Hoàng hôn ảm đạm phủ xuống, ánh sáng yếu ớt dần tắt, khiến bầu không khí trở nên mơ hồ và huyền bí. Đại môn của Phó phủ đóng chặt, toát lên sự trang nghiêm và yên lặng. Lâm Học An, với dáng vẻ vội vã, tiến đến gần cánh cổng lớn. Các hộ vệ giữ cửa nhìn thấy hắn, nghĩ rằng có chuyện quan trọng cần gặp Phó An Niên, nên liền mở cổng để hắn vào mà không ngăn cản.

Lâm Học An đi rất nhanh, mồ hôi thấm đẫm, giá lạnh của mùa đông dường như không thể làm hắn thấy rét. Hắn ôm chặt lấy chiếc hộp, tâm trí trở nên hỗn loạn và đầy lo lắng. Hắn nghĩ Phó An Niên có ý đồ, cố tình đưa cho hắn một chiếc vòng ngọc, có lẽ để thử thách lòng trung thành, hoặc là sắp xếp cuộc hôn nhân giữa hắn và Giang Dao Dao.

Nhưng Lâm Học An không muốn như vậy, dù cho Phó gia hiển quý, có thể giúp hắn tiền đồ như gấm, nhưng hắn vẫn như cũ không muốn kết hôn với Giang Dao Dao. Hắn chỉ muốn cưới người con gái mà hắn yêu thương thật lòng.

Lâm Học An càng nghĩ, càng thấy vật trong hộp như củ khoai nóng bỏng tay, phải mau chóng trả lại. Đi nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến bên ngoài viện của Phó An Niên. Lúc này, Phó An Niên vừa ăn cơm xong, đang chuẩn bị về phòng nghỉ ngơi, vừa bước ra dưới hiên thì nghe thấy Lâm Học An từ xa gọi to: "Phó đại nhân."

Người chưa tới, tiếng đã tới trước. Mặc dù Lâm Học An bình thường đã không quá quy củ, nhưng lần này là lần y vô quy củ nhất.

Phó An Niên nhíu mày, quay người lại, tự hỏi chuyện gì mà trễ thế này còn đến tìm y, chắc hẳn là chuyện quan trọng. Y kiên nhẫn chờ, một lúc sau, Lâm Học An bước vào viện, nhìn thấy Phó An Niên, vẻ mặt hơi gượng gạo và không tự nhiên.

"Trễ thế này, có chuyện gì không thể để ngày mai nói được sao?" Phó An Niên hỏi.

Lâm Học An lắc đầu, khăng khăng rằng phải nói rõ ràng hôm nay, sợ rằng để đến ngày mai sẽ bị mắc lừa. Hắn nhìn quanh một vòng, kéo Phó An Niên sang một bên, nói nhỏ: "Lễ quá quý giá, vô công bất thụ lộc, không thể nhận."

Nói xong, hắn đưa chiếc hộp vào tay Phó An Niên, khăng khăng không nhận và gật đầu kiên định.

Phó An Niên không hiểu, nhìn chiếc hộp rồi lại nhìn Lâm Học An, thực sự không rõ chuyện gì đang xảy ra. Hàng năm, việc tặng lễ cho đồng liêu và người trong cung vào dịp năm mới là quy củ. Những năm trước, Lâm Học An chưa bao giờ khiêm tốn như vậy, hôm nay là sao?

Y nhận lấy chiếc hộp, giọng điệu bình tĩnh: "Trúng tà à, không giống ngươi thường ngày."

Lâm Học An khoanh tay trước ngực, liếc nhìn Phó An Niên, "Có lễ có thể nhận, có lễ không thể nhận."

Lời hắn nói mang thâm ý khác, khiến Phó An Niên lập tức nhìn chằm chằm hắn. Y suy nghĩ trong giây lát, mở chiếc hộp ra nhìn thoáng qua, sau đó, ánh mắt y thoáng thay đổi, đôi môi mỏng hơi động, có chút khó tin.

Phó An Niên ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua bóng cây nhìn về phía Vương Toàn, rồi nhanh chóng thu lại, thần sắc trở lại bình thường. Y khép lại chiếc hộp, nhẹ nhàng nói: "Hạ nhân cầm nhầm, đừng để ý. Ngày khác ta sẽ gửi phần lễ hậu để bồi tội."

