Ngọc Hi cảm thấy sự lạ lẫm khi bước vào Phó Phủ, dù nàng đã sống ở đây ba năm. Dù các chi tiết của nơi này có vẻ quen thuộc, nhưng cảm giác thì lại không, như thể nàng chưa bao giờ đến nơi này. Nàng nhận ra rằng việc hồi tưởng ký ức không hề dễ dàng, vì vậy nên quyết định để mọi thứ tự nhiên, tin rằng mình sẽ dần nhớ lại.

Hiện tại, sự chú ý của Ngọc Hi tập trung vào từng chi tiết của dinh thự. Dù Phó Phủ không rộng lớn như phủ công chúa, nhưng vẻ tinh xảo và thanh nhã của nó thật khiến người ta phải xuýt xoa. Mỗi hoa văn, mỗi chạm trổ đều toát lên vẻ tao nhã, hài hòa với khí chất của chủ nhân nơi đây.

Nàng tò mò quan sát xung quanh, chậm rãi theo sau Phó An Niên, vẻ hiếu kỳ như một người chưa bao giờ tiếp xúc với nơi này.

Phó An Niên bước chân dài, đi vốn rất nhanh, nhưng thấy nàng lững thững phía sau, động tác của y cũng dần chậm lại. Nam nhân thoáng liếc nhìn, thấy sự chăm chú của nàng, không khỏi cảm thấy buồn cười.

Rõ ràng là đã quên hoàn toàn, không chỉ nàng quên, mà dường như Phó Phủ cũng đã bị nàng quên lãng.

Sau một lúc, Ngọc Hi không nhịn được hỏi: “Phó Phủ có hậu hoa viên và vườn trái cây không?”

Nàng cảm thấy yên tĩnh giữa hai người có phần kỳ quái, vì vậy muốn phá vỡ không khí tĩnh lặng.

Phó An Niên nghiêng đầu, nhướng mày đáp: “Phó Phủ không thể so với phủ công chúa, nơi đây nhỏ hơn nhiều, không có vườn trái cây.”

Nghe lời này có chút đùa cợt, Ngọc Hi bĩu môi, quay nhìn mặt hồ tĩnh lặng. Trong chốc lát, nàng phát hiện một bóng dáng đứng bên đình đài, lặng lẽ quan sát bọn họ, không biết đã đứng đó bao lâu.

Khoảng cách hơi xa khiến sắc mặt của Giang Dao Dao không rõ ràng, nhưng từ động tác của nàng ta có thể thấy, nàng ta vẫn giữ vẻ bình thản, không biểu lộ cảm xúc ra ngoài.

Ngọc Hi nghiêng đầu nhìn người bên cạnh, hỏi: “Giang cô nương đã ở Phó Phủ bao lâu rồi?”

Phó An Niên hơi ngẩn người, rồi đáp: “Năm năm.”

Năm năm, tức là Giang Dao Dao đã ở Phó Phủ trước cả khi nàng gả cho Phó An Niên, có thể nói, nàng ta đã gắn bó lâu hơn với Phó An Niên so với Ngọc Hi.

Ngọc Hi cảm thấy trong lòng có một cảm giác khó nói thành lời, như có một luồng khí ứ đọng.

“Vậy nàng bao nhiêu tuổi rồi?” nàng tiếp tục hỏi.

“Mười tám,” Phó An Niên đáp, “tuổi còn trẻ, nhỏ hơn người vài tuổi.”

Ngọc Hi chỉ lãnh đạm đáp một tiếng, khi nhìn thấy Giang Dao Dao quay lưng rời đi, liền hỏi: “Vậy sao nàng chưa xuất gia?”

Ngọc Hi chỉ đơn thuần là hiếu kỳ. Phó An Niên khẽ nhíu mày, lông mi hơi động, dường như đã nhận ra điều gì, nhưng không nói một lời, chỉ lặng lẽ bước đi.

Thư phòng của Phó An Niên cách tiền viện khá xa, cần phải vượt qua một đoạn đường mới tới nơi.

