Nghĩ đến đây, bước chân Khương Ngưng nhanh hơn. Càng đi lên núi, người qua lại càng thưa dần, đến chân núi thì gần như không thấy bóng dáng ai nữa.

Trước mặt là những đám cỏ dại mọc um tùm, cao tới ngang hông. Giữa hè đã qua, cỏ cây cũng nhuốm màu khô úa. Trong không gian của mình, Khương Ngưng có thể không vướng vào đám cỏ, nhưng càng đi càng thấy bước chân trở nên nặng nề, như thể có một lực vô hình cản trở.

Nghĩ tới nguyên nhân, Khương Ngưng lấy ra một cái liềm từ không gian, chặt bớt đám cỏ trước mặt. Quả nhiên, sau vài bước, cô đi lại dễ dàng hơn.

Có vẻ như dù ở trong không gian, cô vẫn không thể hoàn toàn tách biệt với thế giới bên ngoài, mà vẫn bị những điều kiện thực tế hạn chế.

Phát hiện này khiến Khương Ngưng có chút tiếc nuối. Cô từng nghĩ đến việc dùng không gian để "khinh công đi trên nước" hay "lặn sâu mà không cần phòng hộ", xem ra đều không thể thực hiện được, có khi còn bị chết đuối.

Xung quanh vắng vẻ không một bóng người, Khương Ngưng bèn rời khỏi không gian, nhặt một cành cây dài từ mặt đất lên. Cô dùng cành cây quật ngã những bụi cỏ trước mặt, rồi chậm rãi tiếp tục lên núi.

Khu vực chân núi tương đối bằng phẳng, không có cây cối cao lớn, chủ yếu là bụi rậm. Khương Ngưng vừa mở đường vừa đi, trên đoạn đường ngắn một dặm đã phát hiện không dưới mười loại rau dại có thể ăn được.

Từ trên cao thỉnh thoảng truyền xuống tiếng chim hót, lũ chim ấy thấy Khương Ngưng cũng chẳng sợ hãi, thậm chí còn nghiêng đầu trên cành nhìn nàng tò mò.

Ngọn núi này sản vật phong phú, lại hiếm dấu chân người, chim thú cũng chẳng sợ người lạ, chứng tỏ nơi đây ít khi có ai lui tới. Điều này làm Khương Ngưng càng thêm nghi hoặc. Tại sao dân làng lại không lên núi này?

Khương Ngưng vừa nghĩ ngợi, vừa tiếp tục bước đi. Qua chừng nửa canh giờ, nàng đã lên đến lưng chừng núi, vào một khu rừng thưa thớt. Cây cối nơi đây không nhiều, cao lắm cũng chỉ chừng mười trượng, nhiều cây đã rụng lá, chỉ còn trơ cành trụi lủi, chim chóc nhảy nhót trên đó.

Ở đây không còn đám cỏ dại cao ngang hông nữa, chỉ có loại cỏ thấp xanh mướt, chắc lũ thỏ sẽ thích lắm.



Khương Ngưng tiện tay ném nhánh cây đang cầm xuống, chuẩn bị cẩn thận tìm kiếm quanh đây. Mới đi được hai bước, nàng bỗng cảm thấy dưới chân có thứ gì cộm cộm, cúi đầu nhìn xuống thì thấy một quả màu vàng nâu bị nàng giẫm lên, nứt ra, để lộ hạt bên trong màu nâu nhạt giống như hạt giống.

Khương Ngưng nhìn kỹ hai giây, rồi vui mừng phát hiện đây chính là hạt dẻ!

Nàng ngồi xổm xuống, cẩn thận tránh phần vỏ ngoài cứng cáp, bẻ đôi quả hạt dẻ, để lộ ra hai hạt dẻ tròn trĩnh bên trong.

Phát hiện bất ngờ này khiến Khương Ngưng phấn khích, liền đứng dậy nhìn quanh, quả nhiên cách đó mười bước có một cây hạt dẻ to. Nàng bước tới, dọc đường đi liên tục dẫm phải những quả hạt dẻ rụng dưới chân. Khi ngước đầu lên nhìn, nàng thấy giữa những tán lá xanh, từng quả hạt dẻ xanh biếc lốm đốm vàng còn treo đầy trên cây.

Nhìn xuống dưới, mặt đất phủ kín những quả hạt dẻ rụng, lẫn lộn giữa màu xanh, vàng, và đen, hầu hết đều đã nứt vỏ, để lộ hạt dẻ bên trong.

“Làm sao để nhặt hết chỗ này đây?” Khương Ngưng nhìn lớp vỏ cứng lởm chởm gai, lẩm bẩm tự nói. Đáp lại nàng chỉ có tiếng chim hót thanh thoát giữa rừng.

Nghĩ ngợi một lúc, Khương Ngưng nhặt lại nhánh cây vừa bỏ xuống, bẻ thành hai đoạn, làm một đôi "đũa" dài để nhặt hạt dẻ.

Cây hạt dẻ này rất to, quả trên cây đầy chặt, mặt đất xung quanh rải rác những quả hạt dẻ rụng từ năm nay lẫn năm trước.

Khương Ngưng dùng nhánh cây chỉ nhặt những quả còn xanh đậm hoặc vàng nâu, quả nào đã đen sạm thì nàng không thèm ngó tới.

Sau chừng một canh giờ, gom được một đống hạt dẻ như một gò nhỏ trước mặt, Khương Ngưng mới thở phào, kéo tay áo lên lau mồ hôi trên trán.

“Thật là một công việc mệt nhọc,” nàng thầm nghĩ. Thân thể này so với thân thể cũ của nàng yếu ớt hơn nhiều, mới khom lưng tìm kiếm một lúc mà lưng và tay đã ê ẩm cả rồi.