Lâm Học An với thần tình sáng tỏ, nhận ra rằng mình đã hiểu lầm và đem lễ vật sai người. Không để phí thời gian, hắn lập tức quay lại để trả lễ. Bốn bề vắng lặng, nhưng lòng hiếu kỳ khiến hắn muốn biết phần lễ này vốn là dành cho ai. Hắn liền tiến tới sát bên Phó An Niên, thăm dò hỏi: “Có phải hay không là cho Giang Dao Dao?”

Phó An Niên cười nhìn hắn, “Ngươi suy nghĩ nhiều rồi. Trí tưởng tượng của ngươi đúng là phù hợp để đi kể chuyện.” Y trêu ghẹo.

Lâm Học An kéo dài âm cuối, hoàn toàn yên tâm. Hắn gãi gãi mi tâm, lúng túng nói: “Đã như vậy, không bằng đâm lao phải theo lao, ta gắng nhận lấy, cũng đỡ cho ngươi phải gây sự.”

Chiếc vòng ngọc có chất lượng rất tốt, hắn nhìn, thấy nó đáng giá hơn những món quà tặng từ các năm trước, nhận lấy không lỗ, thậm chí còn có lời. Lâm Học An đưa tay định lấy lại chiếc hộp, nhưng Phó An Niên không có ý định trả lại. Tay của hai người dắt hộp, nhất thời giằng co.

Phó An Niên nhẹ nhàng kéo hộp về phía mình, nhìn hắn với ánh mắt nghiêm nghị. Lâm Học An hiểu rằng Phó An Niên không muốn trả lại. Thôi, một chiếc vòng ngọc mà thôi, hắn tự nhủ mình là quân tử, không tranh giành thứ mà người khác thích.

Lâm Học An bất chợt buông tay, thở dài nói: “Phải, ta trở về đây.”

Hắn vẫy tay áo, đưa tay ra sau lưng và chào tạm biệt, đi nhanh chóng như lúc đến. Phó An Niên chưa kịp nói gì, hắn đã đi xa. Y cúi đầu nhìn tay mình, cảm xúc phiền não trào lên.

Trong phòng yên tĩnh, không khí kiềm chế, ánh nến lắc lư, bóng dáng của Phó An Niên kéo dài, càng làm nổi bật dáng người kiên cường của y. Vương Toàn khom người, huyệt Thái Dương căng thẳng. Ngay khi vào phòng, hắn liền cảm thấy không khí không thích hợp, đoán rằng Phó An Niên đang tức giận. Quả nhiên, chỉ cần nhìn nét mặt của y, Vương Toàn biết y tức giận hơn bình thường.

Tay Vương Toàn run nhẹ, khó khăn mở miệng: “Công tử, nhất định là hạ nhân bận rộn nên cầm nhầm.”

Chiếc hộp vốn dĩ là để tặng cho Trưởng công chúa, nhưng lại vô tình đưa đến Lâm phủ. Vậy Trưởng công chúa nhận được gì? Vương Toàn run rẩy, lén lút nhìn Phó An Niên, rồi cúi đầu thật nhanh: “Công tử…”



Phó An Niên dời mắt khỏi chiếc vòng ngọc, ngẩng đầu thở sâu, rồi đưa tay ra hiệu cho Vương Toàn rời khỏi phòng. Tiễn đưa nhầm thì đã nhầm, với nhiều lễ vật như vậy, khó mà không xảy ra sai sót.

Nếu quà không hợp ý, với tính cách của y, chắc chắn sẽ có người tìm đến. Phó An Niên khép lại chiếc hộp, đặt trên bàn đọc sách bên cạnh, để có thể nhìn thấy nó bất cứ lúc nào.

Vừa bãi triều, Phó An Niên cùng một số đại nhân đi chung, trong lúc trò chuyện cúi đầu, y thấy ai đó đang nhìn lén mình. Khi y quay đầu sang hướng khác, người kia chắp tay một cái, im lặng trao đổi với y.

Nếu là người khác, Phó An Niên có thể không hiểu, nhưng đây là Đức Thuận, công công bên cạnh Trưởng công chúa, nên y không thể không chú ý. Lần này Đức Thuận ở đây chờ, chắc chắn là có chuyện muốn nói với y.

Phó An Niên nói vài câu với đồng liêu rồi hướng về phía Đức Thuận, nghĩ đến những lần trước đó, khi Đức Thuận tìm y, thường là vì Ngọc Hi muốn gặp y. Không biết lần này cần y làm gì, nhưng y đoán rằng nó có liên quan đến phần lễ kia.

