Yuri cũng từng bị rơi xuống một con sông đóng băng khi dẫn bầy chó đi dạo trước khi có người chăm sóc chính thức đến. Ba con chó đứng trên bờ, nhìn xuống và khịt mũi, như thể là những người canh giữ địa ngục.

Nếu dòng sông không đóng băng, chắc chắn anh đã bị chết đuối. Với một tiếng thở dài, Yuri, đầu nhói lên khi nhớ lại chuyện cũ, ra hiệu cho Sarin.

"Tôi sẽ dẫn cô đi, cứ theo tôi."

"Cảm ơn anh."

"Nếu bọn chúng bỏ dây xích mà chạy đi, đừng cố tìm chúng."

Yuri cảnh báo Sarin lần nữa với ánh mắt như đang nhìn một đứa trẻ lạc bên bờ sông. Anh tặc lưỡi khi nhìn Sarin, người đã ngã lấm lem bùn mấy lần, và không cần phải kéo ống quần lên cũng thấy rõ chân cô đầy vết bầm.

Yuri vẫn nhìn Sarin với sự dè chừng và cảnh giác, nhưng hình ảnh này lại gợi lên chút cảm thông. Chính anh cũng từng bị bầy chó hành hạ, nên anh hiểu cảm giác đó.

“Nhưng chúng là những con chó tốt, không nên bị người lạ đối xử tệ.”

Những con chó to lớn này thường không bị đối xử tệ. Ngược lại, mọi người còn tránh xa chúng.

Và bây giờ chúng lại khiến người ta ra nông nỗi này mà vẫn gọi chúng là chó tốt. Đúng là buồn cười. Yuri nhìn Sarin với vẻ mặt khó chịu.

“Người khác có thể sẽ giật mình khi thấy ba con chó chạy mà không có dây xích…”

Cảm nhận ánh mắt kỳ lạ của Yuri, cô thêm vào.

Thật sự là chẳng có ý nghĩa gì cả. Thấy không cần tranh cãi thêm, Yuri đi vài bước trước, và Sarin, ngoan ngoãn đi theo sau, chợt thấy một con Doberman đang ngồi đơn độc giữa đường, cách xa dòng xe cộ.

“Này.”

Hai con kia đi đâu rồi?

“Đừng để ý đến nó.”

Nhìn vào màu của chiếc vòng cổ, cô nhận ra đó là con chó mà cô đang dẫn đi, nhưng không hiểu sao Yuri lại dặn cô đừng để ý mà cứ nhìn thẳng.

Chít, chít.

Khi con chó vốn không thường sủa bỗng phát ra tiếng rên rỉ, Sarin cuối cùng ra hiệu.

“Lại đây nào.”

Rên rỉ.

Con chó khẽ rên nhưng vẫn không nhúc nhích. Chính Yuri là người đầu tiên dừng lại. Không thể bỏ qua tình huống này, anh thở dài một tiếng thật dài.

“Có vẻ như ông chủ muốn cô đến đấy, nên có lẽ cô nên ghé qua.”

“Hả?”

Owen đã gửi con chó đến sao?

Thật thông minh, Sarin nghĩ, ánh mắt lóe lên sự ngưỡng mộ.

Có lẽ người phụ nữ này đang ôm ấp một hiểu lầm nghiêm trọng về chó. Anh không thể hiểu nổi làm sao có người có thể phản ứng như vậy trước một con chó đã gây cho cô bao phiền phức mà không chút oán trách.

“Ai da!”

Yuri bất ngờ nắm lấy tay Sarin khi cô nhìn con chó. Anh nắm chặt tay cô và vội vàng băng qua con đường vắng xe, con chó lẽo đẽo theo sau, vẫy đuôi. Mặc cho cô kêu đau, Yuri vẫn kéo cô đi với bước chân không chút ngập ngừng khi băng qua đường.

Khi qua đường, họ dừng lại trước một tháp đồng hồ của tòa nhà cũ trong con hẻm bẩn thỉu. Trước khi kịp nhìn lên, Yuri đã kéo cô vào sâu bên trong.



Thịch. Thịch.

Một âm thanh nặng nề vọng ra từ bên trong.

