**Đào Tử An** cảm nhận rằng hoàng đế dường như muốn chờ cho đến khi các lão gia của các thế gia lần lượt qua đời, rồi mới ban sắc phong để tăng cường nội tình hương khói của hoàng tộc. Vì thế, Đào Tử An rất nhiệt tình với Thư Dương và tướng quân miếu, hy vọng tướng quân sẽ trở thành một thế lực tại huyện mình. Dù bá tánh không tin tưởng hoàn toàn vào tướng quân, ít nhất khi có điều gì xảy ra, họ sẽ biết mà tránh, không để tình trạng như đêm nay tái diễn.

Ngoài ra, trong tương lai, khi triều đình chính thức phong tước nhân thần, những địa phương nhỏ như Toái Vân Sơn sẽ khó nhận được sự ưu ái. Việc ở gần Hà Thần – một vị thần mạnh của Tây Hà – cũng khiến khu vực này khó thu hút sự quan tâm.

Khi Mã Vân Kiều bước vào, bưng tách trà xanh cho chồng, nàng ngạc nhiên hỏi, “Chàng đã xem qua những quyển này nhiều lần rồi, sao giờ lại đọc lại?”

Đào Tử An cười tiếp nhận tách trà, nói, “Huyện chí thì ta đọc nhiều lần rồi, nhưng những truyện ký này là lần đầu ta được xem.”

Mã Vân Kiều mỉm cười đáp, “Nếu những gì ghi lại trong đó có một nửa là sự thật đã là quá tốt rồi. Thư tịch của nhà chúng ta cũng có cuốn truyện về Vân Diệp, nhưng phần lớn lại là sách sử của triều trước và những truyền thuyết dân gian. Vân Diệp tuy là con vợ cả, nhưng mất mẹ sớm. Cha hắn tục huyền với người khác và sinh thêm con, nên không còn dành nhiều sự chú ý cho hắn nữa. Mãi đến khi cô ruột của Vân Diệp giới thiệu hắn với hoàng đế, hắn mới có cơ hội vươn lên.”

Đào Tử An ngồi lắng nghe thê tử tâm sự những chuyện nhỏ nhặt, không cắt lời. Phụ nữ thường chú ý đến những việc trong hậu trạch, chọn đọc sách mà họ cảm thấy thú vị, và chính điều đó giúp những câu chuyện của họ thường phản ánh đúng tám, chín phần sự thật.

So với cả đời phá án của một lão điều tra viên, trải nghiệm này đúng là một bài học quý giá.

Sáng sớm hôm sau, Thư Dương bị Tả Tư Viễn đánh thức. “Hôm nay tướng quân không gọi ta dậy luyện công à?” – Thư Dương thầm thắc mắc, nghĩ rằng có lẽ tín hiệu bị mất vì đã đi ra ngoài phạm vi phủ sóng của tướng quân. Nghĩ vậy, Thư Dương cảm thấy nhẹ nhõm và vui vẻ rửa mặt chuẩn bị ăn sáng.

**Trương thị**, sau khi biết Thư Dương đã cứu con trai mình, tỏ ra rất quý mến và đã cho người mang cống phẩm lên núi tạ ơn tướng quân từ sáng sớm. Bà nở nụ cười nói với Thư Dương:

“Lần này đúng là nhờ duyên phận, ta mong con có thể ở lại nhà ta vài ngày để Bác Văn có thể tiếp đãi chu đáo. Chúng ta sẽ chọn một ngày tốt, cùng nhau lên núi bái tạ tướng quân.”

Thư Dương từ chối một cách khéo léo:



“Bá mẫu, thật ra trong miếu còn có một lão thím đang tu dưỡng, bà ấy không quen phụng dưỡng hương khói, nên con khó mà rời miếu lâu được. Con xin hứa, khi có dịp, con sẽ đến thăm bà và Bác Văn sau.”

Trong lòng Thư Dương thầm nghĩ: *“Làm gì có chuyện ta ở lại đây, lỡ bà nhìn thấy cách Bác Văn cứ lẽo đẽo theo ta thì chắc sẽ chém ta mất!”*

Thấy Thư Dương thật sự không có ý muốn ở lại, Trương thị quay sang Tả Tư Viễn. Cậu bé nói rằng mình phải trở về thư viện để học. Khi biết đó là một thư viện danh tiếng, Trương thị không giấu nổi sự khen ngợi:

“À, là thầy ấy à! Thầy của con quả là người tài giỏi, được cả lão gia nhà ta ngợi khen. Dù ông ấy không làm quan được, nhưng văn tài của ông ấy xuất chúng lắm. Con cứ theo thầy mà học, có khi còn vượt qua cả thầy để đạt được nguyện vọng đó.”

Nghe vậy, Tả Tư Viễn ánh mắt chợt sáng lên nhưng lại cụp xuống, lặng lẽ cúi đầu đáp lời. Cậu cũng bắt đầu hiểu ra rằng việc không làm quan có lẽ chính là điều khiến thầy buồn bã.

Khi bữa sáng kết thúc, Thư Dương và Tả Tư Viễn cùng nhau ra cửa, Trương thị còn tự mình tiễn họ ra tận cổng.

“Bác Văn uống thuốc an thần, vẫn chưa dậy được. Nếu không, ta đã gọi nó đưa các con đi rồi.”

“Bá mẫu không cần khách khí, con và Bác Văn huynh đã kết giao, đâu cần câu nệ chuyện này.” Thư Dương đáp. Sau khi Tả Tư Viễn đã khuất bóng ở góc phố, Thư Dương quay sang hỏi Trương thị:

“Vừa nãy bá mẫu nhắc đến thầy của Tư Viễn, chuyện gì vậy?”

“Không có gì lớn đâu, con đừng lo lắng. Thầy của Tư Viễn chỉ là có chút vấn đề về dung mạo, chân tay cũng không tiện lợi, nhưng gia cảnh lại rất đàng hoàng.” Trương thị giải thích, nghĩ rằng Thư Dương lo lắng cho tương lai của Tả Tư Viễn nên kể rõ ngọn ngành: