"Chỉ mua được hai đấu thôi, mọi người tranh giành như điên. May là ta đi sớm, sau đó chủ tiệm lương thực không bán nữa, họ phải để dành cho nhà mình dùng."

"Thôi, hai đấu cũng được. Trong nhà vẫn còn nửa túi gạo lức, nửa túi ngũ cốc, khoai lang đỏ cũng còn chút ít, tiết kiệm thì cũng sống được một thời gian."

"Còn muối với đường thì sao? Có mua được không? Vải che mưa nữa, cái này cũng cần mua."

"Muối thì mua được hai cân, đường một cân, còn dầu cây trẩu mua được một thùng. Vải dầu chỉ mua được bảy tấm thôi, nương à, đắt lắm! Mỗi tấm vải giờ đã lên đến mười đồng tiền lớn, đúng là chặt chém."

"Thôi thì biết làm sao được, lúc này mấy thứ cần thiết còn quý hơn bạc. Được rồi, đừng oán trách nữa, mau vào thu dọn quần áo, chăn màn đi."

Cao thị nghe trong phòng thì nhíu mày, nhìn thấy đôi mắt to tròn của Cố Cửu chớp chớp nhìn mình, bà thở dài, vuốt đầu nàng rồi hỏi: "Con có sợ không?"

Cố Cửu lắc đầu, thành thật đáp: "Không sợ."

Sợ thì có ích gì chứ? Tai ương sẽ không vì nỗi sợ của con người mà tránh đi, trốn không được thì dũng cảm đối mặt thôi!

Cao thị mỉm cười, nói: "Thật đúng là nghé con mới sinh không biết sợ cọp. Được rồi, đi làm việc đi! Giúp ta cuốn chăn màn, mang ra xe lừa ngoài sân."

Trong sân nhà Tạ gia, cả gia đình từ già đến trẻ đều đang tất bật thu dọn đồ đạc. Khi thấy Cố Cửu bước ra, ai nấy đều tò mò nhìn nàng. Người nhỏ thì lén nhìn, người lớn thì nhìn thẳng thắn, Cố Cửu đáp lại bằng một nụ cười thật tươi.

Nụ cười của nàng khiến đứa trẻ sáu, bảy tuổi của Tạ gia đỏ mặt quay đầu đi chỗ khác.

Đại tẩu Trương thị và nhị tẩu Từ thị thì đang ở sân làm bánh từ ngũ cốc để dự trữ lương thực.



Trương thị vẫy tay gọi: "Tỉnh rồi à? Lại đây, Cố Cửu Nương phải không, lại đây giúp nhóm lửa nào."

Cố Cửu sau khi cuốn chăn màn xong liền ngoan ngoãn đi qua, rồi nói to: "Ta tên là Cố Cửu."

Xin nhận cho ta cái tên Quỳnh Cửu, đừng gọi là Cửu Nương như thể ta đứng hàng thứ chín.

Từ thị xé một miếng bánh nóng đưa cho nàng: "Ăn đi, còn nóng đấy!"

Cố Cửu nhận lấy, cảm ơn một tiếng.

Trương thị, tay đang nhanh nhẹn cán bánh, không biết có hiểu lời giải thích của Cố Cửu không, chỉ "ừ ừ" đáp lại, rồi tiếp tục nói nhanh: "Cửu Nương à, tứ đệ đã nhặt được ngươi về đây, chúng ta không thể bỏ mặc ngươi, nhưng phải nói trước, nhà chúng ta nghèo, không nuôi nổi người ngồi không đâu, việc nhà ngươi phải biết giúp đỡ nhé."

Cố Cửu gật đầu lia lịa, tất nhiên rồi, người ta đâu có thân thiết gì với nàng, không lẽ nuôi một kẻ không công? Nghĩ vậy, nàng ngoan ngoãn bước tới bếp, đặt củi vào lò.

Kiếp trước nàng chưa bao giờ nhóm lửa, việc nấu ăn đều do máy móc lo liệu, nàng còn chẳng biết cách bật bếp gas như thế nào. Hồi ấy nàng còn nhỏ, kỹ thuật thì cao, nên cả đoàn quân đều rất ưu ái, ngoài việc học y thuật và phẫu thuật ra, những việc nặng nhọc khác chẳng bao giờ đến tay nàng.

"Ai u, tiểu cô nãi nãi ơi…"

Trương thị vội liếc nhìn Cố Cửu, thấy nàng vừa gặm bánh bột ngô vừa vất vả nhét củi vào bếp. Củi thì liên tục chất vào, ngọn lửa trong lò bùng cháy dữ dội, chỉ trong nháy mắt, bánh trên chảo đã cháy đen.

"Ngươi cái tiểu chày gỗ, chỉ biết ăn! Bánh nướng mà dám nhóm lửa lớn thế này à?"

Trương thị xót xa cho lương thực, vội buông việc đang làm, rút bớt củi trong lò ra, nhét chúng vào đám tro để dập bớt lửa.