Rất lâu sau, tiếng khóc bi thương của phụ nữ vang lên.

Toàn thôn Đại Hòe cũng không thể bình tĩnh, tiếng người náo loạn vang dậy khắp nơi.

Tin tức nhà họ Tô bị liên lụy bởi thân thích quan lớn, cả nhà bị lưu đày, nhanh chóng lan ra khắp thôn, và với tốc độ chóng mặt, câu chuyện này còn truyền ra ngoài thôn.

Trong chốc lát, thôn dân nghe tin kéo đến tụ tập bên ngoài viện của nhà họ Tô, bàn tán ầm ĩ. Có người thở dài cảm thán, có kẻ tỏ vẻ thương hại, nhưng cũng không ít người hả hê, thừa cơ chế nhạo.

"Ai dà, ngày thường trong thôn chỉ cần có ai bị tội ăn trộm ăn cắp mà bị bắt lên nha môn đã là chuyện lớn rồi! Giờ nhà họ Tô bị lưu đày cả nhà cơ đấy! Còn phải đi đến nơi khổ hàn ngàn dặm xa xôi sống nửa đời còn lại! Nơi đó làm sao mà sống nổi chứ!"

"Còn phải nói! Ta nghe bảo nhiều kẻ bị lưu đày chưa đến được nơi đã chết dọc đường rồi!"

Cả thôn Đại Hòe đang bàn tán rôm rả về tình cảnh nhà họ Tô.

“Một nhà Tô gia, từ già đến trẻ, còn lão què chân kia nữa, rồi dưới có bốn đứa trẻ nhỏ xíu, thật là khó khăn! Dù cho cả nhà có may mắn đến được nơi lưu đày, từ nay về sau, cũng là kẻ mang tội."

“Mọi người cứ nói làm quan là sướng, nhưng nhà hàn môn mà bước chân vào chốn quan trường, như cá chép hóa rồng, danh vọng càng cao thì hiểm nguy càng nhiều. Thấy phong quang thì người ta nhìn vào ngưỡng mộ, nhưng có mấy ai thấy được cái nguy hiểm phía sau. Như Tô lão hán nhà này, lần này đúng là vạ lây mà."

Bên cạnh nhà họ Tô, một phụ nhân toạc miệng bước ra, cố tình lớn tiếng cười lạnh, nói vọng vào trong viện: "Ta đã bảo mà! Nhà họ Tô vừa sinh đứa nhỏ này là đã mang họa rồi! Tô lão bà chết bằm còn dám cãi lại ta khi ta nói! Giờ thì ứng nghiệm chưa? Cả thôn đều nhớ rõ, vừa sinh ra đã gây tuyết lở, suýt chút nữa chôn sống cả thôn Đại Hòe. Giờ thì vừa tròn tháng lại gây vạ, khiến cả nhà bị lưu đày! Chẳng phải là tai tinh thì là gì? Tô gia các ngươi cứ coi nó như bảo bối đi! Để xem liệu cả nhà các ngươi có thể còn nguyên vẹn tay chân mà đến được Ung Châu không!"



Bất ngờ, cửa viện nhà họ Tô bật mở, một chậu nước bẩn đổ thẳng vào mặt mụ phụ nhân toạc miệng kia, khiến nàng hét lên chói tai. Mọi người xung quanh vừa bàn tán rôm rả đều im bặt, đồng loạt quay đầu nhìn về phía cửa viện.

Tô lão phụ tay cầm bồn gỗ, ánh mắt đỏ ngầu, đầy vẻ căm giận như muốn ăn tươi nuốt sống người ta. Bà lạnh lùng nhìn thẳng vào mụ phụ nhân đang nhảy nhót luống cuống, rồi quăng mạnh bồn gỗ xuống đất. Tiếng va chạm vang lên như búa tạ giáng vào tim mọi người, khiến ai nấy đều giật mình thon thót.

"Ta đã nói rồi, hễ còn nghe thấy ngươi mắng Điềm Bảo của ta, lão nương sẽ xé toạc cái miệng thối của ngươi ra! Nhà họ Tô chúng ta dù sao cũng đã bị lưu đày, sống sót được là nhặt mạng mà thôi! Nếu có phải chết, lão nương cũng phải kéo theo vài kẻ đệm lưng, chẳng thiệt đâu! Ngươi có gan thì lặp lại những lời vừa nói trước mặt ta đi!"

Sự tàn nhẫn trong lời nói của Tô lão phụ khiến người ta khiếp sợ. Những kẻ hung hăng thường sợ kẻ không còn gì để mất.

Mụ phụ nhân toạc miệng cũng không muốn chết, thấy Tô lão phụ thật sự không ngại động thủ, lập tức sợ hãi chạy núp sau đám đông, miệng lẩm bẩm nhưng không quên tìm cách giữ chút mặt mũi: "Lão bà điên! Ngươi đừng tưởng ta sợ ngươi! Thôi thì nể tình làng xóm lâu nay, ta không chấp nhất với ngươi nữa!"

Tô lão phụ lạnh lùng cười khẩy, khinh bỉ phun một bãi nước bọt xuống đất, rồi quay người vào nhà, đóng sầm cổng viện lại.

Sau màn đối đầu ấy, không còn ai dám đứng ngoài viện nhà họ Tô mà bàn tán hay bỏ đá xuống giếng nữa. Ai cũng sợ lỡ miệng nói sai điều gì, chọc giận Tô lão phụ, bà ta thật sự dám liều mạng, đến khi đó cái giá phải trả chắc chắn không nhỏ.

Lúc này, tất cả người nhà họ Tô đã trở lại ngồi trong nhà chính, mặt mày tái nhợt, tâm trạng nặng nề như đang gánh cả bầu trời sụp đổ trên vai.

Trong nhà, chậu than đã tắt lửa, không khí lạnh lẽo thấm vào từng kẽ hở, lan tỏa trong xoang mũi, rét buốt đến tận tim gan, phổi thận. Nhưng không ai trong nhà có đủ tâm trạng để nhóm lửa lại, cả gia đình như mất hồn, lặng lẽ ngồi đó, chìm trong nỗi đau.