Sarin nhận ra tư thế ngồi ăn dưới sàn của mình cũng giống như cách Owen cho chó ăn.

Mỗi lần đưa thức ăn cho cô, ánh mắt của Owen dịu đi.

“Cô còn muốn lấy lại hộ chiếu không?”

Miệng còn nhai, Sarin gật đầu. Khi cô nuốt, anh ta nhìn thẳng vào cô, đôi mắt sáng lấp lánh dưới mái tóc mái mà anh ta đã cắt ngắn.

“…Tôi muốn lấy lại.”

“Vậy thì cô phải làm việc cho tôi.”

Cô tự hỏi liệu mọi người ở đây, giống như cô, có đang làm việc với hộ chiếu bị tịch thu không.

Trong khi cô chăm chỉ nhai và nuốt miếng thịt trong miệng, miếng tiếp theo đã trượt vào. Owen, với khuỷu tay chống lên đầu gối và cằm tựa lên tay, chỉ dùng một tay để khéo léo đưa thịt vào miệng. Cô cố né tránh, nhưng trong tay anh ta, ngay cả một cái nĩa cũng trông giống như một vũ khí.

Miếng thịt gần như nuốt chửng mà không cần nhai.

“Đây là bắt cóc.”

“Vậy thì hãy nhờ cảnh sát giúp đỡ.”

“Ở đây, cảnh sát đều…”

“Họ chỉ là những kẻ ngu ngốc đã lấy tiền của tôi.”

Đúng vậy, đó là sự thật. Cô hiểu rất rõ những lời chưa nói đằng sau những gì anh ta nói.

“Tôi phải làm gì để anh trả lại hộ chiếu?”

“Họ không dạy cô điều này khi lớn lên à? Cô không thể chỉ nói thẳng những gì mình muốn. Đừng chỉ nói lung tung.”

Cô cảm thấy như có một cục thịt lớn bị mắc kẹt ở đâu đó phía sau cổ họng, không thể nuốt xuống được. Sarin nắm chặt tay và vỗ vào ngực.

“Khụ…”

“Này, nếu cô lặng lẽ sử dụng tiền để giặt là hoặc cái gì đó, chúng ta sẽ không rơi vào tình cảnh này, phải không?”

Đó là một ân huệ đơn giản cho đến khi cô nhận được tiền, sau đó nó trở thành sự ác ý. Sự quan tâm của Owen gần như là ác ý. Đôi mắt vàng của anh ta lấp lánh, giờ hoàn toàn biến thành đôi mắt lạnh lùng, khiến cô rùng mình.

“…Chuyến bay của tôi sắp đến giờ, tôi cần lấy lại nó.”

Dường như mất hứng thú tiếp tục cho cô ăn, anh ta bất cẩn thả rơi cái nĩa, tiếng kim loại va chạm với đĩa vang lên.

“Đó là việc riêng của cô.”

Đó là một lời nhắc nhở rằng cô chưa xong.

Thành phố Eden tàn phá con người. Chị gái của cô, vốn khỏe mạnh, trở về với một cơ thể tàn tạ, và kể từ khi đến đây, Sarin hiểu rằng thành phố này không chỉ phá hủy chị gái cô mà còn phá hủy tất cả những ai đặt chân đến đây.

Cô sợ hãi. Thức ăn vẫn mắc kẹt trên ngực cô không thể nuốt xuống.

Vất vả sống như một con người, cô sợ phải đối mặt với đáy vực một lần nữa.

Owen, lau miệng cho Sarin nhẹ nhàng bằng khăn giấy, nói với một nụ cười.

“Hãy sớm trở lại.”

Người hầu gái đang chuẩn bị bên cạnh cô đưa ra dây xích chó. Không tự chủ, Sarin nhận lấy chúng, nghĩ rằng ít nhất cô có thể rời khỏi nơi này. Những con chó, bị thuyết phục bởi dây xích rằng chúng đang đi dạo, đứng dậy và chờ đợi một cách kiên nhẫn.



Sarin nghĩ rằng một khi cô ra ngoài, cô có thể kêu cứu, ở bất cứ đâu. Mặc dù có cảm giác không lành rằng người đàn ông này sẽ không để cô dễ dàng rời đi, nhưng không có lý do gì để ở lại đây.

Thức ăn trong dạ dày cô không kéo dài được lâu.

Ngay khi Sarin bước ra khỏi khách sạn cùng những con chó, những con chó mà cô nghĩ là ngoan ngoãn, cô phải chạy. Không ngoái lại, ba con Doberman háo hức dẫn đường.

