Cô định rời đi hoàn toàn. Đó là lý do cô muốn để lại đứa bé mà cô đã chăm sóc suốt thời gian qua.

Còn nơi cô sẽ đi, không khó để đoán ra. Nếu muốn lên tàu khách đi Colombia, bây giờ là cơ hội cuối cùng trong năm. Phương tiện duy nhất từ thủ đô đến cảng là tàu hỏa.

Ga tàu. Chắc chắn Grace đã đến ga tàu.

Leon, khi đang chuẩn bị bước ra ngoài cửa chính, vội quay lại và ra lệnh cho quản gia.

"Gọi cả đội vệ sĩ đến."

Những người chịu trách nhiệm bảo vệ riêng cho Leon ngay lập tức tập trung tại sảnh trung tâm.

"Hãy tỏa ra khắp các ga tàu trong thành phố, tìm một người phụ nữ trẻ mang theo xe đẩy đen hoặc một đứa trẻ khoảng 6 tháng tuổi. Người phụ nữ này khoảng giữa đến cuối độ tuổi 20, mắt xanh lục, đội mũ đỏ. Cô ấy có thể sẽ lên chuyến tàu đi về phía Nam, hãy lùng sục khắp nơi và hỏi thăm thông tin. Lập tức."

Ngay khi ra lệnh xong, Leon bước lên xe đã chờ sẵn. Trong xe, khi hướng về phía mà Grace đã đi, Leon căng mắt nhìn qua cửa sổ, cố gắng tìm kiếm dấu hiệu gì đó. Trái tim anh đập dồn dập, không ngừng.

Anh đã nhìn thấy Grace. Dù chỉ là thoáng qua và không nhìn rõ mặt, nhưng sau gần một năm, Grace đã xuất hiện trước mắt anh.

[Chết tiệt. Lẽ ra mình phải tin vào linh cảm chứ.]

Trong sự hối tiếc, Leon vẫn cảm nhận được một chút hân hoan.

Grace đã quay lại để tìm đứa trẻ. Việc anh không thể gặp đứa bé là điều đáng tiếc, nhưng việc cô không thể buông tay đứa con của anh làm anh cảm thấy hạnh phúc.

Trong vô vàn những điều anh mong muốn về Grace, ít nhất điều này đã theo ý anh.

Leon tiếp tục quan sát bên ngoài qua cửa sổ, đôi mắt anh chợt thu hẹp lại. Tại sao cô ấy lại đi về hướng này? Đi hướng này không thể đến ga trung tâm. Dù có thể cô đi về phía ga Nam, nhưng điều này chỉ làm dấy lên thêm nghi ngờ.

Tại sao cô ấy lại chọn đi xa trong khi có thể đến ga gần hơn?

***

8 giờ sáng, khi bắt đầu giờ làm việc, người bảo vệ mở khóa cổng chính của trụ sở đăng ký đã giật mình kinh hãi. Chìa khóa vừa xoay vào ổ, cửa đã tự động mở toang.

"Chào... chào buổi sáng."

Vừa thốt lên lời chào bất ngờ, anh ta vội lùi lại khi một người phụ nữ trẻ đẩy xe đẩy đen bước vào. Trên gương mặt cô là vẻ quyết tâm như đã hạ quyết định quan trọng nào đó.

Người bảo vệ không đoán sai. Grace thực sự đã đưa ra quyết định quan trọng khi đến đây để đăng ký khai sinh cho con gái.

“Tôi đến để làm thủ tục khai sinh. Tôi cần làm gì ạ?”

Cô bước tới hỏi một nữ nhân viên trung niên ngồi sau quầy, người có vẻ bớt khắt khe hơn những người khác. Người phụ nữ trung niên, đang nhâm nhi cà phê, ngẩng đầu lên nhìn rồi mỉm cười mê mẩn khi ánh mắt dừng lại trên đứa trẻ trong xe đẩy đang tò mò nhìn quanh.

“Trời ơi, đáng yêu quá.”

Nhờ đã dỡ bỏ mọi gánh nặng trong lòng, Grace mỉm cười tự tin và đầy tự hào. Khi nữ nhân viên quay lại nhìn cô, gương mặt người phụ nữ nhanh chóng trở nên nghiêm túc và mang tính công vụ khi hỏi:

“Cô có mang theo giấy chứng nhận kết hôn không?”

“Ờ... tôi không có.”

Cho đến giờ, lần duy nhất Grace đến cơ quan đăng ký là khi cô giả dạng làm người quét dọn để lấy cắp tài liệu làm giấy tờ tùy thân giả. Vậy nên cô không biết thủ tục đăng ký khai sinh cần những gì.