Nghĩ vậy, Phó An Niên bước nhanh hơn, chẳng mấy chốc đã đến trước mặt Đức Thuận.

Đức Thuận cười hì hì, thái độ lãnh đạm, từ trong ngực móc ra một cái hộp, chính là cái hộp từ Phó phủ gửi đi, đã được thu hồi lại.

“Phó đại nhân, đây là công chúa mệnh nô tài giao cho ngài, ngài nhận lấy.” Phó An Niên nhận hộp, thon dài ngón tay chạm nhẹ, khớp xương rõ ràng. Y nhướng mày, ánh mắt liếc nhìn, không ngoài ý muốn, nàng quả thật không vui.

“Làm phiền công công.”

Đức Thuận hừ một tiếng, ngẩng cao cằm, mắt trợn trắng, nhìn thật sâu Phó An Niên rồi rời đi. Đi vài bước, Đức Thuận quay lại nhìn, thấy Phó An Niên không có ý định hỏi thêm, liền tức giận dậm chân, vung áo bào rồi nhanh chóng bước đi.

Cái này Phó đại nhân không biết là ngốc, hay là giả ngu, không biết công chúa tức giận hừ lạnh, nhìn y với vẻ lãnh đạm như vậy, nói không chừng là cố ý. Đức Thuận vội vàng trở về bẩm báo.

Phó An Niên đứng tại chỗ, im lặng trong giây lát, y mở hộp ra, đôi mắt hơi mở to khi nhìn thấy bên trong rõ ràng là bút lông cừu, khoảng chừng tám chiếc. Thì ra lễ vật là bút lông cừu, nàng không vui nên trả lại. Nhưng tại sao lại là tám chiếc?

Phó An Niên nhếch môi cười, có lẽ là một ngụ ý nào đó.

“Tám chiếc.”

Bên tai bỗng vang lên giọng nói rõ ràng, sau đó một cái đầu tiến lại gần từ bên cạnh, Phó An Niên nhíu mày và lùi lại vài bước.

Lâm Học An tới từ khi nào? Phó An Niên khép nắp hộp lại, sắc mặt không kiên nhẫn, thầm than rằng đi đâu cũng gặp hắn.

“Còn chưa xuất cung à?” y hỏi.

Lâm Học An trả lời qua loa, nhưng ngay lập tức chăm chú nhìn vào tay y, “Công chúa tặng chậc chậc, ngươi biết cái gì là ngụ ý sao?”

Phó An Niên vẫn giữ vẻ mặt bình tĩnh, nhìn không ra tâm tình. Y liếc nhìn Lâm Học An, rồi nhấc chân đi về phía cửa cung.

Lâm Học An đi theo sau lưng, cười đùa vô tư, không quan tâm đến ánh mắt cảnh cáo của y, tự nói: “Chắc chắn không phải là ngụ ý tốt.”

Phó An Niên bước chậm lại một chút, ý cười ôn hòa nhìn hắn, “Theo ý kiến của ngươi, ngụ ý là gì?”

Mắt của y lóe lên, thể hiện một chút chờ đợi. Lâm Học An thoáng ngẩn ngơ trong giây lát, sau đó liền khôi phục tự nhiên.

Nghĩ không ra nha! Lâm Học An nhìn thẳng về phía trước, thuận miệng nói: “Có thể là con rùa.”



“...”

Ngọc Hi đang ngắm hoa trong vườn, vừa nghe Đức Thuận chửi bậy, càng nghe càng mất hứng thú ngắm hoa, nàng vô thức bĩu môi, thầm mắng Phó An Niên trong lòng. Y dám cười nhạo nàng, đợi đến khi nàng có thể xuất cung, nàng tuyệt đối không buông tha cho y.

Ngọc Hi trở về phòng, cầm một miếng điểm tâm ăn, rồi uống một chén trà, sau đó tựa lên giường êm nghỉ ngơi. Sau một lúc lâu, người của Nội vụ phủ tới, mang đồ vật năm mới tới. Ngọc Hi nhìn Đông Linh cùng những người khác bận rộn, chỉ cảm thấy nhàm chán.

Nàng nghĩ, năm mới mau tới để nàng có thể xuất cung dạo chơi. Cả ngày bị kẹt trong cung này, muốn mốc meo cả rồi.