Cô thở hổn hển. Đôi chân, đã trượt trên mặt đất băng giá vài lần, nhói đau như thể có thứ gì đó bị gãy.

Cô chạy điên cuồng, chỉ theo một đường thẳng. Tuy nhiên, cô nhận ra những con chó này được huấn luyện rất tốt và quỷ quyệt. Mỗi khi Sarin dường như buông dây xích, chúng kỳ diệu chậm lại.

Không rõ ai đang dắt ai đi dạo.

Tất cả những gì cô có thể nghe thấy là hơi thở hổn hển của chính mình khi cô cố gắng gom góp dũng khí để tiếp tục. Đau nhói từ thắt lưng cong của cô.

Liệu việc dắt chó vốn dĩ đã khó khăn như vậy hay không vẫn chưa được biết. Không ai để hỏi, và ngay cả khi có ai đó trước mặt cô, có lẽ tốt nhất là cô nên thở và thở hổn hển như một con chó.

“…D..dừ…”

D… dừng lại.

Lời nói không thể thốt ra hết.

Không có thời gian để nhìn xung quanh. Khi cánh tay duỗi ra của cô cảm thấy như sắp rơi ra, cô suy nghĩ về việc buông dây xích, bàn tay cứng đờ của cô cuối cùng cũng buông dây xích.

Rầm.

Dây xích rơi xuống sàn và có lẽ vì không còn phải kéo trọng lượng nặng như xe trượt tuyết, ba con chó đã chạy lại dừng lại đột ngột và nhìn lại cô.

Sarin cố gắng bình tĩnh lại hơi thở dồn dập, đặt cả hai tay lên đầu gối. Đầu gối và giày của cô đã bị bùn làm bẩn. Cô thậm chí còn không nhận ra mình đã ra ngoài mặc chiếc áo khoác ẩm ướt và quần áo chưa khô hẳn. Toàn bộ cơ thể cô đã ướt đẫm mồ hôi.

Những bàn tay bị thương của cô từ đêm qua nhói lên. Không đeo găng tay, mu bàn tay đỏ ửng của cô bị lạnh và nứt nẻ; không có vùng nào trên lòng bàn tay, mu bàn tay hoặc bất kỳ nơi nào khác bị bỏ sót.

Mặc dù ăn cùng một loại thịt, sức bền của cô khác xa nhau.

Khi Sarin đứng yên tại chỗ, thở hổn hển, ba con chó bước tới và đứng trước mặt cô.

“…Xin chào.”

Nhìn ba cặp mắt quan sát cô với vẻ ngây thơ khiến nhận định trước đó của cô về chúng là những con quỷ dường như không liên quan, sự nhẹ nhõm tràn ngập cô. Thay vì những con mắt sẵn sàng gây hại, chúng giống như những con mắt tò mò quan sát một người lạ.

Cô nhớ lại ký ức thời thơ ấu của mình về việc nuôi một con chó ở sân sau. Một con chó hoang ở nông thôn, mà cô không biết tên, nhìn cô chằm chằm trong vài ngày khi nó đến nhà Sarin.

Như thể nó đang cố gắng đánh giá xem cô có phải là người sẽ làm hại nó hay không.

“Các cậu có thể chậm lại một chút không?”

Một trong số chúng ngửi dây xích rơi trên mặt đất, sau đó dùng mũi đẩy nó, nhìn chằm chằm vào Sarin. Đáp lại tín hiệu nhiệt tình để lấy nó, cô đưa tay ra.

Trái với kỳ vọng của cô về một cuộc đua vô lý khác, những con chó đáng ngạc nhiên bắt đầu đi chậm lại. Không phải ở một nơi bẩn thỉu, tuyết phủ, tối tăm mà trên một con đường được dọn dẹp đúng cách. Xét về tính cách của chủ nhân, điều này không được mong đợi, một lần nữa chứng minh rằng chó tốt hơn người.

“Cảm ơn các cậu.”

Có lẽ chỉ là tâm trạng của tôi, nhưng đuôi của ba con chó phía trước tôi dường như cứng hơn.

Ngay khi cô cân nhắc việc trói chúng lại trong một khoảnh khắc và chạy đến đại sứ quán gần đó… những con chó đột nhiên bắt đầu sủa.

Gâu!

Gâu gâu!

Những con chó sủa hết mức có thể đã thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Chiếc sedan bóng loáng mà cô nhận ra từ tối qua dừng lại gần đường, bắn tung bùn.



