Tiễn đoàn du xuân về thư viện phủ thành, trưởng thôn ngỏ ý mời Tô Thế Vĩ thiết kế đình ngắm cảnh cạnh chân cầu nhưng hắn xin khước từ. Nhà họ Tô tồn bao việc, sửa sang chỗ ở cho hạ nhân, xây phòng cưới cho con trai trưởng, đào đâu thời gian rảnh. Trưởng thôn thông cảm, đổi đối tượng khác phụ trách chứ không cưỡng cầu. Dãy nhà phụ phơi nắng mấy ngày, mùi vôi mới đã bay hơi hết, phu thê Giang Phúc chính thức dọn vào. Xuân Hoa ngắm bờ tường bằng phằng, trắng tinh, ngắm kháng đất và nền nhà lát gạch y như nhà chính, ngắm phòng bếp gọn gàng, nhỏ xinh, ngắm phòng vệ sinh thông thoáng, sạch sẽ.... lòng ngẩn ngẩn ngơ ngơ: "Trời ơi, thiếp nằm mơ cũng không dám mơ được ở trong căn phòng đẹp nhường này. Khối nhà địa chủ còn chẳng sánh bằng."

Giang Phúc gãi đầu, cười ngốc nghếch: "Lão gia nhà chúng ta cũng là địa chủ."

Xuân Hoa: "Lão gia và thái thái nhà chúng ta không giống những địa chủ khác. Họ đối xử với chúng ta rất tốt, cho chúng ta ăn no mặc ấm, phòng ốc tinh tươm."

Giang Phúc: "Vậy nên chúng ta càng phải trân trọng cơ hội này."

Lo xong dãy nhà phụ là đến ngày khởi công dãy nhà ngang. Tô Thế Vĩ thiết kế ba gian liền kề, mỗi gian rộng 3,8m dài 6m, tường ngoài ốp gạch, cửa sổ tương tự nhà chính. Diệp Quốc Kiện và Diệp Đức Tường là hai thợ cả giàu kinh nghiệm, thêm một thợ cả khác trong thôn và hai mươi thợ phụ lành nghề, tốc độ xây cực kỳ nhanh. Vỏn vẹn nửa tháng đã hoàn tất, kết toán tiền lương. Đồng thời vụ thu hoạch lạc cũng chính thức bắt đầu. Bận rộn nhổ lạc, phơi lạc, tách lạc.... nghỉ ngơi lại sức và lao vào guồng quay trang trí nội thất. Trong ba gian nhà chái, căn ngoài cùng bên phải là phòng ngủ, hiện vẫn trống rỗng, chưa lát gạch nền. dưới kháng đất là chiếc hầm cỡ nhỏ coi như kho hàng riêng của đôi vợ chồng trẻ. Gian chính giữa là phòng khách. Giữa phòng khách và phòng ngủ thiết kế một chiếc cửa nguyệt môn tinh xảo. Gian thứ ba chia thành hai buồng nhỏ. Khoảng không gian tận cùng bên trong là buồng tắm và buồng vệ sinh, ống thoát nước nối thẳng ra bể phốt sát tường vây. Phần không gian gần cửa là phòng kho và chiếc bếp lò nhỏ, tiện cho vợ chồng trẻ đun nước, hâm nóng thức ăn. Nhìn chung, dãy nhà chái không kém gì căn nhà độc lập, đầy đủ tiện nghi. Do khoảng cách giữa nhà chái và hầm ủ phân phía ngoài tường vây tương đối xa, để đảm bảo vấn đề cấp thoát. Tô Thế Vĩ xây ba chiếc bể tự hoại liền nhau, rộng 1m, dài 2m, sâu 1,5m. Bốn phía trong lòng bể xây bằng gạch rắn chắc, vữa gạo nếp bịt kín khe hở, đảm bảo công năng ngăn mùi. Nếu đứng xa không ai phát hiện ra, trừ phi đứng ngay trên khu vực đó. Hòm hòm đâu đấy, Tô Thế Vĩ chuyển bản vẽ mặt bằng và tình hình nội thất cho nhà họ Quách, đặng gia đình đằng gái biết đường lựa mua của hồi môn.