Sarin nhíu mày. Là người lớn lên ở vùng quê, cô biết rõ. Nó nghe giống tiếng súng săn khi bắn hoặc giết một con heo. Theo bản năng nhận ra đó là một âm thanh đáng sợ, cô định lùi lại, nhưng bị đẩy vào bên trong mà không kịp lấy lại hơi thở.

Gâu.

Con chó sủa một tiếng ngắn.

Những con chó khác, trong đó có con đã ở đây từ trước, chạy đến gần Sarin như thể vui mừng khi gặp người quen. Bụi từ tòa nhà cũ bay lơ lửng trong không khí. Một tia sáng yếu ớt chiếu qua cửa sổ của tháp đồng hồ, như thể toát lên nỗi buồn của không gian nơi đây.

Thịch.

Lại một âm thanh nặng nề vang lên, giống như ném một khẩu súng săn.

Vai Sarin khẽ run lên theo phản xạ. Những tấm nhựa dài treo từ trần nhà. Khi Yuri đưa tay kéo tấm nhựa sang một bên, cảnh tượng bên trong hiện ra.

Khi cô không phản ứng, những con chó nhanh chóng quay lại nhìn chủ của chúng.

“Được rồi.”

Người đàn ông ngồi trên chiếc sofa cũ trông thật tự nhiên. Anh đang nghiêng người về phía trước, khuỷu tay đặt trên đùi, nhìn thẳng về phía trước.

Owen.

Sarin khẽ mở môi không phát ra tiếng và thầm gọi tên anh. Sau đó, cô im lặng khép miệng lại. Như thể anh nhận ra cử động môi của cô, Owen quay đầu lại, nhìn thẳng vào cô.

“Em đến rồi à?”

Trong mắt anh lóe lên một tia hài lòng, hiện rõ qua những nếp mí. Cô cố nín thở để tránh mùi bụi, mùi gỗ mục của tòa nhà cũ, và mùi nồng cay phảng phất qua mũi. Gương mặt của anh, dù chỉ thoáng nhìn qua cô, lại quay trở lại nhìn sang hướng khác. Ánh mắt Sarin cũng chậm rãi hướng theo.

Khi Owen ra hiệu, những thuộc hạ đứng xung quanh anh xuất hiện. Và giữa họ, một hình bóng bị trói chặt ngồi đó dần hiện ra.

Không thể thấy rõ khuôn mặt do chiếc mặt nạ che khuất. Thân hình to lớn, lộ rõ từng khối cơ trên cơ thể trần trụi, không thể nhận dạng rõ ràng do máu che phủ.

Một người nào đó gỡ bỏ chiếc mặt nạ của gã đàn ông chỉ mặc độc một chiếc quần lót. Dù cơ thể bê bết, nhưng gương mặt vẫn còn nguyên vẹn, chỉ là không thể hét lên vì miệng bị nhét giẻ.

“Sao có thể…”

Gã mafia người Nga, kẻ từng tuyên bố đã chiếm giữ con chip của Sarin tại sòng bạc làm của riêng, giờ lại xuất hiện ở đây. Cô không thể hiểu nổi lý do tại sao hắn lại ở đây. Khi gã quay đầu tránh như thể đã thấy điều không nên thấy, ánh mắt của Owen và Sarin lại gặp nhau.

“Trên đời này không có gì mà tôi không thể tìm thấy.”

Gã đàn ông kia đã chạy trốn về Nga. Nhưng việc mang hắn đến đây không có gì khó khăn. Toàn thân Sarin run lên trước lời nói bình thản của Owen. Cô cắn chặt lưỡi mình, như để nhắc nhở bản thân rằng nếu anh ta muốn, anh sẽ phát hiện ra mọi bí mật cô đang giấu. Bằng không, cô cảm giác như mình sẽ hét lên và chạy trốn khỏi nơi này.

Cô không muốn quay lưng lại với người đàn ông này. Anh mặc một bộ vest đen, ngay cả khi máu bắn lên cũng không thể hiện rõ, và mái tóc bóng mượt vì pomade vẫn hoàn hảo, không một sợi nào lệch.

Hai con chó đứng hai bên của Owen. Con chó yêu thích nhất đứng ngay trước mặt anh, canh gác và nhìn Sarin chằm chằm.

Dù không muốn hiểu tại sao người ta gọi người đàn ông này là Doberman, cô đã hiểu rõ.

Đôi mắt vàng rực của anh ta giống ánh mắt của một con thú hơn là của con người. Ở giữa bầy thú khiến cho ngoại hình của anh càng trở nên tự nhiên hơn.