Cửa sổ hạ xuống, lộ ra đôi mắt vàng.

“Cô không chạy trốn à?”

Đó là chiếc xe đã chặn đường cô…

Cô kiềm chế không nói điều gì ngu ngốc. Việc người đàn ông biết nơi ở của cô ám chỉ rằng có người đang theo dõi cô.

Trong khi cô do dự, Owen ra hiệu lại. Lần này, thư ký của anh ta, Yuri, xuống từ ghế hành khách và lấy dây xích từ tay Sarin, vẻ mặt không hài lòng. Cô ta tiến lại gần, nhìn cô với vẻ khinh thường và một nụ cười giả tạo.

“Cô trông như một kẻ ăn xin rồi.”

Mặc cùng bộ quần áo bẩn từ hôm qua, và liên tục lăn trên mặt đất nhiều lần hôm nay, khiến bản thân bẩn hơn. Sarin nhận ra rằng hôm nay cô không dắt chó đi dạo; cô đã bị kéo đi như một con chó. Cô mím môi không nói gì.

Vẻ mặt do dự của cô dường như được Owen hiểu rõ, và anh ta hài lòng. Mặc dù bày tỏ sự không hài lòng bằng mắt, môi cô vẫn im lặng.

Anh ta bước ra khỏi xe, giữ cửa và ra hiệu cho cô bước vào. Mái tóc đen của anh ta bay nhẹ trong gió. Cô nhận ra quá muộn rằng đó là cử chỉ để cô vào. Sau một thoáng do dự, Sarin leo lên ghế sau, và Owen, người đã bước vào cùng không gian với cô, đóng cửa lại. Người lái xe khởi động xe mà không nói lời nào.

Không khí bên trong xe khác hẳn bên ngoài. Máy sưởi hoạt động quá nóng và khô đến mức nhanh chóng trở nên ngột ngạt.

“Nhìn này.”

Bàn tay lạnh lùng của anh ta cố tình chạm vào má cô, đang nhìn ra cửa sổ đối diện.

Giật mình, cô quay lại nhìn anh ta, và có thứ gì đó đến gần mặt cô. Một mẩu giấy, mỏng, nhỏ hơn một ngón tay.

“Cô không giống họ.”

Nheo mắt lại, anh ta so sánh khuôn mặt trong ảnh với khuôn mặt của Sarin. Ánh mắt của anh ta, giống như một con mèo hoặc một kẻ săn mồi, sắc bén. Nghiêng đầu nhẹ, anh ta cẩn thận quan sát khuôn mặt cô. Không cần phải hỏi về sự tồn tại mà anh ta cho rằng cô không giống, cô đã biết.

“…Đó là Irin.”

Sinh đôi, sinh cùng ngày từ cùng một tử cung. Nửa kia của cô.

“Vẫn thế, cô không giống.”

Owen nói vậy, rút tay lại. Mặc dù anh ta đã có tất cả các báo cáo về Irin, chị gái sinh đôi của cô.

“Tôi không thể giúp được. Chúng tôi sinh ra không giống nhau từ đầu.”

Giọng nói của Sarin nứt ra, như thể cô nuốt phải thứ gì đó đắng ngắt trong cổ họng. Nó luôn như vậy khi cô nhắc đến câu chuyện của Irin. Cô muốn xem liệu anh ta có nhớ cô không, không có dấu vết nào của Irin trên khuôn mặt của Owen.

“Anh có nhớ cô ấy không?”

“Tôi có nhiều nhân viên khách sạn; không thể nhớ từng người một.”

Như dự đoán.

Điều đó không đáng ngạc nhiên. Khi Sarin hạ thấp ánh mắt và cố gắng quay mắt đi, Owen nắm lấy cằm cô bằng ngón tay, cố định ánh mắt vào cô.

Đôi đồng tử hoàn toàn đục của cô vẫn cuốn hút. Đôi mắt của cô, thể hiện một phần của bầu trời mờ mịt, hiếm khi là thứ hấp dẫn anh ta.

“Các anh chị em của tôi, những người lớn lên cùng tôi, cuối cùng cũng có đôi mắt như thế này khi họ già đi, và cuối cùng, họ không thể nhìn thấy gì cả.”

Khi Owen nói vậy, ngón tay cái của anh ta nguy hiểm chạm vào vùng dưới mắt Sarin.

Khó có thể hiểu được ý nghĩa của lời nói của anh ta. Sarin vô thức nheo mắt khi anh ta chà xát chúng.

“Đôi mắt đó không rõ ràng như thế này trước đây.”