*Chờ đó! Cô nãi nãi chỉ cần ngủ đông qua đoạn thời gian này, đến khi có thực lực trong tay, ngươi cứ xem ta làm thế nào đổi tên cái Đại Thuận triều này!*

Đoàn người đi mãi đến ngoài thành, đám dân chúng hai bên đường mới chịu dừng tay. Nhưng tổn hại đã quá rõ ràng.

Lão Tướng quân – tuổi già sức yếu, lại vừa bị ăn một trận đòn thê thảm – giờ đây không còn chút sức để tự đi. Ông phải nằm bẹp trên một chiếc xe cút kít, để Cố Bắc Diệu – cháu nội – đẩy đi.

Từ trên đầu đến toàn thân lão Tướng quân đều dính đầy bùn đất, trên lưng còn bám vài cục đất cứng do dân chúng ném tới. Thậm chí, còn có thứ nước bốc mùi chua nồng khó ngửi dính khắp người ông. Không rõ đó là nước rửa chân hay thứ gì kinh khủng hơn.

Viên quan sai dẫn đầu cưỡi ngựa chậm rãi đi phía trước, quay đầu lại nhìn cảnh tượng lão Tướng quân bị làm nhục, khóe miệng cong lên một nụ cười lạnh.

"Hừ, phong thủy xoay vần thôi. Cố lão gia tử, ngày thường ngươi hống hách quát tháo người khác, có bao giờ nghĩ sẽ có ngày hôm nay không?"

Lời hắn vừa dứt, đám quan sai bên cạnh cười khẩy đầy khinh bỉ. Cố lão gia tử, người mà khi xưa chỉ cần mở miệng là khiến người khác phải sợ hãi, nay chỉ có thể im lặng nằm rũ rượi trên xe cút kít. Nếu không nhìn thấy lồng ngực ông còn khẽ phập phồng, chắc người ta đã nghĩ ông bị tức chết từ lâu rồi.

Tô Thất nép dưới gông xiềng của Cố Bắc Hành, cúi thấp đầu che chắn cho hai đứa con. Khi ra đến chỗ yên tĩnh hơn, nàng nhẹ nhàng an ủi Đại Bảo và Nhị Bảo:

"Đừng khóc, Đại Bảo, Nhị Bảo. Đừng sợ, cha mẹ đều ở đây với các con."

Hai đứa nhỏ rưng rưng ngẩng đầu lên, nước mắt nước mũi chảy dài khiến mặt mày lem luốc. Chúng hiểu rõ đây không phải là trò chơi trốn tìm hay "ngươi là lính, ta là giặc" mà trước kia vẫn hay chơi với mẹ.

Đại Bảo nằm trên vai Tô Thất, nghẹn ngào thì thầm bên tai:

"Nương, con sợ..."

Nhị Bảo bên cạnh nghe thấy lời anh trai, cũng nhích lại gần, thì thầm ở bên tai Tô Thất:

"Nương, ngươi có bỏ rơi chúng ta không?"



Lời của Nhị Bảo khiến Tô Thất mềm lòng đến mức như bị ai bóp nghẹt tim. Hai đứa nhỏ đáng thương như vậy, lại phải chịu đựng cảnh này, lòng nàng vừa đau xót, vừa phẫn hận.

Tô Thất cúi đầu, ôn nhu vỗ về hai đứa trẻ:

"Đừng sợ. Nương mãi mãi sẽ không rời xa các con."

Hai đứa nhỏ nhoẻn miệng cười trong nước mắt, sau đó từng đứa một thơm chụt lên má Tô Thất. Nhưng nước mũi dính đầy mặt nàng, kéo thành từng sợi, khiến nàng vừa buồn cười vừa ghét bỏ.

*Thật là... vừa đáng yêu lại vừa bẩn!* Nàng thầm nghĩ, lấy khăn tay từ trong tay áo ra lau mặt cho chúng, động tác dịu dàng nhưng nhanh gọn.

Ngay lúc này, Cố Bắc Hành bước lên vài bước, đuổi kịp ba mẹ con. Hắn khom người, vén tay áo lên, lộ ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, đưa đến trước mặt Tô Thất:

"Ta có khăn tay trong tay áo, để ta giúp nàng lau mặt một chút."

Tô Thất nhìn hắn, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Cố Bắc Hành cười nhạt, tiếp tục nói:

"Chờ đến khi đến thị trấn phía trước, để ta cõng Đại Bảo. Nàng sẽ đỡ mệt hơn."

Tô Thất đưa tay lần mò trong ống tay áo của Cố Bắc Hành, hai tay bị gông xiềng tròng vào nên hành động vô cùng khó khăn, không tiện lấy khăn tay ra. Phải loay hoay một lúc lâu, nàng mới lôi được khăn tay từ trong tay áo, cẩn thận lau sạch những sợi tơ dính trên mặt Đại Bảo và Nhị Bảo. Trên khăn vẫn còn phảng phất một mùi hương lạnh nhàn nhạt.

Đoàn người ủ rũ kéo lê thân xác đi thêm chừng mười dặm thì đến một nơi gọi là Thái Bình trấn. Chưa kịp vào trong trấn, bọn họ đã tìm một bãi đất trống bên ngoài để nghỉ ngơi và chỉnh đốn lại đội ngũ.

“Nghỉ ngơi mười lăm phút! Sau đó lại xuất phát!” Lão Hoàng Đầu cưỡi trên lưng ngựa, uy phong lẫm liệt quét mắt nhìn đám người dân bị xiềng xích kéo dài cả trăm người. “Đừng có gây chuyện! Đến khi vào Tấn Dương phủ, các ngươi còn mạng sống hay không thì tự mà liệu!”