Nghe câu trả lời "không có", người phụ nữ nháy mắt như thể không tin nổi vào tai mình. Grace vội vàng nghĩ ra một lý do bào chữa.



“Tôi làm đám cưới ở vùng nông thôn, và vị linh mục không có cấp giấy tờ gì cả.”

Có vẻ lý do này khá hợp lý, nữ nhân viên thở dài, vừa lẩm bẩm vừa chê trách cách hành chính ở các vùng quê.

“Thật là... Vậy thì không thể đăng ký khai sinh được.”

Grace thở dài, rồi bế đứa con gái đang ngồi ngoan ngoãn lên.

“Làm sao bây giờ, con yêu. Họ không cho đăng ký rồi. Mẹ đã định hoàn thành việc này hôm nay cơ mà.”

Cô ôm chặt đứa trẻ đang bối rối vào lòng và bắt đầu nghẹn ngào. Nhìn vẻ khó xử hiện rõ trên gương mặt người nhân viên, Grace bắt đầu phàn nàn những điều mà bất kỳ phụ nữ trung niên nào cũng có thể đồng cảm, lôi cả người chồng không tồn tại của mình ra để chỉ trích.

“Chồng tôi lười biếng đến nỗi con gái đã được 8 tháng mà anh ta còn chưa chịu đi đăng ký khai sinh cho con!”

“Trời ơi, đàn ông ai cũng lười việc đó. Thế mà hễ hết bia thì lại bảo tôi lười.”

“Đúng thế, vậy mà ai uống hết bia chứ!”

"Đúng vậy, đúng vậy."

"Anh ta nói rằng đã đăng ký khai sinh rồi, nên tôi tin sái cổ, đến hôm qua mới phát hiện ra sự thật."

"Trời ơi, đến dối trá cũng không chừa..."

"Thật sự không thể hiểu nổi, sao lại có người cha vô trách nhiệm như vậy. Sao tôi lại lấy phải một người đàn ông như thế chứ... Nhưng không, con yêu à. Dù sao thì mẹ vẫn rất vui vì được gặp con."

Đứa bé tròn xoe mắt nhìn mẹ, như muốn hỏi tại sao mẹ lại khóc, rồi lóng ngóng dùng bàn tay nhỏ bé chạm lên má Grace. Dù có vẻ như bé muốn lau nước mắt cho mẹ, nhưng do chưa biết cách kiểm soát lực tay nên trông như đang đánh mẹ vậy.

"Không sao đâu, con yêu. Mẹ ổn mà."

Grace vừa vỗ về đứa bé vừa nhìn nhân viên với ánh mắt tội nghiệp. Biểu cảm khó xử trên mặt người nhân viên giờ đã chuyển thành sự thương hại. Điều này có nghĩa là kế hoạch của Grace đã gần thành công.

"Tối qua, tôi và chồng cãi nhau lớn đến nỗi nhà trọ như sắp sập. Nên sáng sớm nay, tôi quyết định phải đến đây để đăng ký khai sinh cho con bé... hức..."

"Trời ơi, thời tiết thì lạnh thế này mà..."

Người phụ nữ bên kia quầy chìa tay ra, nhẹ nhàng vỗ vào chiếc mông bé nhỏ, phồng to do mặc nhiều tã của đứa trẻ, rồi lẩm bẩm.

"Chà... Ở đây có thể làm cả giấy đăng ký kết hôn, nhưng bình thường thì cần phải có chồng đi cùng..."

"Người đàn ông đó đã uống rượu cả đêm, giờ chắc đang ngáy khò khò rồi."

Grace nhanh chóng giả vờ nhớ ra điều gì đó, rồi lục lọi trong túi xách và hỏi:

"Tôi có mang theo chứng minh thư của chồng, liệu có giải quyết được không?"

Điều đó hoàn toàn có thể. Nhân viên đã bị diễn xuất của Grace thuyết phục, liền đưa cho cô mẫu đơn đăng ký kết hôn cùng với một chiếc bút máy.

Grace điền thông tin của cả cô dâu lẫn chú rể, rồi đưa lại hai tờ chứng minh thư cho nhân viên. Cô dâu là danh tính giả mà cô sẽ dùng khi xuất cảnh vào ngày mai, còn chú rể là danh tính giả mà cô định sử dụng cho bản thân khi ra đi.

