Lửa trong bếp bắt đầu cháy, liếm vào đáy nồi, thỉnh thoảng tiếng củi nổ lách tách vang lên. Lão Đỗ thị vén góc áo, từ trong túi lấy ra nửa đồng bạc vụn, đưa cho Cố Chiêu.

"Ngươi phải đi mua ít xương bò về nhé. Người ta vẫn bảo ăn gì bổ nấy, ông nội ngươi dạo này chân yếu quá, phải tẩm bổ cho ông ấy thật tốt," bà nội dặn dò, gương mặt thoáng nét thương cảm.

"Bà nhớ, nếu có gặp chỗ nào bán rong biển, mua thêm ít về nữa nhé. Thứ này hầm cùng xương làm canh, ngon lắm, lại bổ!"

"Dạ!" Cố Chiêu nhanh chóng đồng ý.

Nàng hiểu vì sao bà nội lại có vẻ xót xa khi nhắc đến rong biển. Vùng này có con sông lớn tên Chương Linh Khê, nhưng lại không gần biển, nên việc tìm mua rong biển rất khó khăn. Phải đi qua ba huyện nữa mới tới được vùng có biển, mà rong biển ở đó mang về đây lại càng đắt đỏ, đôi khi còn đắt hơn cả thịt.

Cố Chiêu suy nghĩ một lúc rồi nói, "Bà nội, để con mua thêm ít đậu phụ nữa, được không ạ?"

Đậu phụ hầm rong biển cũng là một món ngon tuyệt.

Bà Đỗ hơi chần chừ, định từ chối. Dù không đắt đỏ, nhưng để mua được một miếng đậu phụ nho nhỏ cũng phải tốn đến ba đồng tiền, bình thường chỉ khi nào có khách đến nhà bà mới dám mua.

Thấy ánh mắt trông ngóng của Cố Chiêu, bà Đỗ thở dài, nuốt lại lời từ chối.

"Thôi được, mua một chút vậy."

Cố Chiêu mừng rỡ gật đầu.

Người ta vẫn nói, đậu phụ kết hợp với rong biển ăn vào sẽ giúp trừ bệnh. Nếu đã có rong biển, sao lại thiếu đậu phụ được chứ?



...

Hơi nước bốc lên từ nồi canh, làm ấm cả căn bếp nhỏ.

Bà Đỗ hít hít mũi, gương mặt hơi nhăn lại tỏ vẻ khó chịu. "Chiêu à, ngươi ngửi thử xem, trong phòng hình như có mùi gì kỳ lạ, chẳng lẽ lại có con chuột chết ở góc nào chăng?"

Cố Chiêu lập tức đứng dậy, cùng bà nội lật tìm khắp nơi.

Dù trời đã vào đông, nếu có chuột chết ở góc nào mà để lâu thì cũng bốc mùi hôi thối khó chịu, thậm chí còn sinh dòi bọ, thật kinh khủng.

Một lúc sau.

"Không thấy gì cả, bà nội, có khi nào bà nghe lầm không?" Cố Chiêu thắc mắc.

"Không thể nào, ta nghe rõ mà, từng đợt mùi thối bốc lên, thật khó ngửi!" Bà Đỗ khẳng định.

Đột nhiên, bà kéo tay Cố Chiêu lại, ghé sát ngửi ngửi, rồi đột ngột vỗ mạnh tay.

"Đúng rồi! Chính là mùi từ người ngươi!"

"Hả?" Cố Chiêu cúi đầu ngửi thử, "Không phải ta đâu, hôm kia ta vừa mới tắm mà."

"Chính là ngươi đấy!" Bà Đỗ gật đầu chắc nịch, nói với vẻ đầy tự tin, "Nãi nãi dù già rồi, nhưng cái mũi này còn thính lắm, không sai đâu, chính là từ người ngươi bốc ra!"



"Nhìn ngươi bẩn thỉu thế kia, chắc chắn là hôm kia tắm không sạch. Mau, hôm nay đừng ra ngoài vội, đi tắm lại đi, kẻo ra ngoài còn bốc mùi, ngươi cũng không thấy ngại à."

"Để nãi đun cho ít nước ấm, ngươi tắm rửa kỹ lại, thay bộ quần áo sạch sẽ rồi hẵng ra ngoài."

Nghe bà nói nào là "mùi lạ," nào là "bẩn thỉu," Cố Chiêu vừa ngượng vừa không phục, mặt mày xụ xuống.

"...Dạ." Nàng không tình nguyện nhận lời, vẫn chưa hết ấm ức, lại giơ cánh tay lên ngửi thử.

Chắc chắn không phải lỗi của nàng!

Không hiểu sao nàng lại nghĩ đến hình ảnh con chuột xám to tướng bò vào tủ quần áo của mình, rồi còn thản nhiên tiểu tiện bậy bạ khắp nơi!

...

Sau nửa canh giờ, Cố Chiêu nhìn lớp bùn đen trên người vừa được kỳ cọ sạch sẽ, sững sờ ngây người.

Xin lỗi nhé, chuột xám to. Là ta hiểu lầm ngươi rồi.

...

Cố Chiêu vỗ vỗ mặt, chờ cảm giác xấu hổ tan biến bớt, rồi mới bước ra khỏi phòng.

Ngọc Khê trấn là một vùng núi non sông nước trữ tình, có con sông lớn tên Chương Linh Khê chảy quanh co uốn lượn, chia thành nhiều nhánh nhỏ len lỏi qua thị trấn. Mặt sông trong xanh như ngọc, hai bên bờ còn thấp thoáng bóng liễu rủ thướt tha.