Ngọc Hi đi một đoạn cảm thấy khát nước, đến thư phòng liền sai người mang trà nóng đến. Nàng ngồi trong thư phòng, thản nhiên thưởng trà, còn Phó An Niên thì đi thay y phục.

Khi nàng uống xong chén trà, Phó An Niên vẫn chưa trở lại. Nàng đứng dậy, nhẹ nhàng dạo quanh thư phòng. Lúc đầu vào chưa có cơ hội quan sát kỹ, giờ đây nhìn kỹ, thư phòng của y toát lên vẻ thanh nhã và sạch sẽ, không có mùi trầm hương nặng nề, chỉ còn lại hương mực và giấy thanh thoang thoảng.

Công văn được xếp ngay ngắn, chỉnh tề, có thể thấy y là người nghiêm khắc và cẩn thận.

Ngọc Hi mặc kệ Phó An Niên có bệnh ưa sạch sẽ hay không, nàng hướng về chiếc ghế và ngồi xuống, chiếc ghế quá cứng, cảm giác không thật sự thoải mái.

Nàng liếc nhìn bệ cửa sổ, nơi đặt hai chậu hoa lan, cành lá mảnh mai, nhẹ nhàng lay động. Ngọc Hi nghĩ đến những chậu hoa lan quý giá trong sân, nghĩ rằng y rất yêu thích loài hoa này.

Nàng đi qua quan sát một chút, sau đó lại dạo quanh phòng, không thể nghĩ ra lý do tại sao Phó An Niên lại chọn nơi này để đặt đồ đạc của nàng.

Chẳng lẽ là thoại bản hay là hai chậu hoa lan vẫn ở trên bệ cửa sổ?

Ngọc Hi không tìm ra câu trả lời, nên quyết định không suy nghĩ thêm, yên lặng chờ đợi Phó An Niên. Một lúc sau, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân trầm ổn.

Phó An Niên đã thay xong y phục, bước vào với dáng vẻ thư thái, nhã nhặn, thân hình cao ráo, đứng thẳng như ngọc.



Ngọc Hi nhìn qua, tim nàng không khỏi đập nhanh hơ . Nàng cố làm ra vẻ bình thản, hỏi: “Còn có vật gì khác để đưa cho ta chăng?”

Cánh cửa nửa mở, làn gió lạnh lùa vào, làm không khí trong phòng trở nên hơi mát. Ngọc Hi run rẩy, những sợi tóc mềm mại rủ xuống bên mặt.

Nam nhân ánh mắt không còn dừng lại trên mặt nàng, mà lặng lẽ đi đến giá sách, từ kệ cao nhất lấy xuống một chiếc hộp nhỏ màu đỏ thắm, trên nắp hộp khắc một đóa hoa lan tinh xảo.

Phó An Niên không lập tức đưa hộp cho nàng, mà cúi đầu chăm chú nhìn nó, như thể đang suy nghĩ điều gì qua chiếc hộp. Nghĩ gì, e chỉ có chính y mới hay biết.

Sau một hồi, Ngọc Hi vẫy tay trước mặt y, “Ngươi đang suy nghĩ điều gì vậy?”

Phó An Niên ngẩng đầu, mỉm cười đáp, “Người có muốn không?”

Mặc dù giọng điệu của y có vẻ bình thản, nhưng trong đó vẫn chứa đựng một phần cảm giác khiêm nhường. Điều này làm Ngọc Hi cảm thấy lạ lẫm, không hiểu sao một trọng thần triều đình lại có vẻ khiêm tốn như vậy khi đối mặt với nàng.

Ngọc Hi tiếp nhận chiếc hộp, nhìn qua Phó An Niên rồi mở ra. Bên trong, nàng thấy ba món trang sức và một sợi tóc được buộc gọn gàng. Có hai chiếc trâm cài tóc và một đôi khuyên tai tinh xảo mà không quá đặc biệt. Bất quá, sợi tóc lại khiến nàng cảm thấy bối rối.

“Là tóc sao?”