Ngọc Hi lắc lắc chân, hỏi Đông Linh: “Bệ hạ có đồng ý cho ta xuất cung vào tết Nguyên Tiêu không?”

“Có.” Đông Linh phân phó người đổi hoa lan trong phòng, rồi quay đầu trả lời Ngọc Hi: “Bệ hạ đồng ý rồi ạ.”

Chuyện này là Tống Minh Âm đã đồng ý với nàng từ hôm trước. Không lay chuyển được ý muốn xuất cung của nàng, nên ngài đã chấp thuận cho nàng ra ngoài vào tết Nguyên Tiêu.

Ngọc Hi sợ mình nghe lầm, liền hỏi lại một lần nữa. Khi nhận được câu trả lời khẳng định từ Đông Linh, nàng yên tâm, chỉ chờ đến tết Nguyên Tiêu để ra ngoài giải sầu.

Năm mới đến rồi, vốn là một ngày vui vẻ, thế nhưng trước đó lại có một trận tuyết lớn. Ngọc Hi ham chơi, ra ngự hoa viên đắp người tuyết, nhưng khi trở về lại nhiễm phong hàn và lập tức ngã bệnh.

Nằm trên giường nhiều ngày, uống hết bát thuốc này đến bát thuốc khác, thân thể nàng mới dần hồi phục. Nhưng khi nàng khỏe lại thì năm mới đã qua, chớp mắt đã đến tháng Giêng.

Cuối cùng, ngày tết Nguyên Tiêu mà nàng mong chờ đã đến. Nàng mặc áo khoác màu đỏ rực rỡ, kiều diễm và tươi đẹp, nổi bật giữa đám đông.

Tống Minh Âm sợ nàng xảy ra chuyện, nên đã an bài hộ vệ theo sau. Thế nhưng trên đường lại quá đông người, họ đã bị tách ra khỏi nàng.

Ngọc Hi đứng tại giao lộ, nhìn quanh và hỏi: “Bọn họ đâu rồi?”

Đông Linh trả lời: “Chen lấn tản ra hết rồi, chủ tử đừng lo. Chúng ta lên lầu nghe mưa, chỗ ấy tầm nhìn rộng hơn.”

Thính Vũ lầu là trà lâu cao nhất và lớn nhất ở khu vực này. Vào những ngày như tết Nguyên Tiêu, nơi này rất náo nhiệt, nhưng cũng có nhược điểm là đi chậm và khó tìm chỗ ngồi.

Ngọc Hi muốn trải nghiệm cảm giác mới lạ, nghe nói từ Thính Vũ lầu nhìn xuống có thể thấy được nửa kinh thành. Nàng không biết điều này là thật hay giả, nhưng khi Đông Linh đề nghị, nàng lập tức gật đầu, kéo mọi người cùng đi.

Thính Vũ lầu đông người, ba người họ phải vất vả mới lên được lầu, nhưng lại phát hiện không có chỗ trống, chỉ thấy những cái đầu chen chúc phía trước. Ngọc Hi nhón chân lên nhưng vẫn không nhìn thấy gì.

Cuối cùng, nàng không cố chấp nữa, tìm một chỗ trống ngồi xuống, gọi một bình trà và mấy món điểm tâm. Nàng định ăn no rồi sẽ ra ngoài tiếp tục tìm người.

Sau một lát, không biết ai đó hô lên: “Mau đến xem, có người đang vung tiền!”

Vung tiền? Ngọc Hi tò mò ngẩng đầu nhưng không đứng dậy. Dân chúng nghe thấy vung tiền liền đổ xô nhau ra ngoài xem náo nhiệt, trên lầu lập tức trở nên vắng vẻ.

Ngọc Hi lập tức chạy tới ban công, ngẩng đầu lên nhìn thì thấy quả thật có người đang ném tiền bạc từ trên lầu xuống. Nàng chớp mắt vài lần, nhìn xuống dưới và thấy người ta đang tranh nhau nhặt tiền, gây ra cả bể đầu sứt trán.

Nàng mở to miệng, cảm thấy chuyện này thật thú vị, người ném tiền hẳn là điên rồi.

Đang lúc nàng kinh ngạc, ánh mắt chợt bắt gặp một thân ảnh quen thuộc. Biểu cảm của Ngọc Hi lập tức thay đổi, nàng bỏ lại điểm tâm và trà, nhanh chóng trả tiền rồi vội vàng xuống lầu.

“Chủ tử, ngài đi đâu vậy.”