"... Các ngươi nghe ta, lát nữa chị ta về, trên tay chắc chắn trống trơn, nhưng lúc trở lại sẽ mang về đầy ắp."

Lâm Tuệ lặng lẽ gật đầu, cô tin lời này.

---

(*) "Tam chuyển một vang": Một số đồ gia dụng quý hiếm thời đó, gồm xe đạp, đồng hồ, radio, và máy khâu, biểu tượng cho của hồi môn giá trị.

Lúc này, bên ngoài bỗng nghe tiếng la hét ồn ào, chắc là người đã về đến.

Lâm Tuệ ném mớ cỏ dại vừa nhổ vào ổ gà, sau đó phủi bùn dưới đế giày, cùng hai chị dâu bước ra ngoài xem.

Lần đầu tiên Lâm Tuệ gặp gia đình chị cả là khi họ về nhà dự đám cưới. Ấn tượng của cô về họ là dáng vẻ ngạo mạn, nói chuyện thì qua mũi, lúc nào cũng hất cao cằm lên.

Chiếc xe đạp từng là của hồi môn của chị cả dựng dưới mái hiên. Ba người nhà chị ăn mặc chỉnh tề, đứng ngay cửa, xung quanh là hàng xóm xúm lại trò chuyện.

Lâm Tuệ không nhịn được cười. Cô gia vẫn mặc nguyên bộ đồng phục màu xanh đậm của xưởng thép trên huyện, y như hôm đám cưới. Dòng chữ lớn "Xưởng thép" in trên áo cứ như là biểu tượng tự hào của anh ta.

Họ có một cô con gái mười tuổi, trắng trẻo mũm mĩm, nhìn như khuôn đúc từ chị cả Từ Hồng Mai. Cô bé đi giày da nhỏ, mặc quần áo vải tổng hợp, đúng kiểu "mốt" thành phố.

“Các ngươi không biết đâu, trong thành phố đường toàn là lát đá phẳng lì, đi xe đạp nhanh lắm. Chỉ là đường về quê gập ghềnh, nên bọn ta mới về trễ thế này.”



“Đại tỷ, anh rể, hai người về rồi à.”

Ba chị em dâu lập tức thu lại vẻ mặt chê bai vừa rồi, mỉm cười chào hỏi. Dù sao thì mẹ chồng hôm nay cũng đang vui, không thể làm bà phật ý.

Từ Hồng Mai lấy từ trên tay lái chiếc xe ra một miếng thịt heo nho nhỏ đưa cho chị dâu cả, mặt mày đầy vẻ đắc ý, “Thịt heo ngon bây giờ khó mua lắm, bọn ta phải nhờ người giữ lại mới có đấy.”

Lâm Tuệ im lặng, miếng thịt heo này đúng là ngon, nhưng chỉ nặng hơn một cân một chút, đáng gì để mang ra khoe? Nhiều đây chia ra, không biết có đủ mỗi người một lát không nữa.

Chị dâu hai ngoài mặt cười nhưng bên trong chẳng vui vẻ gì, đáp lại, “Vừa hay, hôm qua A Tuệ mang từ nhà mẹ đẻ về hai con gà rừng với một ít hạt dẻ, hầm một con xào một con, mùi thơm lắm. Sáng nay mẹ còn sang làng bên mua một con cá lớn, trên bàn chỉ thiếu mỗi thịt heo. Đúng là chị cả mang thịt về kịp lúc, nhưng với chừng này chắc khó mà kho tàu được... Chị cả, chị em mình băm thêm chút tỏi non xào chung với thịt lát, đảm bảo thơm nức luôn.”

Lâm Tuệ suýt bật cười, thấy chị dâu hai hôm nay thật đáng yêu, châm chọc mà nhẹ nhàng đúng chỗ.

Chị dâu cả vui vẻ nhận lấy miếng thịt, nói, “Để chúng em vào chuẩn bị. Chị cả với anh rể ngồi xuống uống nước nghỉ ngơi chút đi.”

Lâm Tuệ làm như không thấy gương mặt cứng đờ của Từ Hồng Mai, kéo mấy cái ghế ra cho họ ngồi mà không mang nước.

Nhà chỉ có bát chứ không có cốc, mà đưa bát nước thì họ chắc chắn sẽ không uống. Lâm Tuệ không muốn phí sức, lại còn bị họ chê bai.

Đúng như dự đoán, anh rể và chị cả ngồi xuống, còn cẩn thận phủi phủi bụi trên ghế trước. Thật buồn cười, cái mông lớn như thế không biết quý giá đến cỡ nào mà phải sạch bụi mới ngồi!

Người trong thôn hỏi han đủ điều, anh rể đáp mà mặt mày có vẻ không kiên nhẫn, nhưng trong lòng thì lại khoái chí.