Quách phu tử nhận thư, lập tức đưa cho phu nhân. Quách thái thái ngập ngừng ra chiều khó nói. Quách phu tử giục: "Nàng muốn nói gì thì nói đi. Giữa phu thê sao phải suy nghĩ."

Quách thái thái thở dài: "Thông thường đằng ngoại sẽ chuẩn bị gia cụ làm của hồi môn cho con gái. Hòm xiểng thiếp chuẩn bị cả rồi. Chuyện là bộ tủ đa năng của nhà họ Tô vừa tiện lợi vừa đẹp đẽ, khuê nữ nhà chúng ta cũng thích. Thiệp thiết nghĩ chuẩn bị thêm một chiếc tương tự cho khuê nữ nhà chúng ta."

Nghe vậy, Quách phu tử đã hiểu điềm khó xử của vợ. Tủ đa năng là thiết kế riêng của nhà họ Tô, do đích thân Tô Thế Vĩ đóng. Nếu của hồi môn của con dâu tương lai nhà họ Tô lại là đồ của nhà họ Tô thì coi bộ không vẻ vang.

"Ừm, đúng là khó xử. Ta chưa thấy cửa hàng nào bán bộ gia cụ giống đồ nhà ông thông gia. Thứ nữa, việc vận chuyển từ phủ thành tới Phúc gia thôn cũng phức tạp."

Quách thái thái: "Hay là mình thuê thợ mộc đến thẳng nhà ông thông gia đóng gia cụ nhỉ? Ông thông gia có rảnh thì chỉ dạy họ đôi câu."

Quách phu tử: "Hợp lý. Giờ mới là đầu tháng 9, thời gian vẫn dư dả, chỉ e ông thông gia bận thu hoạch vụ thu đông. Nàng cứ từ từ, chờ ta viết thư hỏi ý kiến ông ấy."

Quách thái thái: "Thiếp nghe đồn nhà ông thông gia không đích thân làm ruộng, chủ yếu mướn nhân công."



Vầng thái dương ngụp lặn đôi lần, Tô Thế Vĩ nhận được thư trả lời của phu thê Quách phu tử. Về phương án thuê thợ, Tô Thế Vĩ và Diệp Mai không có gì lấn cấn, nhanh chóng viết thư hồi âm. Ưu điểm của tủ đa năng vượt trội mấy loại hòm xẻng thông thường. Không gian rộng, tha hồ cất trữ quần áo, chăn màn, nệm giường. Phòng tân hôn đương gọn, đẹp, tự dưng chồng chất một đống hòm thì cũng ghê. Thấm thoát năm ngày trôi qua, ba ông thợ mộc gõ cửa nhà họ Tô, chìa lá thư giới thiệu thân phận. Hóa ra họ là ba cha con. Giang Tĩnh đã theo hầu Tô Cảnh Lâm nên Tô Thế Vĩ tạm chuyển phòng ngủ của cậu thành phòng ngủ cho khách. Kháng đất rộng 3m, dư sức chứa ba người đàn ông trưởng thành. Con dâu tương lai chính là con, Tô Thế Vĩ và nhóm đồ đệ hết lòng hết dạ phụ giúp nhóm thợ mộc phủ thành, thỉnh thoảng chỉnh sửa kỹ thuật

Cư dân hiện đại như Tô Diệp không hiểu nổi chỗ ngoắt ngoéo trong luồng suy nghĩ của cổ nhân. Nàng thắc mắc: "Cha ơi, cha biết đóng tủ đa năng mà? Sao phải thuê thợ mộc trên phủ thành ạ?"

Tô Thế Vĩ kiên nhẫn giải thích cho con gái: "Chuẩn bị đồ nội thất tân phòng là nhiệm vụ của cô dâu, tất nhiên nhà mẹ đẻ phải thuê thợ mộc để đóng. Tương lai con lấy chồng, cha và Cảnh Nam sẽ đóng cho con một bộ như đại tỷ con."

