“Liễu Minh An,” Khương Ngưng khẽ nhướng mày, cất tiếng mỉa mai: “Ngươi là người đọc sách, sao mà lắm lời thế?”

Tay cầm lược của Liễu Minh An khựng lại một chút, rồi hắn bật cười nhẹ. Hầu hết mọi người quen biết đều bảo hắn trầm tĩnh, điềm đạm, chỉ có Khương Ngưng là người đầu tiên chê hắn nói nhiều.

“Khương Ngưng, ta là vì quan tâm ngươi, sợ ngươi gặp chuyện chẳng lành,” Liễu Minh An chân thành nói, tay khéo léo buộc sợi tóc cho nàng.

“Quan… tâm… ta?” Khương Ngưng lẩm bẩm, thoáng chút bàng hoàng.

“Quan tâm” – từ này với nàng quá xa lạ. Ở kiếp trước, trong suốt hai mươi năm ngắn ngủi, số phận nàng hoàn toàn bị kẻ khác thao túng. Trong mắt tổ chức, nàng chỉ là một lưỡi dao tiện dụng, người ta chỉ để ý lưỡi dao ấy có sắc bén đủ để cắt cổ lấy máu hay không, nào ai quan tâm nàng có gặp chuyện bất trắc hay không?

“Khương Ngưng, đừng lên núi nữa,” Liễu Minh An chải tóc xong, buông chiếc lược, một lần nữa nghiêm túc dặn dò.

Khương Ngưng khẽ cúi mắt, không nói đồng ý cũng chẳng nói từ chối, chỉ đưa tay chỉ vào chiếc áo cũ của mình rồi hỏi: “Cái này, giặt thế nào đây?”

Liễu Minh An nhìn theo hướng Khương Ngưng chỉ, rồi cầm lấy chiếc áo của nàng, thản nhiên nói: “Để ta giặt giúp ngươi.”

Khương Ngưng thoáng do dự: “Như vậy có được không?”

“Có gì mà không được? Giặt một bộ cũng là giặt, giặt hai bộ cũng chỉ thêm một lát thôi,” Liễu Minh An mỉm cười ôn hòa, rồi cầm quần áo đi ra ngoài.

Khương Ngưng cũng bước theo, nhìn hắn bỏ quần áo vào một chiếc chậu gỗ, trong đó có cả chiếc áo ngoài mà nàng đã dùng để đựng hạt dẻ. Liễu Minh An bê chậu vào bếp, lấy một thanh tre xúc tro bếp ra, rồi phủ lớp tro ấy lên quần áo trong ánh mắt ngạc nhiên của Khương Ngưng.

Nàng chợt hiểu ra. Tro bếp chứa kali cacbonat, hòa tan trong nước sẽ giúp tẩy sạch vết bẩn – một loại “bột giặt” tự nhiên của thời cổ.



Liễu Minh An còn mang ra một tấm ván giặt và chày gỗ, đặt vào chậu rồi quay lại dặn dò: “Bên Hà Hoa thôn có con suối, người trong thôn đều ra đó giặt giũ.”

Khương Ngưng gật đầu, nói với hắn: “Ngươi đi đi, ta ở nhà chuẩn bị cơm, chờ ngươi về.”

Liễu Minh An mỉm cười đáp “Được,” rồi bê chậu quần áo rời đi.

Đợi hắn đi xa, Khương Ngưng liếc nhìn con gà rừng đang nhảy nhót bên cạnh cửa, khẽ nhếch môi cười lạnh. Con gà này không biết sống chết, còn kêu vang vui mừng, nào hay rằng ngày tận số đã gần kề.

Nàng lấy dao phay từ trong bếp ra, chuẩn bị sẵn một cái bát đặt dưới đất. Con gà tròn mắt nhìn nàng, nhưng chưa kịp phản ứng thì đã bị nàng tóm chặt cánh, đè xuống. Khương Ngưng ra tay nhanh và chuẩn, một nhát dao thẳng vào cổ gà. Con gà chỉ giãy giụa mấy giây rồi nằm bất động, máu đỏ tươi nhỏ giọt vào trong bát, không lãng phí một giọt nào.

Khi máu đã chảy hết, nàng ném con gà vào chậu, múc vài gáo nước sôi đổ lên, làm lông gà nóng rẫy và dễ rút ra. Chỉ trong năm phút, con gà rừng vốn hiên ngang giờ đã trở nên trụi lủi trong tay nàng.

Khương Ngưng bỏ thêm chút muối vào bát máu gà, để qua một bên chờ máu đông thành khối. Sau đó, nàng cầm dao, rạch bụng gà một đường, nhanh chóng moi hết nội tạng ra, chặt đầu và phao câu, xử lý sạch sẽ.

Nhìn phần tim, gan, ruột của con gà, Khương Ngưng thoáng nghĩ ngợi – xào lòng gà cũng ngon đấy, nhưng nghĩ đến cách thức và dụng cụ thiếu thốn ở đây, lại không có rượu hay ớt để khử mùi, nàng quyết định bỏ qua. Tất cả nội tạng cùng lông gà bị nàng quậy lại rồi ném đi.

Con gà này khá béo, Khương Ngưng nghĩ đến hai món ăn trên bàn mà Liễu Minh An đã chuẩn bị, liền chặt một nửa con gà, để dành ngày mai nấu tiếp.

Chỉ dùng nửa con gà, làm món gà hầm nấm cũng đủ ngon rồi.

Trong khi Khương Ngưng bận rộn trong bếp, Liễu Minh An mang chậu quần áo đi tới dòng suối. Dòng suối nhỏ này chảy từ trên núi xuống, nước chảy quanh năm không ngừng, là nơi các cô nương và phụ nhân trong thôn thường tới giặt giũ, rửa rau.