Phó An Niên thở dài, giải thích, “Ngày thành thân, sau khi cắt tóc, đây là phần của người.”

Kết tóc để làm phu thê là biểu tượng sâu sắc của tình yêu, nhưng giờ đây chỉ còn là sự châm chọc. Phó An Niên còn nhớ rõ vẻ mặt của Ngọc Hi khi rời khỏi Phó Phủ—lạnh lùng, bình thản, không hề có chút lưu luyến. Đối với nàng, Phó Phủ giống như một chiếc lồng giam, không có một chút tự do.

Ngày hôm đó, Đức Thuận đã hỏi nàng, “Công chúa, mấy rương kia không mang theo sao?” Nàng chỉ đáp lại một cách lạnh nhạt, “Không cần.”

Ngọc Hi tiếp nhận lễ vật từ Phó phu nhân và những vật phẩm bổ sung tại Phó Phủ. Dù đã trải qua ba năm, nàng chẳng màng đến bất cứ thứ gì, từ lễ vật tiễn đưa cho đến hay những món đồ trang sức của Phó An Niên tặng.

Chỉ giữ lại những vật thiết yếu từ ngày thành thân.

Nàng quyết ý đoạn tuyệt với quá khứ, cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với Phó An Niên.

Khi cầm trong tay những vật phẩm này, tâm tư nàng rối ren không yên. Những đồ trang sức dù là quà tặng trong ba năm qua hay kỷ vật từ lễ cưới đều không còn ý nghĩa với nàng nữa.

Nàng không còn nhớ rõ cảm giác khi đeo chúng nữa, mà giờ đây, chúng chỉ nhắc nhở về một quá khứ xa vời.

Sau một lúc chần chừ, Ngọc Hi mới lắp bắp nói, “Nếu vậy, ta sẽ nhận lấy.” Nàng nhẹ nhàng cầm hộp và rời đi, lòng nặng trĩu suy tư.

Khi nàng đã khuất dạng, Phó An Niên lặng lẽ mở một hộp tương tự ra, bên trong không có trang sức, chỉ chứa một mảnh vải nhỏ, như một biểu trưng của sự kết thúc và mở ra một chương mới trong cuộc đời của họ.

Hoàng hôn buông xuống, ánh sáng nồng nàn, yên lặng và tĩnh mịch bao trùm. Phủ công chúa được thắp sáng rực rỡ, hạ nhân qua lại tấp nập không ngừng.

Từ Phó Phủ trở về, Ngọc Hi vẫn chăm chú nhìn chiếc hộp từ buổi trưa đến giờ, lòng như lạc vào dòng suy nghĩ sâu xa. Nàng gục xuống bàn, không nói một lời, chìm đắm trong tâm trạng rối bời.

Đức Thuận cho biết đây là lễ vật mừng sinh thần của nàng do Phó An Niên gửi tặng. Trước đây nàng đã từ chối, nhưng giờ đây, nàng lại cầm lấy nó trở về.

Ngọc Hi suy nghĩ về lý do mình từ bỏ trước đây, giờ mới cảm thấy thông suốt. Nhưng cảm giác phiền muộn lại dâng trào trong lòng nàng.

“Công chúa, điểm tâm ạ, ngài đã không ăn gì từ trưa đến giờ rồi.” Xuân Hoa nhắc nhở nàng.

Ngọc Hi vung tay, uể oải đáp, “Đem để đó đi.”

Xuân Hoa giúp nàng cất, rồi quay lại hầu hạ nàng dùng bữa tối.

Bữa tối đơn giản, chỉ có bốn món ăn và một món canh, đều là thức ăn chay, không có món mặn nào.



Ngọc Hi nhíu mày, không khỏi cảm thán: “Ta nghèo đến mức không ăn nổi thịt sao?”

Xuân Hoa cười nhẹ, vừa mới vào cửa thì Đông Linh cũng cười lớn hơn, “Công chúa quên rồi sao? Mấy ngày nữa, công chúa phải đi Chương Hoá chùa, cần ăn chay.”

