Điềm Bảo đứng nhỏ bé bên bờ suối, nghiêng đầu nhìn bầy cá tung tăng trong nước. Nàng nghĩ thầm, mình có thật nhiều cá. Nếu đem hết cá này cho nương ăn, liệu có thể giúp nương khỏe lại hoàn toàn không?

Mùa đông đến mang theo sự tiêu điều và tĩnh lặng, nhưng nó cũng là thời gian để dưỡng sức, chờ đợi mùa xuân trở lại.

Đại Hòe thôn chìm trong băng tuyết, phủ đầy quạnh quẽ. Nhưng năm nay, nhà họ Tô ở cuối thôn lại là một ngoại lệ.

Vốn là gia đình nghèo nhất thôn, vậy mà gần đây, trong nhà họ Tô dường như lúc nào cũng tràn ngập niềm vui, cứ như đang ăn Tết mỗi ngày. Tiếng cười vang vọng khắp tiểu viện, xa xa cũng nghe được.

Có người dân trong thôn viện cớ tìm đến hỏi thăm, muốn dò la chút tin tức, nhưng chẳng ai tìm được manh mối gì. Chỉ có vài lời đồn đại rằng nhà họ Tô đã mang tặng lang trung thôn và nhà họ Trần ở làng bên hai con cá.

Bề ngoài, nhà họ Tô vẫn chẳng khác gì trước: tiểu viện xập xệ, đồ đạc đơn sơ. Người nhà họ Tô cũng vẫn mặc áo vải thô, chẳng khác năm cũ. Nhưng nếu nhìn kỹ, điều khác biệt chính là tinh thần sáng láng, phấn chấn lạ thường.

Từ người già đến trẻ nhỏ, ai nấy đều mang nụ cười rạng rỡ trên môi, ánh mắt sáng ngời, nhìn qua là thấy ngay sự hưng phấn từ bên trong tràn ra. Như những hạt giống nằm trong lòng đất chờ đợi, chỉ cần xuân đến là chúng sẽ phá tan lớp đất cằn để vươn lên xanh mướt.

Cảnh tượng ấy khiến những người lâu ngày sống trong nghèo khổ, u tối không khỏi ghen tị và thầm ngưỡng mộ.

Nhà họ Tô am hiểu đạo kín đáo, luôn đóng cửa tự lo chuyện nhà mình, không khoe khoang, cũng chẳng để lộ một chút thông tin gì ra ngoài. Ngay cả ba đứa nhóc nhỏ nhà họ Tô cũng được dạy dỗ cẩn thận, không hé miệng nửa lời về chuyện trong nhà.

Bà nội đã dặn kỹ, "Ai mà nói lung tung, về sau không được ăn cá nữa!" Vì miếng thịt cá, mấy đứa trẻ đều kín miệng như hến, không hé lộ dù chỉ là một chút.

Thời gian trôi nhanh như chớp mắt, đã đến tháng Chạp rét đậm, bầu trời bắt đầu rơi tuyết trắng liên miên. Điềm Bảo vừa tròn một tháng tuổi.

Nhờ có đủ thức ăn, tiểu oa nhi lớn nhanh như thổi. Thân hình tròn trịa, da trắng nõn nà, khuôn mặt nhỏ xinh như tranh vẽ, đôi mắt to tròn long lanh, sáng ngời linh hoạt.

Nhà họ Tô lại thêm một phen náo nhiệt, như thể đang ăn Tết lớn.

Sáng sớm, Tô lão phụ đun nước nóng, đặt một chậu gỗ lớn bên cạnh bếp than, cẩn thận tắm rửa cho tiểu cháu gái. Sau khi tắm xong, bà thay cho Điềm Bảo một chiếc áo khoác mới, do chính tay bà khâu vá từ vải cũ của ba anh trai nàng.



Áo khoác được làm từ vải dệt cũ, tuy đã tẩy trắng đến xanh nhạt, nhưng vẫn rất sạch sẽ và mềm mại. Lớp bông ở giữa là loại mới, Tô Đại đã đi lên trấn mua bông tốt, nhét thật dày vào giữa lớp vải để đủ giữ ấm cho con gái.

Tiểu oa nhi trắng nõn, thơm phức, vừa được bà nội tắm rửa sạch sẽ, được ôm vào lòng và trở thành tâm điểm của cả nhà.

"Bà nội ơi, muội muội trắng quá! Sao lại trắng thế, giống như thịt heo đông lạnh ấy!"

"Ừ, vừa trắng vừa béo nữa! Lúc tắm cho muội muội, ta thấy trên tay, trên đùi đều đầy thịt ngấn cả! Ta đếm rồi, đùi muội muội có đến ba ngấn thịt!"

"Còn cả chân nữa! Lúc nãy ta chọc chân muội muội, nàng dùng chân giữ tay ta lại luôn đấy!"

"Ngón chân mà có thể giữ chặt tay người, thật là lợi hại!"

Ba đứa nhãi con nhà họ Tô vây quanh bà nội, nhảy nhót hò reo, nhìn muội muội không khác gì đang xem một con khỉ lạ. Các đại nhân đứng bên cạnh nghe mấy lời trẻ con ngây ngô, ai cũng cười đến cong cả lưng.

Chỉ có Điềm Bảo mặt không biểu cảm, lòng tràn đầy ngượng ngùng.

Nàng sống hai đời rồi, đây là lần đầu tiên bị cả nhà vây quanh xem lúc tắm rửa. Tất cả mọi người trong nhà đều nhìn thấy nàng trong bộ dạng trần trụi như thế, khiến nàng cảm thấy xấu hổ đến độ ngón chân co lại theo phản xạ.

Điềm Bảo cố gắng giữ khuôn mặt bình tĩnh, nhưng ánh mắt lại dừng trên đôi chân nhỏ của mình. Ngón chân nàng đang nằm gọn trong đôi giày nhỏ, lại vô thức co vào vài lần.

... Hình như ngón chân nàng thực sự có thể giữ chặt đồ vật.

... Cũng khá thú vị đấy chứ.

Tô lão phụ ôm chặt tiểu cháu gái, vẻ mặt thỏa mãn không nỡ buông tay. Bà vui vẻ nói, "Hôm nay là ngày Điềm Bảo tròn một tháng, theo lệ thì nên làm tiệc mừng, mời bà con họ hàng đến ăn uống, vui vẻ một phen. Nhưng tình cảnh nhà ta hiện tại không nên khoa trương quá, ta nghĩ chỉ nên tổ chức trong nhà, ăn mừng với nhau là được rồi. Các ngươi thấy thế nào?"