“Nghĩ lại thì, tôi đã bị phân tâm bởi chuyện khác và để trò đùa đó qua đi. Tôi muốn thưởng cho người dắt chó xuất sắc của mình.”

Không cần phải nói ra phần thưởng là gì.

Owen từ từ nhấc phần thân trên lên. Tiếng lò xo cọt kẹt vang lên từ chiếc sofa cũ.

“Ư... Ư…”



Tiếng thở dốc và rên rỉ đau đớn, hòa lẫn với âm thanh phát ra từ chính Owen, vang vọng khắp nơi.

“Tôi không hề yêu cầu chuyện này.”

Sarin nói với giọng rõ ràng. Cô nói rằng anh là người duy nhất yêu cầu điều này, và cô không muốn bị kéo vào những hành vi đen tối của anh ta.

“Cô nghĩ tôi sẽ làm gì?”

Người đàn ông đó...

Khi ý nghĩ kinh khủng ấy thoáng hiện, cô chỉ biết nuốt lại.

“Dù tôi có thả hắn đi, tôi không thể chạm vào hắn. Tôi chỉ dọa mục tiêu dễ dàng nhất. Ai có thể là người đó đây?”

Một người phụ nữ nhỏ bé, yếu ớt, không quan trọng, có thể biến mất mà không ai chú ý đến.

Owen rất quen thuộc với kiểu người này. Giờ đây khi Sarin đã nhìn thấy anh ở đây, anh sẽ đi theo hướng thú vị hơn.

Sarin phẫn nộ vì anh cố gắng kéo cô vào những tội lỗi của anh. Đây là cha của Hayan sao? Cô sợ rằng Hayan có thể phải sống dưới sự kiểm soát của người đàn ông này suốt đời.

“Nếu anh không gọi tôi đến đây…”

“Ai bảo cô theo tôi?”

Cô không hề theo anh, cô chỉ đến để tìm những con chó của anh.

Cô chưa từng thấy ai ở trong tình huống hiểm nghèo như thế này trước đây. Khoảnh khắc Sarin nhận ra anh không hề đùa, Owen ra hiệu cho cô tiến lại gần.

Một cái bóng phủ sau lưng cô. Đó là Yuri, người đã đẩy cô đến tận đây.

“Ha….”

“Cô sẽ không thể làm được gì nếu cô chết đâu, vậy nên đừng có sợ hãi chứ.”

Sarin lắc đầu. Owen mỉm cười và hỏi liệu cô có thấy thú vị không.

“Cô không muốn sống sao? Cô không muốn giết thằng khốn nạn này sao? Cô suýt chết vì khăng khăng đòi lấy con chip đó.”

Cô nghĩ đó là may mắn. Nếu tham lam khiến cô khăng khăng đòi lấy con chip, mọi chuyện có thể trở nên nguy hiểm. Nhưng Sarin không níu kéo quá khứ. Lý do cô còn sống sau cái chết của mẹ và chị gái chính là nhờ điều đó.

Nếu cô bỏ cuộc, đứa trẻ nhỏ bé, bất lực kia sẽ bị bỏ lại một mình.

“Cô thật sự là một người tốt.”

Owen nói, mỉm cười dễ chịu. Ba con chó đi theo anh khi anh đứng dậy khỏi ghế. Đứng trước mặt cô, anh trông càng thêm uy nghiêm.

Anh từ từ quét mắt từ đầu đến chân cô. Dù ăn mặc có đẹp đến đâu, khi bị lôi kéo bởi những con chó, cuối cùng cô cũng sẽ trở thành một miếng giẻ rách.

Những con chó anh nuôi thường hiền lành, không cắn người. Anh nhìn xuống đỉnh đầu nhỏ của cô và mỉm cười.

“Nhưng phần lớn thời gian, người tốt vẫn bị trừng phạt.”

Sarin muốn hỏi liệu cô có đang bị trừng phạt không.

“Tôi… tôi không muốn ai bị tổn thương.”

Cô chỉ đến đây để tìm cha của Hayan. Nhìn lên bóng dáng mà Hayan khao khát được gặp, Sarin nghĩ thay cho đứa trẻ.

Hayan ơi, cuộc đời dì của con lên xuống ở đây. Cha của con quá đáng sợ.