Nhớ tới chuyện trước kia, bà bà (mẹ chồng) và tẩu tử (chị dâu) từng làm, Miêu thị vẫn không yên lòng. Nàng kéo thêm hai cái tủ cũ chặn cửa cho chắc chắn, rồi mới quay lại chăm nom lũ trẻ.

Diệp Vân nằm trên giường, mắt quét khắp căn phòng nhỏ hẹp. Căn nhà này ước chừng chỉ rộng chừng ba mươi mét vuông, một nửa lại chất đầy củi gỗ. Cả gia đình năm người chen chúc trong căn nhà nhỏ này. Cái giường nàng đang nằm là do chính tay Diệp Trường Đức đóng, ghép từ vài thanh gỗ. Trên giường lót một lớp cỏ khô, phía trên trải cái chăn mỏng cũ kỹ, đen kịt, bốc lên một mùi mốc nồng nặc. Chăn ấy chắc chắn đã dùng qua rất nhiều năm.

Ngoài cái giường, trong nhà chỉ có thêm hai chiếc tủ gỗ, mặt tủ đầy lỗ do mối mọt ăn. Lúc nãy Miêu thị đã mang chúng ra chặn cửa. Trong phòng không có lấy một cái cửa sổ, ánh sáng chỉ le lói qua khe cửa, nghèo nàn đến đáng thương. Tuy vậy, mọi thứ đều sạch sẽ, không thấy cảnh bừa bộn hay lộn xộn.

Ở gian chính, Diệp lão thái thái (bà nội) đã sớm dùng cơm xong, nhưng chén bát vẫn để nguyên trong nồi, không ai rửa. Bà cụ nhíu mày, sắc mặt không vui, hừ lạnh một tiếng.

“Lão đại gia, bảo lão tứ nhà ngươi ra mà rửa bát!” Bà đứng ở cửa chính, lớn giọng gọi vọng vào trong.

Kim thị, vợ của con trai cả, đang ngồi thêu khăn tay trong phòng. Nghe lệnh bà cụ, nàng vội vã nhỏm dậy, giậm chân bước ra, đi thẳng tới phòng của Tứ phòng.

Tới nơi, Kim thị gõ cửa thình thịch, giọng the thé vang lên: “Miêu thị, nương bảo ngươi ra đây rửa chén!”

Chờ một hồi lâu không thấy tiếng đáp lại, nàng bắt đầu tức tối.

“Miêu thị! Ngươi giả vờ giả vịt phải không? Chờ nương tự tới kéo ngươi ra à? Mau mở cửa!” Vừa nói, nàng vừa đập cửa thình thình, hơi thở đã bắt đầu gấp gáp vì tức.



Bên trong, Miêu thị ngồi im, đôi mắt loé lên chút sợ hãi. Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của Diệp Vân, ánh mắt đứa con gái bé bỏng vừa thoát khỏi quỷ môn quan, lòng nàng bỗng bình tĩnh lại.

Trước kia, nàng nhẫn nhịn hết mức, việc lớn việc nhỏ trong ngoài đều một tay nàng gánh vác. Dù có thế, gia đình Tứ phòng vẫn chẳng được đối đãi tốt hơn. Mấy cái bánh bột ngô đã mốc meo, họ thà ném cho lợn ăn cũng không chịu cho nhà nàng. Cả gia đình năm miệng ăn còn chẳng bằng một con lợn trong chuồng.

Những ngày ấy, nàng nhẫn nhịn được thì cứ nhẫn. Nhưng lần này, vì một cái bánh bột ngô mốc, con gái nàng suýt nữa bị đánh chết. Con thỏ bị dồn đến đường cùng còn biết cắn người, huống hồ là nàng. Kẻ vốn hiền lành cũng có lúc phải vùng lên.

Diệp Vân lặng im, sắc mặt phức tạp lắng nghe tiếng quát tháo của Kim thị bên ngoài. Nhìn sang Miêu thị, lại nghĩ đến hành động trước đó của cả cha lẫn mẹ mình, nàng chỉ biết thở dài. Tính cách của họ chẳng khác gì chiếc bánh bao mềm, mà còn là loại bánh bao bỏ thêm men, bị bóp méo thế nào cũng chẳng hề biến hình.

Trong nhà, ba đứa trẻ từ lâu đã quen chịu cảnh bị ức hiếp. Mỗi lần bị bắt nạt, Diệp Trường Đức và Miêu thị đều khuyên chúng nhẫn nhịn, không được manh động. Lần nọ, Tam Lang thấy đệ đệ và muội muội bị người ta ức hiếp, liền cầm con dao nhỏ, định liều mạng. Nào ngờ, chính Diệp Trường Đức lại thẳng tay tát hắn một cái trời giáng.

Từ đó, ba đứa trẻ trong nhà dần trở nên trầm mặc, ít nói. Cái tuổi còn non nớt mà đã mang dáng vẻ u buồn như người câm, đến cả khi khóc cũng không dám phát ra tiếng.

Miêu thị nhìn bọn trẻ, ánh mắt bình tĩnh, không nói một lời, chỉ im lặng xoa dịu tam huynh muội.

Bên ngoài, Đại phòng thấy Tứ phòng im lìm không đáp, liền chạy đến mách với Diệp lão thái thái. Vừa nghe chuyện, lão thái thái lập tức nổi trận lôi đình, kéo theo mấy nàng dâu trong nhà, rầm rộ tiến đến trước cửa Tứ phòng.

“Con tiện nhân kia, mở cửa ngay cho ta! Cái đồ lòng lang dạ sói! Mau mở ra! Lão nhị, lão tam, đập cho ta, xem cái lũ chó nhà các ngươi trốn được bao lâu!” Diệp lão thái thái đứng ngoài cửa, chống tay lên hông, lớn giọng chửi rủa.