Ban đầu, Grace dự định sẽ cải trang thành đàn ông để xuất cảnh. Nhưng khi quyết định mang theo đứa bé, cô buộc phải từ bỏ kế hoạch này. Bởi nếu một người đàn ông mang theo một đứa trẻ đi du lịch, sẽ rất dễ bị nghi ngờ.

Grace khẽ chạm vào mái tóc ngắn được cô cắt giống đàn ông, khẽ mỉm cười khi nghĩ về tình cảnh mình đang tự kết hôn với chính bản thân mình.

Cô cúi xuống nhìn đứa trẻ, đôi mắt to tròn đang ngắm nhìn mọi ngóc ngách của nơi xa lạ này, rồi thầm hứa.



"Mẹ sẽ vừa là mẹ, vừa là cha của con."

Kỹ năng của Grace vẫn chưa hề mai một. Tấm chứng minh thư giả của cô trông vô cùng hoàn hảo, đến nỗi nhân viên không hề nghi ngờ và đóng dấu lên giấy chứng nhận kết hôn. Nhân viên này thậm chí còn gạch bỏ tên họ của cô dâu trên chứng minh thư và sửa lại bằng họ của chú rể, rồi đặt cả giấy chứng nhận lẫn chứng minh thư lên quầy.

Sau đó là việc chính mà Grace đến đây: đăng ký khai sinh cho con. Trong lúc điền các mục trống trên tờ khai, cô dừng lại tại một ô trên cùng và bối rối hỏi nhân viên.

"Tên nào phổ biến nhất hiện nay?"

"Elizabeth."

"Ồ..."

Đó là tên của công chúa, sinh trước con gái Grace hai tháng vào đầu năm nay.

"Tránh cái tên đó đi. Phổ biến quá, đến nỗi 4, 5 năm nữa, khi gọi tên Elizabeth ở nhà trẻ, chắc sẽ có đến hai mươi đứa trẻ quay lại đấy."

Grace gật đầu và điền vào ô trống cuối cùng mà không do dự.

"......"

Nhân viên cầm tờ khai đã điền đủ thông tin lên, nhướn mày, biểu cảm kỳ lạ.

"...Elizabeth."

Nhân viên dường như không hiểu tại sao Grace lại đặt cho con gái một cái tên phổ biến như vậy, mặc dù đã bảo tránh.

Vì nó phổ biến nhất mà.

Tất nhiên, Grace cũng rất muốn đặt cho con gái mình một cái tên đẹp và đặc biệt. Nhưng hiện tại, và có lẽ cả sau này, ở Tân Thế giới, hai mẹ con sẽ tiếp tục bị người đàn ông đó truy đuổi. Cô thì đã quen với việc thay đổi tên gọi, nhưng đứa trẻ thì chưa. Nếu tên thay đổi liên tục, con bé sẽ bối rối, nên Grace cố tình chọn cái tên phổ biến nhất.

Và ít nhất, cô không muốn con phải sống cuộc đời có nhiều tên khác nhau như mình.

"Ừm, nếu đó là ý của người mẹ."

Grace nhìn nhân viên in giấy chứng nhận khai sinh và chợt bật cười khi nhận ra một điều.

"Elizabeth, chẳng phải đó là tên của mẹ anh ta sao?"

Grace không nghĩ đến điều này trước đó.

Vốn dĩ Grace không ưa gì bà Winston, mẹ của anh ta, nên đôi môi cô vốn đang chùng xuống lại khẽ nhếch lên.

Suy cho cùng, đây cũng là một chiêu lừa khá thú vị. Anh ta chắc chắn sẽ nghĩ rằng Grace không đời nào đặt tên con gái theo tên mẹ của mình.

"Đây, xong rồi."

Người nhân viên mỉm cười rạng rỡ khi đưa cho Grace tờ giấy chứng nhận. Nhận lấy tờ giấy, Grace đọc qua và chợt thấy áy náy với đứa con của mình.

Cô đã cố gắng hoàn thành trách nhiệm của một người mẹ bằng cách đăng ký khai sinh cho con, nhưng cả tên lẫn họ của con đều chỉ được chọn sao cho dễ dàng trốn chạy nhất.

Thậm chí ngay cả ngày sinh, cô cũng phải viết sai để tránh bị anh ta phát hiện, vì cô đã viết thư thông báo ngày sinh cho anh ta từ trước. Cô còn cố tình lùi ngày sinh lại hai tháng để việc trốn tránh trở nên dễ dàng hơn.

Cô cảm thấy mình như một người mẹ tồi tệ.

"Không, là anh ta mới là người cha tồi tệ."