---

Một canh giờ sau, Miêu thị từ ngoài trở về, trên lưng cõng một chiếc sọt nặng trĩu. Ánh mắt nàng dù mệt mỏi, khuôn mặt gầy guộc nhưng vẫn sáng lên khi nhìn thấy các con.

Thất Lang vui mừng chạy tới, ôm chặt chân nàng, ngước gương mặt nhỏ nhắn lên nói:

"Nương, ngươi đã về rồi!"

Miêu thị cúi xuống, nhéo má hắn một chút, cười hỏi:

"Ngươi cái vật nhỏ này, đói bụng rồi sao?"

Thất Lang lắc đầu, nhanh nhảu đáp:

"Không đói đâu nương, giữa trưa chúng con ăn rồi!"

Miêu thị thoáng sững sờ, ngạc nhiên hỏi:

"Ăn cái gì? Nhà không ai nấu cơm mà."

Tam Lang nghe thế thì có chút xấu hổ, tay gãi đầu lúng túng, không dám nhìn thẳng vào mắt Miêu thị. Lương thực trong nhà vốn quý giá, vậy mà bọn hắn lại dám ăn bớt, nàng hẳn sẽ trách phạt.

Cuối cùng, hắn vẫn cắn răng nhận lỗi, giọng nói khó khăn:

"Nương, là con đói quá nên đã nấu cháo bắp ăn..."



Miêu thị nhìn dáng vẻ bối rối của Tam Lang mà lòng đau như cắt. Nghĩ đến những đứa trẻ nhà cũ, đứa nào cũng được ăn no, mặc ấm, trong khi con cái mình lại quanh năm thiếu thốn, nàng không khỏi cay mắt. Miêu thị đưa tay xoa đầu Tam Lang, giọng dịu dàng nhưng nghẹn ngào:

"Ăn thì ăn đi, trong nhà mình, đói bụng là phải ăn. Sau này nếu đói, cứ nấu mà ăn, đừng lo lắng gì cả."

Nói thế, nhưng nàng làm sao biết được bụng muội muội nhà mình lại là một cái động không đáy...

Thất Lang nghe vậy thì vui sướng kéo góc áo Miêu thị, hỏi:

"Nương, thật sao? Thật sự nếu đói có thể ăn thoải mái sao?"

Miêu thị gật đầu, giọng nói vẫn mang theo chút nghẹn ngào:

"Đúng vậy, chúng ta cứ chăm chỉ làm lụng, về sau nhất định sẽ đủ ăn no. Không cần sợ thiếu thốn nữa."

Nàng chỉ về phía ổ gà và chuồng lợn ngoài sân sau, nói tiếp:

"Những con gà con và lợn con này, từ giờ giao cho các ngươi chăm sóc. Đó là do đại bá nương để lại cho nhà chúng ta, bà ấy không muốn quản nữa. Về sau nếu có tiền, ta sẽ trả bà ấy, còn không thì chăm nuôi, Tết đến bà ấy cho thịt, chúng ta cũng có phần."

Nghe vậy, Thất Lang cười tươi như hoa, nhảy cẫng lên vì vui sướng. Tam Lang, vốn là người điềm tĩnh, cũng không nén được nụ cười rạng rỡ trên mặt. Chỉ có Diệp Vân đứng một bên lặng lẽ nuốt nước miếng, ánh mắt sáng rỡ như sao: *Thịt gà... thịt heo... Ta đã bao lâu rồi chưa được ăn thịt tươi như vậy?*

Miêu thị nhìn bộ dáng thèm thuồng của Diệp Vân mà bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu nàng:

"Hiện tại không được ăn, phải đợi mấy đứa lớn thêm mới được."



Diệp Vân ngoan ngoãn gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ: *Không ăn bây giờ thì sau này ăn, tưởng tượng một chút cũng không chết ai...*

Sau đó, hai huynh đệ Tam Lang và Thất Lang dẫn Diệp Vân – vị "ngụy tiểu hài tử" – ra sân sau xem gà con.

---

Miêu thị cẩn thận dỡ chiếc sọt trên lưng xuống, lấy từng bó rau dại ra rửa sạch bên giếng nước sau nhà. Bà còn rửa cả đống cỏ heo, cắt thành từng đoạn nhỏ rồi đổ vào nồi nấu làm thức ăn cho lợn. Dọn dẹp xong xuôi, bà bắt đầu nấu bữa tối.

Lần này, có món rau dại xào trứng gà. Trứng gà được đánh vụn, số lượng ít ỏi nhưng vẫn đủ làm món ăn thêm hấp dẫn. Còn có một nồi cháo gạo lứt lớn, vì Tam Lang đã kể với Miêu thị rằng Diệp Vân chỉ riêng giữa trưa đã ăn hết hai cân bắp. Nàng nghe xong mà vừa thương vừa buồn cười, trong lòng có chút phức tạp.

---

Đúng lúc cơm sắp chín, Diệp Trường Đức trở về, từ xa đã lớn giọng gọi:

"Nương nó! Mau ra mà xem, hôm nay ta săn được không ít đồ đâu!"

Thất Lang nghe tiếng cha, quay người nhìn lại thì thấy Diệp Trường Đức đang xách hai con thỏ béo ú và một con gà rừng. Hắn vui mừng nhảy cẫng lên, chạy tới ôm lấy cha:

"Cha! Cha! Để ta sờ! Cho ta sờ chúng nó!"

Diệp Trường Đức nhìn Thất Lang hớn hở, cười ha hả, phẩy tay bảo:

"Đi đi, vào trong mà sờ cho đã!"

Diệp Vân hai mắt sáng rỡ. Trong lòng nàng thầm nghĩ: *Có gà rừng ăn rồi, cuối cùng cũng có thịt tươi!*