Tô Diệp vẫn mù văn mờ nhưng nàng không tiện hỏi sâu. Ba người thợ mộc tập trung hết công suất vào việc đóng gia cụ. Gia đình Tô Thế Vĩ cũng cuống cuồng thu hoạch hoa màu. Thời tiết cuối thu, sự chênh lệch nhiệt độ giữa ngày và đêm lớn khiến những người có bệnh lý về đường hô hấp dễ nhiễm bệnh, đặc biệt là trẻ em và người cao tuổi.. Buổi trưa nắng nóng, mồ hôi nhẽ nhại. Buổi chiều trời tối nhanh, gió núi vừa lạnh vừa to, đàn ông thanh niên còn dễ cảm cúm. Hàng ngày, Diệp Mai ninh một nồi canh gà với gừng tươi, bắt mỗi thành viên trong gia đình phải uống một bát để tăng cường sức đề kháng và khu hàn. Canh gừng ấm dạ dày, giúp tinh thần con người ta hăng hái. Nhóm làm công được đối xử tốt, thầm khen Diệp Mai không ngớt. Tam tẩu (tam thẩu) còn chu đáo, săn sóc hơn lão nương nhà mình. Mùa hè nấu chè đậu xanh giải nhiệt, mùa thu nấu canh gà khu hàn.... Hu Hu Hu, ông trời ơi, sao tôi không được đầu thai làm con trai nhà ấy. Nhóm mẹ già thở dài thườn thượt: Đúng là con nhà người ta. Ông trời ơi, sao con trai tôi không giỏi giang như Tô Cảnh Lâm, con gái tôi không tháo vát như Tô Diệp.

Thời điểm kết thúc vụ thu hoạch, tủ đa năng trong phòng cưới của Tô Cảnh Lâm cũng hoàn tất. Diệp Quốc Kiện, Diệp Đức Tường sửa sang kháng đất, lát gạch men nung, phơi nắng hai ngày để chỉnh sửa những chỗ giãn nở chưa đều. Muôn việc đủ cả, chỉ thiếu gió Đông

Cuối tháng 10, Phúc gia thôn tổ chức chuyến săn bắt rừng sâu. Nhờ cơn thèm thịt bò ủn mạnh mông, đám đàn ông trai tráng nhiệt tình tham gia, 80 người ùn ùn kéo nhau leo núi. Số lượng ngựa, la tăng vọt so với năm ngoái. Năm nay, đếm sơ sơ bằng mắt thường cũng có thể thấy số lượng đàn bò rừng đã tăng trưởng chóng mặt, con nào con nấy béo tròn béo trục. Vây săn nửa ngày, đoàn người lại ùn ùn kéo nhau về. Nhà họ Tô và nhà họ Diệp, mỗi nhà tự săn riêng một chú bò tơ. Thui lông, lột da, xẻ thịt, lọc xương... Tô Diệp vừa làm vừa hỏi Diệp Mai: "Nương ơi, 12 tháng sau là ngày đại ca thành hôn. Cỗ cưới có món bò không ạ?"

Diệp Mai chưa vội trả lời mà kiểm đếm thịt trước. Nạm bò không nhiều, thịt thăn chẳng đáng bao nhiêu, cồng kềnh nhất là phần xương ống.

"Chỗ thịt này không đủ. Ít nhất phải tầm đống xương kia kìa. Nhưng xương thì làm được món gì ngon?"

Diệp Quốc Kiện cười: "Ha ha, thì mình làm xương om rong biển. Mỗi tội rửa rong biển hơi tốn công,"

Tô Thế Vĩ: "Không sao, không sao. Cỗ cưới phức tạp, mình cứ chuẩn bị dần dần là được, Đâu cần vội."

Liên tiếp ba ngày, từng ngõ từng ngách thôn Phúc gia phảng phất hương thịt bò thơm ngọt. Những cô dâu mới gả được dịp mở rộng tầm mắt. Tháng 8 thưởng thức thịt thỏ béo ngậy, thịt gà dai ngọt, lắm hôm đổi món thịt hoẵng, thịt hươu, họ đã mãn nguyện tận tâm can. Chẳng ngờ giáp tết được ăn thịt bò - món mỹ vị nhân gian. Hóa ra thăn bò chiên muốn mềm thì phải dùng chày đập dập. Hóa ra nạm bò muốn dẻo mềm thì phải ninh lâu. Hóa ra nội tạng bò muốn thơm béo thì phải nêm nếm gia vị tê cay. Hóa ra bò om nồi đất lại nhiều công thức cỡ vầy~