Nhìn xuống một chút thì cảnh tượng không còn đẹp đẽ như vậy nữa. Vài hồn linh vất vưởng, khuôn mặt vô hồn, lặng lẽ lướt đi trên phố. Gương mặt chúng xanh xao, trắng bệch, mơ màng vô định.

Ngay lúc đó, một con quỷ khoác áo trắng, tay chân gầy guộc, trông khoảng chừng ba mươi tuổi, lảo đảo tiến lại gần Cố Chiêu và Triệu Đao. Nó gầy gò đến đáng sợ, toàn thân chỉ có phần mông là còn chút thịt, gương mặt trơ xương, như một lớp da nhăn nheo bọc quanh bộ xương khô. Cái cổ dài gầy ngoằng, lỗ mũi hơi hếch lên, đảo qua đảo lại như đang đánh hơi tìm hơi người.

Đây chính là quỷ lao!

Những người sức khỏe yếu nhất là sợ gặp phải loại quỷ này, vì chỉ cần bị nó hít được hơi thở, nhẹ thì sinh bệnh nặng, nặng thì mất mạng.

Cố Chiêu thoáng cứng người lại.

Không nhìn thấy thì thôi, nhưng đã thấy nó rồi lại phải đi ngang qua, trong lòng thực sự không thoải mái. Nàng vờ cúi xuống như nhặt gì đó, nghiêng người né qua một bên để tránh.

“Có chuyện gì thế?” Triệu Đao dừng bước, quay đầu lại hỏi.

Cố Chiêu đáp: “Không có gì, ta vừa thấy dưới đất có ánh sáng lóe lên, tưởng là đồng tiền.”

Nàng gãi đầu, biểu cảm ngượng ngùng thẹn thùng của một thiếu niên non nớt được nàng diễn vô cùng tự nhiên.

“Đúng là khờ!” Triệu Đao cười ha hả, chỉ vào Cố Chiêu, “Nếu thực sự có đồng tiền, ban ngày đã bị người ta nhặt rồi, còn đâu đến lượt chúng ta?”

“Đi thôi, ta đoán chắc cũng sắp canh bốn rồi, chúng ta quay lại tháp chuông trống xem đồng hồ nước. Nếu đến canh bốn thì phải gõ mõ báo giờ rồi.”



“Ai!” Cố Chiêu nhanh chóng bước theo Triệu Đao.

...

Ở tháp chuông trống trấn Ngọc Khê, tối nay Cố Chiêu đã cùng Triệu Đao đi qua ba lần tuần tra.

Ban ngày, mọi người còn có thể dựa vào mặt trời để đoán thời gian, nhưng ban đêm tối tăm thì chỉ có thể nhờ vào đồng hồ nước ở tháp chuông trống, từ đó phu canh mới gõ mõ hô lớn báo canh giờ.

Trấn Ngọc Khê có hơn mười phu canh, thường làm theo cặp hai người một tổ, giống như Cố Chiêu và Triệu Đao, phụ trách tuần tra ở phố Lâm Thủy và phố Thúy Trúc.

Dĩ nhiên, đi hết hai con phố này cũng mất hơn nửa canh giờ, nên khi tiếng mõ vang lên khắp trấn thì thời gian cũng đã lệch đôi chút, không thực sự chuẩn xác.

Trong khi tuần tra, công pháp trong người Cố Chiêu tự động vận chuyển, ánh trăng và tinh lực liên tục được hấp thụ, giúp nàng rèn luyện thân thể, xua tan mệt mỏi, tinh thần trở nên tỉnh táo hẳn.

Triệu Đao liếc nhìn Cố Chiêu, không giấu nổi sự ngưỡng mộ, “Đúng là trẻ tuổi có khác, tinh thần hăng hái thật!”

Cố Chiêu cười hì hì một tiếng.

Hai người vừa đi về phía tháp chuông trống, vừa tán gẫu.



Cố Chiêu tò mò hỏi: “Chú Triệu, như lúc nãy gõ mõ báo canh, lần đầu và lần thứ hai chúng ta đi trước phố Thúy Trúc, lần sau cùng thì lại đi trước phố Lâm Thủy.

"Đi hết một lượt cũng mất hơn nửa canh giờ, lỡ có người có chuyện quan trọng, chúng ta không báo đúng giờ thì có phải sẽ làm chậm trễ việc của họ không?" Cố Chiêu hỏi.

Triệu Đao cười khà khà: "Câu hỏi này chạm đúng điểm mấu chốt đấy."

"Nhà thường dân ấy mà, ban đêm tầm này đều đang ngủ cả, họ chỉ cần biết giờ giấc đại khái là được, đâu quan tâm chúng ta bắt đầu báo giờ từ phố nào trước."

Hắn đưa tay ra làm động tác xoa xoa ngón tay, ra hiệu như đang đếm tiền, rồi cười ranh mãnh.

"Còn nếu có ai thực sự muốn biết giờ chính xác, họ sẽ tìm chúng ta, bỏ ra vài đồng tiền lẻ, nhờ chúng ta đi qua nhà họ trước."

"Không nhiều nhặn gì, nhưng gặp may thì một tháng cũng vớt được khoảng 180 đồng tiền, đủ để ta uống một vò rượu, ha ha!"

Cố Chiêu: ...

Thì ra, đây là "mánh" kiếm tiền trong nghề của nàng tương lai đây sao. Đúng là keo kiệt quá mức!

...

Triệu Đao quay lại, thấy Cố Chiêu trông có vẻ hờ hững, bèn hỏi: "Sao nào, chuyện này cũng không tệ chứ?"