Khi đến lượt điểm danh, một viên quan sai đứng ra, thao thao bất tuyệt mà giảng giải một tràng dài. Ý tứ chính là trách cứ Cố gia đã phạm tội, yêu cầu tất cả mọi người phải mang lòng cảm kích và ghi nhớ ân đức của Hoàng Thượng vì không xử tử cả nhà, chỉ phán lưu đày. Họ còn phải hứa từ nay về sau luôn trung thành, tự răn mình không được tái phạm những lỗi lầm như thế.

Sau khi kết thúc bài giáo huấn, quan sai lạnh lùng ra lệnh:

"Tất cả quỳ xuống, tạ ơn Hoàng Thượng!"

Cả đám người nhà họ Cố răm rắp quỳ xuống, lớn tiếng khấu tạ "ân đức" của Hoàng Thượng. Tô Thất đành phải nửa quỳ theo, nhưng trong lòng chỉ thấy nực cười. *Ân đức? Đây là ân đức gì chứ? Cả gia tộc bị tước sạch mọi thứ, chịu cảnh lưu đày, mạng sống như cá nằm trên thớt, vậy mà vẫn phải giả bộ cảm tạ ân huệ này. Thật là chuyện ma quỷ.*

Tuy nhiên, nàng biết rõ đây là thời đại ăn thịt người không nhả xương. Lúc này, nhẫn nhịn là điều duy nhất có thể làm. Nhưng trong ánh mắt của nàng, một tia sắc lạnh lướt qua.

---

Theo lệnh, tất cả nam đinh trên mười tuổi đều bị mang gông xiềng và xích chân. Khi ra khỏi nhà lao, Tô Thất mới nhận ra ngoài họ còn có rất nhiều người khác cũng bị áp giải.

Đám người này hầu hết là họ hàng xa của nhà họ Cố – dòng bên – cũng bị liên lụy bởi tội danh của lão Tướng quân. Họ vốn đang sống yên ổn, giờ đây lại bị kéo vào vụ tai họa này, tất cả đều phải chịu chung cảnh lưu đày.

*Cái gì mà vinh cùng hưởng, tổn cùng chịu. Quả nhiên, chỉ cần một người trong gia tộc phạm sai lầm, cả dòng họ đều bị đẩy vào địa ngục.* Tô Thất thầm nghĩ.

Ánh mắt của những người họ hàng xa kia nhìn về phía gia đình Tô Thất, ánh lên vẻ oán hận sâu sắc. Tô Thất cảm nhận rõ những ánh nhìn ấy – lạnh lùng, sắc bén như dao, như thể chỉ chực xé nát người nhà nàng ra. *Xem ra, suốt quãng đường lưu đày này, không thiếu phần náo nhiệt.*

---

Đoàn người bị áp giải đi qua con đường lớn, dân chúng hai bên đường bu đầy. Họ không ngừng hét lên những lời mắng chửi:

"Tham quan! Đám tham quan đáng chết!"



"Nuốt trọn lương thực cứu trợ Giang Nam, tội này không đáng chết thì tội nào mới đáng?!"

Đám đông còn không ngừng ném đá, nhánh cây, đất cát về phía đoàn người bị giải đi. Không hề có những quả trứng thối hay rau héo như trong các vở diễn trên sân khấu. Dù sao, trứng gà và rau cải vẫn là đồ ăn, ngay cả dân thường cũng không nỡ lãng phí chúng.

Tô Thất cố gắng né tránh những mảnh đất đá cứng và nhánh cây vụt tới. Trong lòng nàng không nhịn được, nhỏ giọng mắng:

"Cẩu Hoàng đế!"

Viên quan sai dẫn đầu liếc mắt nhìn sang, giả vờ như không nghe thấy gì. Nhưng hắn vẫn cố tỏ ra "nhân từ", nói lớn với đám dân chúng đang mắng nhiếc:

"Đủ rồi! Các người dừng tay! Hoàng Thượng đã nhân từ khoan dung, chỉ phán lưu đày chứ không xử tử, vậy đã là đại ân đại đức rồi!"

Tiếng quan sai giả bộ đạo đức vang lên chưa dứt câu, đám dân chúng bên ngoài càng thêm ồn ào, lời lẽ khó nghe ném tới không chút kiêng dè.

Cố gia, từng là một gia tộc oai phong, giờ đây đứng giữa đám đông phẫn nộ mà chịu nhục nhã tột cùng. Nếu dưới suối vàng lão tổ tông Cố gia có thể nghe thấy, chắc chắn quan tài cũng phải rung lên vì giận dữ.

Trong đội ngũ, tiếng khóc của bọn trẻ vang lên không ngớt. Đại Bảo và Nhị Bảo cũng bị cảnh tượng hỗn loạn này dọa đến sợ chết khiếp, huynh đệ nhỏ bé chỉ biết ôm chặt lấy cổ Tô Thất, khóc nức nở, nước mắt nước mũi chảy dài.

Cố Bắc Hành đứng bên cạnh, gắt gao che chắn cho Tô Thất và hai đứa nhỏ, cố gắng dùng cơ thể mình làm lá chắn. Hắn khẽ cúi đầu, giọng nói trầm thấp và gấp gáp:

"Thất Thất, cúi thấp đầu xuống một chút. Tránh đi, núp dưới gông xiềng của ta."

Tô Thất nghe vậy, trong lòng hận đến nghiến răng ken két. Cái cảnh bị ép phải cúi thấp đầu, trốn tránh nhục nhã này, đúng là làm nàng tức đến sôi máu. Trong lòng nàng thầm ghi thêm một nét hận đối với vị "Cẩu Hoàng đế" đang ngồi trên Kim Loan Điện kia.