“Nhưng mẹ à, nỗi khổ của bà ấy đâu phải do mình gây ra, tại sao phải nhường nhịn chứ?” Thẩm Tuế Hoan vẫn không phục, nhưng vẫn miễn cưỡng theo mẹ đi đến nhà bà Cả và bà Lưu ở hậu viện.

Hậu viện còn lại ba gia đình, gồm nhà họ Thẩm, bà Lưu và bà Cả. Bà Lưu là người duy nhất trong khu tập thể này thuộc diện hộ chính sách, cả gia đình bà đã ra chiến trường và không ai quay về. Con cháu trong nhà đều hoặc mất, hoặc rời đi, cuối cùng chỉ còn bà Lưu sống một mình trong căn nhà hai phòng. Sinh hoạt hàng ngày của bà đều do ủy ban phường hỗ trợ theo chính sách. Do tuổi cao, bà được bố trí để bà Cả chăm sóc.

Trong khu nhà, ủy ban chỉ cử một cặp vợ chồng là bác Cả và bà Cả để trông coi, xử lý các việc lặt vặt giữa các gia đình. Nếu khu dân cư lớn hơn, đông dân hơn thì mới có thêm bác Hai, bà Hai, và tương tự. Họ đều là người phụ trách giải quyết những việc nhỏ trong khu, nhận một ít phiếu và tiền trợ cấp hàng tháng nhưng không nhiều.

Thấy mẹ kiên quyết không cho quay lại nhà họ Giả, Thẩm Tuế Hoan đành bỏ qua, đi theo mẹ đến nhà bà Cả.

Vừa đến cửa, thấy bác Cả và bà Cả đang ăn cơm, Trương Tú Huệ ái ngại nói: “Bác Cả, không biết nhà bác đang ăn cơm, sao giờ này bác mới ăn vậy?”

Thời buổi thiếu thốn, đến nhà ai đúng giờ ăn là rất bất tiện, vì nếu không mang theo lương thực hoặc món gì đó biếu lại, sẽ dễ gây khó xử.

Bà Cả vội đặt đũa xuống, bước ra cửa giải thích: “Bác Cả mới tan ca nên nhà bác ăn muộn. Bác Trương đừng ngại, vào nhà ngồi đi.”

Trương Tú Huệ vội xua tay: “Không cần đâu, tôi chỉ ghé phát chút kẹo mừng thôi.”

Bà Cả ngạc nhiên hỏi: “Kẹo mừng?”

Không phải vừa mới lo tang lễ sao?

Trương Tú Huệ giải thích: “Con gái tôi là Tuế Hoan vừa tốt nghiệp trung cấp, được phân công vào làm ở phòng y tế nhà máy cán thép, vài ngày nữa sẽ đi làm rồi.”

Nghe xong, bác Cả khen ngợi: “Làm ở phòng y tế nhà máy là tốt lắm, con bé cũng giỏi giang đấy chứ.”

Thời này, thi đậu trung cấp không dễ, mặc dù chỉ cần tốt nghiệp cấp hai là đủ điều kiện, nhưng vì sau tốt nghiệp sẽ được phân công việc làm, nên cạnh tranh rất gay gắt. Chỉ những ai không đậu trung cấp mới chuyển sang thi cấp ba, khác hẳn với sau này.

Bà Cả tỏ vẻ tự hào, nói: “Phải rồi, vậy là khu mình có thêm một bác sĩ rồi đấy. Bác Trương, cháu Tuế Hoan học ngành gì thế?”



Trương Tú Huệ mỉm cười đáp: “Nó học Đông y, theo phương pháp của ông bà mình, trước học ở Yên Kinh, giờ mới tốt nghiệp xong.”

Nói xong, bà lấy ba nắm kẹo đưa cho bà Cả, cảm kích nói: “Hôm qua phiền bác giúp đỡ nhiều quá.”

Phần kẹo nhiều hơn là vì bà Cả đã nhiệt tình giúp đỡ trong những ngày qua, đặc biệt là hôm qua đã giúp kéo bà Vương ra khỏi nhà.

Bà Cả vội vàng từ chối, nói: “Bác Trương, kẹo nhiều thế này, chị mang về cho An An và Ninh Ninh đi.”

Bác Cả cũng đồng ý: “Phải đó, nhà tôi không có trẻ con, mang về cho các cháu thì hơn.”

Nhắc đến chuyện không có con, ánh mắt bà Cả thoáng chút buồn, nhưng ông Cả ngồi trong nhà không thấy.

Trương Tú Huệ lắc lắc túi kẹo, nói: “Tôi còn nhiều lắm, đủ cho hai đứa nó ăn. Đây là kẹo mừng, có chút may mắn, bác đừng từ chối.”

Bà Cả thấy Trương Tú Huệ đã nói vậy, đành nhận lấy.

Đợi Trương Tú Huệ và Thẩm Tuế Hoan đi khỏi, bà Cả nhìn đống kẹo trên bàn, thở dài nói: “Hay là tôi đi khám lại, chúng ta cũng cần một đứa con, trai gái gì cũng được.”

Bác Cả định từ chối, nhưng nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của vợ, ông lại dịu giọng: “Được thôi, nếu đời này chúng ta không có duyên với con cái, tôi sẽ nhận đệ tử để cậu ấy phụng dưỡng tuổi già cho hai ta.”

Bà Cả nắm chặt đôi đũa, giọng nghẹn ngào: “Là tôi có lỗi với ông.”

Lệ ứa ra trên má.

Bác Cả mỉm cười, nắm tay vợ, an ủi: “Đừng nói thế, nếu năm xưa em không kéo anh ra khỏi vũng lầy, anh cũng chẳng có hôm nay.”