Đông Linh nhắc nhở, Ngọc Hi mới nhớ ra. Theo Khâm Thiên Giám chọn ngày tốt, vào ngày mười lăm tháng mười hai, tức là bảy ngày sau, nàng sẽ đến dài Chương Hoá chùa, phải ở đó mấy ngày.

Trong thời gian này, nàng phải tuân theo quy củ ăn chay.

Ngọc Hi cũng đành chịu, không còn cách nào khác ngoài việc nghiêm túc ăn chay.

Xuân Hoa cất món ăn, quay lại phục vụ nàng dùng bữa tối.

Bữa tối đơn giản, chỉ có bốn món ăn chay và một món canh, không có món mặn nào.

Ngọc Hi nhíu mày, cảm thấy không thể lý giải, “Tại sao ta nghèo đến mức không thể ăn thịt?”

Yên tĩnh trong phủ chờ đợi mấy ngày, đến thời gian lên đường đi Chương Hoá chùa, không may, hôm ấy là đầu mùa đông, cũng có trận tuyết lớn đầu tiên.

Bông tuyết bay lất phất, như tơ liễu bay lả tả, chỉ trong chốc lát đã phủ lên mặt đất một lớp bạc trắng, sông núi cây cối dần bị màu trắng bao trùm, chỉ còn lại một điểm xanh biếc.

Chuyến Chương Hoá chùa dự định trong ba ngày, nhưng gặp phải tuyết lớn, e rằng sẽ tốn nhiều thời gian hơn dự kiến.

Ngọc Hi không vội, ngược lại rất hứng khởi, nàng có thể thưởng thức cảnh tuyết dọc đường, dù có chút lạnh, nhưng nàng vẫn rất vui vẻ.

Giữa trưa, đoàn người không vào thị trấn, mà dừng lại bên đường nghỉ ngơi, ăn chút điểm tâm.

Đoàn người gồm hai mươi mấy người, ngoài Đông Linh, Xuân Hoa, và Đức Thuận, còn lại đều là thị vệ. Tuyết trời khiến lương khô không còn lạnh lẽo, họ đốt lửa, làm ấm không khí.

Trong xe ngựa có chăn lông và bình nước nóng, Ngọc Hi không cảm thấy lạnh, nhưng nàng không muốn ra ngoài, chỉ ở trong xe chờ đợi.

“Công chúa, bọn họ nướng vài con thỏ rừng, mùi vị rất ngon,” Xuân Hoa từ bên ngoài gọi vào.

Ngọc Hi nghe vậy, mở mắt ra, tự nhiên nuốt nước miếng, cảm thấy thèm.

Nàng sờ bụng, chịu đựng nói, “Các ngươi ăn đi, ta không đói.”

Nói xong, Xuân Hoa nhận ra mình nói nhầm, công chúa hiện giờ không thể ăn.

Mùi thịt nướng ngày càng đậm, Ngọc Hi chỉ có thể ngủ, cố gắng lờ đi mùi thơm. Nàng thật sự ngủ thiếp đi, đến chạng vạng tối mới tỉnh lại.

Nàng kéo chăn lông, nửa bên mặt vùi trong chăn, gương mặt trắng hồng, trông rất xinh đẹp.

Nàng ngáp một cái, xe ngựa đột nhiên dừng lại, cơ thể theo quán tính đổ về phía trước, suýt chút nữa ngã nhào.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” nàng hỏi.

Thị vệ tiến đến báo cáo, “Chủ tử, xe ngựa phía trước đi vào trong khe, chặn lối đi.”

Con đường núi vốn hẹp, thêm tuyết rơi, lối đi trơn trượt, dễ xảy ra tai nạn.

Ngọc Hi nhíu mày, cách đây không xa còn có một ngôi làng, nếu phía trước không thể đi, nàng cũng không muốn ngủ lại trong rừng.

Không do dự, nàng lập tức nói, “Đi xem một chút.”

“Vâng. Mấy người theo ta đi qua kiểm tra.”