Khi vào đến trong phòng, Tam Lang cẩn thận chạm tay lên mấy con mồi, ánh mắt không giấu được vẻ hân hoan. Ba con vật vẫn còn sống, bị trói chân đặt trong sọt. Ở nhà cũ, khi Diệp Trường Đức săn được dã vật, đừng nói đến việc được chạm vào, ngay cả nhìn bọn hắn cũng chẳng được phép. Nếu có canh gà, bọn họ cũng chỉ được húp phần rau dại nấu cùng nước canh, vậy mà đã là bữa ngon nhất từ trước đến giờ.

Diệp Trường Đức nhìn ánh mắt vui mừng của các con, trong lòng lại dằn vặt. Nghĩ đến việc đem con mồi bán đi đổi lấy lương thực, ông không khỏi do dự. Cuối cùng, ông cắn răng, lên tiếng:

"Nương nó, đem con gà giết đi, tối nay hầm canh cho bọn nhỏ."

Miêu thị sững người, đôi mắt thoáng vẻ khó xử. Trong lòng nàng cũng đang đấu tranh dữ dội. Con gà rừng này nếu bán ở trấn trên có thể được 20 văn, nhiều hơn gấp đôi so với gà nhà. Mỗi văn tiền có thể đổi được cả thăng lương thực, chỉ cần một con gà cũng đủ mua bảy thăng bắp, có thể ăn được năm, sáu ngày. Nhưng nhìn khuôn mặt gầy gò, ao hãm của các con, Miêu thị lại không nỡ. Nàng chầm chậm gật đầu, giọng nhỏ nhẹ:

"Được rồi, giết thì giết..."

---

Trong thời buổi khó khăn này, gà rừng thật sự là món xa xỉ. Gà nhà bán được mười văn một con, loại béo tốt nhất cũng chỉ mười hai văn. Trong khi đó, lương thực lại đắt đỏ: một thăng gạo trắng giá tới 20 văn, lúa mạch 15 văn, bắp 12 văn. Những nhà nghèo khổ như Diệp gia thì chỉ ăn được bắp trấu hoặc gạo lứt, giá rẻ nhất chỉ ba văn một thăng. Nhưng bắp trấu chẳng qua là những bắp héo khô, kém chất lượng, còn gạo lứt thì đầy vỏ trấu lẫn tạp chất, ăn vào vừa khô vừa rào rạo như nhai cát.

Diệp Trường Đức từng tính toán. Ruộng tốt một mẫu mỗi năm thu được khoảng một thạch rưỡi lương thực, nhưng phải nộp thuế đến bảy đấu rưỡi. Nhà Diệp gia có năm mẫu ruộng, sau khi nộp thuế, chỉ còn lại hơn một thạch lương thực, tương đương khoảng 150 cân. Đổi ra tiền cũng chỉ được bốn lượng bạc, nhưng mỗi năm tiền thuế đầu người đã chiếm mất ba lượng. Cả nhà năm người, sau khi trừ đi mọi chi phí, chỉ còn lại chút bạc vụn, đủ mua loại lương thực rẻ nhất, sống lay lắt qua ngày.

---

Tối hôm đó, Miêu thị giết gà, hầm một nồi canh lớn. Thịt gà mềm ngọt, hòa quyện với vị rau dại, trở thành món ngon nhất mà bọn trẻ từng được ăn.

Đúng lúc này, Diệp Trường Đức từ ngoài bước vào, giọng nói vang dội đầy tự hào:

"Nương nó, mau ra xem! Hôm nay ta săn được không ít đồ đâu!"

Thất Lang nghe vậy, lập tức chạy ra. Khi thấy cha đang xách hai con thỏ béo ú và một con gà rừng, hắn reo lên vui sướng:



"Cha! Cha! Cho ta sờ! Để ta sờ một chút!"

Diệp Trường Đức bật cười, đưa tay xoa đầu Thất Lang:

"Được rồi, cẩn thận mà sờ, đừng để làm rơi."

Diệp Vân đứng phía sau, ánh mắt sáng rực, trong lòng đã bắt đầu tưởng tượng đến món thịt thỏ nướng vàng óng ánh. *Lần này, nhất định phải ăn một bữa ra trò!*

Miêu thị trong lòng đấu tranh một hồi, cuối cùng cũng thở dài mà thỏa hiệp. Ba đứa trẻ lớn thế này, nhưng chưa từng được ăn thịt gà lần nào. Hồi còn ở nhà cũ, Tết đến có giết lợn, nhưng phần bọn họ cùng lắm chỉ được húp chút canh loãng, thậm chí nước luộc lợn cũng không đến lượt.

Miêu thị nhìn hai con thỏ trên sàn, trầm ngâm một lát rồi nói:

"Đem hai con thỏ này đưa cho lí chính và tộc trưởng, lần này cũng nhờ họ giúp đỡ nhiều."

Diệp Trường Đức gật đầu, trong lòng vốn cũng nghĩ như vậy. Ông hiểu rõ: nợ tiền bạc có thể trả, nhưng nợ nhân tình thì khó trả lắm. Xách theo hai con thỏ, ông đi ra ngoài.

Miêu thị bấy giờ mang con gà vào bếp. Thất Lang lẽo đẽo theo sau, ánh mắt sáng ngời đầy mong đợi, khẽ hỏi:

"Nương, hôm nay chúng ta thật sự ăn thịt gà sao?"

Miêu thị quay đầu nhìn hắn, dịu dàng đáp:

"Ăn! Tam Lang, vào giúp nương đun nước. Thất Lang, ngươi đi trông muội muội."