“Ngày ấy nếu không phải vì chăm sóc anh, có lẽ đứa con ấy đã không mất, và sức khỏe của em cũng không suy sụp đến vậy…”

Nhớ lại quãng thời gian đó, giọng bà Cả tràn ngập hối tiếc: “Giá mà em cẩn thận hơn, giờ con mình chắc cũng đã lớn, lập gia đình sinh con, có khi mình đã được bế cháu rồi.”

Bác Cả khẽ chớp mắt, giấu đi nỗi buồn trong ánh nhìn, an ủi vợ: “Ngày đó, em đâu biết mình đang mang thai. Đứa trẻ ấy không có duyên với chúng ta, đừng nhắc đến nữa, ăn cơm thôi.”

Bà Cả gật đầu, lau nước mắt, im lặng nhưng lòng quyết định sẽ đi khám lại, thử vài bài thuốc dân gian xem sao.

Lúc chia xong kẹo cho bà Lưu, trời đã tối hẳn. Tiếng dế kêu râm ran trong bụi cỏ, không phút nào ngừng nghỉ.

Thẩm Hướng Dương đã đun sẵn nước nóng, còn Thẩm Yên Nhiên giúp hai em Thẩm An An và Thẩm Ninh Ninh tắm rửa rồi ru ngủ. Khi Trương Tú Huệ và Thẩm Tuế Hoan về đến nhà, chỉ còn mỗi Thẩm Hướng Dương là chưa tắm rửa xong.

Lập hạ đã qua từ lâu, ngày nào trời cũng nắng gắt, đổ mồ hôi đầm đìa, mà không tắm rửa thì không tài nào ngủ nổi. Hôm nay vì bận rộn nên bà Tú Huệ chưa kịp chuẩn bị nước tắm sẵn như mọi khi, nếu không bà đã sớm xách nước từ giếng hay dùng bồn tắm để đựng nước, phơi nắng cả ngày để dùng vào buổi tối.



Đêm đã khuya, Thẩm Tuế Hoan nằm trên giường trong bộ quần áo mỏng cộc tay, suy nghĩ lại những sự kiện mấy ngày qua. Việc nào cũng đã thu xếp ổn thỏa, nợ người ta đều đã trả gần hết, chỉ còn nợ ân tình của giám đốc nhà máy cán thép Dương Dũng.

Là người đứng đầu nhà máy, Thẩm Tuế Hoan cảm thấy không thể trực tiếp tặng quà cho ông Dương được. Thứ nhất, ông ấy đâu thiếu gì; đã ở vị trí ấy thì còn thứ gì chưa từng thấy qua? Thứ hai, lỡ có người biết thì dễ bị hiểu lầm là hối lộ, không hay chút nào.

Tặng đường đỏ cho giám đốc ủy ban phường là bà Vương vì con dâu bà đang mang thai, cần bổ khí huyết. Như vậy cũng là đúng chỗ cần tặng.

Nằm nghĩ mãi vẫn chưa tìm ra cách gì để đền đáp cho giám đốc Dương, Thẩm Tuế Hoan đành âm thầm ghi nhớ món nợ ân tình này.

“Hệ thống.” Thẩm Tuế Hoan thầm gọi trong lòng.

Không dám phát ra tiếng, vì bên cạnh cô, Thẩm Yên Nhiên đã ngủ say với tư thế chẳng khác nào “chân đạp bốn phương.” Thẩm Tuế Hoan nhấc chân em gái đang vắt lên bụng mình xuống, dịch sang một chút để nằm xa ra.

Việc kích hoạt hệ thống là một sự tình cờ. Chuyện xảy ra mấy năm trước, khi Thẩm Tuế Hoan còn đi học. Trong một lần tổng vệ sinh, cô được thầy giáo phân công thu dọn kho của trường, khi đang khiêng đồ đạc thì bất ngờ bị một hạt bồ đề tròn nhẵn cắt vào tay. Đúng vậy, một hạt bồ đề tròn, nhẵn thín, không có chút góc cạnh nào.