy của mình một cách vô hồn. Tôi chẳng là gì hơn một người vô dụng, run rẩy. Tôi chẳng là gì hơn một người quan sát yếu đuối và hèn nhát. Tất cả những gì tôi có thể làm là khóc thầm. Và trong suốt thời gian đó, tôi đã che miệng lại, chỉ để phòng trường hợp So-Yeon thức dậy.

Tôi chẳng qua chỉ là một kẻ đạo đức giả.

* * *

Đã lâu rồi tôi không mơ nữa.

Tôi mơ về lần đầu tiên tôi gặp vợ mình. Cô ấy ngồi một mình trong quán cà phê, nhìn ra bên ngoài. Tôi ngồi ở một chiếc bàn đối diện với cô ấy. Tôi không thể không mỉm cười khi nhìn cô ấy.

Chúng tôi nhìn nhau, và cô ấy bắt đầu nói chuyện với tôi với nụ cười trên môi. Không hiểu sao tôi không hiểu cô ấy đang nói gì. Tôi nghiêng người về phía cô ấy và những lời cô ấy nói đập vào tôi.

“Thức dậy đi, đồ hèn nhát.”

Tôi thức dậy với trái tim tan vỡ, thở hổn hển. Một tia nắng chiếu vào phòng, tôi quay lại nhìn đồng hồ. Đã hơn năm giờ chiều.

Tôi thở dài và xoa mặt. Tôi tự hỏi mình đã ngủ thiếp đi từ khi nào. Tôi hy vọng rằng mình không ngất xỉu. Nhưng trên hết… tại sao tôi lại có một giấc mơ kỳ lạ như vậy? Có thể là vợ tôi đã chết? Có phải người vợ đã chết của tôi xuất hiện trong giấc mơ của tôi để nguyền rủa tôi không?

Tôi cắn môi và nhắm chặt mắt lại.

“Ba ơi, con nghe thấy tiếng động lạ ở bên ngoài.”



Tôi có thể thấy tiếng động khiến So-Yeon bồn chồn. Cô ấy đang bồn chồn trong khi làm mặt. Đôi mắt cô ấy đầy sợ hãi.

Grừ…

Đó là lúc tôi lấy lại được bình tĩnh. Tôi có thể nghe thấy tiếng gọi của 'chúng'. Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ lần nữa để kiểm tra tình hình, và tôi không thể tin vào những gì mình đang thấy. Tôi bị sốc và nhanh chóng kéo rèm xuống.

'Chúng' nhìn chúng tôi và gọi lớn.

'Tại sao, tại sao?'

'Tất cả những điều này cũng chỉ là một giấc mơ thôi sao?'

Tôi tát mình để xem có phải không. Tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng gọi của 'chúng', nhưng giờ má tôi cũng đau nhói. Đây không phải là mơ. Càng lúc càng bối rối, tôi lắp bắp một chút và hỏi So-Yeon, "Con yêu, con có gây ra tiếng động lớn không?"

Cô lắc đầu.

“Vậy thì con có ném thứ gì đó vào cửa sổ không… hay làm gì đó không?”

Cô ấy lại lắc đầu.

“Vậy thì con đã làm gì để thu hút sự chú ý của họ?”

Khi tôi hỏi cô ấy, biểu cảm của tôi trở nên đáng sợ, đẩy cô ấy đến bờ vực của nước mắt. Tôi gãi đầu và thở dài.

'Bình tĩnh nào. Không phải lỗi của con. Tôi không suy nghĩ thấu đáo.'

Tôi quỳ xuống và ôm So-Yeon, hy vọng cô ấy biết được tôi cảm thấy có lỗi đến thế nào.

“Bố xin lỗi.”

“Nhưng con không làm gì sai cả!”

“Ba biết rồi… Ba vừa mới thức dậy và không suy nghĩ thấu đáo. Ba xin lỗi.”

Tôi trấn an con bé và quay lại cửa sổ. Tôi mở rèm cửa để xem chuyện gì đang xảy ra. Tôi nhận thấy một trong số 'bọn chúng' đang nhìn tôi chằm chằm. Đó là người phụ nữ mất một chân. Đó là sinh vật luôn vung tay trong khi nhìn chằm chằm vào ban công tầng năm.

Khi tôi nhìn chằm chằm vào nó, tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Đó phải là cô ấy . Thứ khiến tất cả 'bọn họ' tụ tập ở đây… đó phải là cô ấy.

'Nhưng tại sao? Ý tôi là, nó nhìn thấy tôi, nhưng nó lại không tấn công chúng tôi.'

Tôi bắt đầu suy nghĩ, mặc dù tâm trí tôi không ở trạng thái lý trí nhất. Và ngay lúc đó, tôi nhớ lại những gì mình đã làm đêm hôm trước.

Gương cầm tay.

Có lẽ nó đã cho 'chúng' một linh cảm rằng cũng có một người sống sót ở đây. Có vẻ như đó chỉ là suy đoán... nhưng đó là lý do khả thi duy nhất mà tôi có thể nghĩ ra.

Tôi lấy một cái túi và nhanh chóng nhét tất cả đồ ăn tôi có thể nhét vừa vào, cùng với một cái chăn và một số quần áo để thay. Tôi muốn nhét thêm vào bên trong, nhưng túi của tôi đã đầy ắp. Khi tôi đang đóng gói, tôi không thể ngừng nghĩ về 'chúng'.

' Chúng cũng có thể nhìn thấy được sao?'

Cho đến bây giờ, tôi vẫn nghĩ rằng chúng chỉ dựa vào thính giác và khứu giác để săn mồi. Nhưng thứ đã khóa mắt tôi… không nghi ngờ gì nữa là nó đang trừng mắt nhìn tôi. Nó đã làm như vậy trong quá khứ, và lần này cũng vậy.

Vậy có nghĩa là thị lực của 'chúng' rất tốt… nhưng những con đi theo con chim sẻ rõ ràng là không thể nhìn thấy. Có thể virus đã đột biến, cho phép một số con trong số chúng giữ được thị lực? Đột biến dường như giải thích tình hình một cách hoàn hảo. Nhưng nếu vậy, tất cả thông tin tôi có được từ việc quan sát 'chúng' giờ đều vô dụng.