Bà Đỗ nhìn chằm chằm vào Cố Xuân Lai, giọng rắn rỏi vang lên.

“Ông nó ơi, ta nghĩ kỹ rồi. Trước khi ông qua đời, phải lo cho Chiêu Nhi tìm được một gia đình tốt, gả nó đi, có nhà chồng chống lưng. Như thế xem ai còn dám coi thường nó nữa.”

Cố Xuân Lai bị bà Đỗ bất ngờ quát lớn, giật mình ho sặc cả ngụm canh, nước bắn lên tận mũi.

“Nói chuyện thì nói chuyện, động tay động chân làm gì, la to làm chi,” hắn lấy khăn bên cạnh lau lung tung, vừa bực bội vừa bất đắc dĩ nói.

“Người đàng hoàng đâu phải như mua hành ngoài chợ, nói tìm là tìm được ngay! Người ta bảo, biết mặt chứ đâu biết lòng, làm sao ngươi dám chắc là người trông tử tế bên ngoài, trong xương cốt cũng là người tốt?”

“Đừng để đến lúc còn chưa bị người ngoài coi thường thì đã bị nhà chồng xem thường trước rồi.”

Thế đạo này, ngay cả phụ nữ có nhà mẹ đẻ chống lưng mà gặp phải kẻ không ra gì cũng chịu khổ, huống chi là đứa con gái không có gia đình làm chỗ dựa.

Bà Đỗ ngồi xuống, giọng dịu đi, “Vậy ngươi nói phải làm sao?”

Cố Xuân Lai im lặng. Tuy bà Đỗ có hơi ồn ào, nhưng ít ra cũng nói được điều đúng.

Hắn cúi đầu nhìn đôi tay già nua của mình, làn da khô khốc nhăn nheo, đầy những đốm nâu của tuổi già. Hắn biết, bộ xương cốt này còn sống được ngày nào là còn có thể che chở cho Chiêu Nhi, bảo vệ nhà họ Cố ngày ấy.

Cố Xuân Lai ngẩng đầu, đối diện ánh mắt đầy hy vọng của bà Đỗ, giọng nói trầm thấp.



“Ngươi lén dò hỏi xem có gia đình nào tử tế không. Nếu thật sự không có, thì mình kén rể, chọn một đứa con rể về đây cho Chiêu Nhi.”

Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm, “Với lại, Chiêu Nhi còn nhỏ, vẫn còn vài năm nữa mới lớn. Hai ta cũng có tuổi rồi, sinh tử khó nói trước, có khi đêm nay ngủ một giấc, sáng mai chẳng mở mắt nổi…”

“Việc Chiêu Nhi là con gái, tạm thời cứ giữ kín, để như vậy đi.”

Bà Đỗ do dự, “Liệu có được không?”

Cố Xuân Lai gật đầu, “Dù ta chỉ là lão hán đêm đêm gõ mõ, nhưng tiền công là từ nhà nước, vậy cũng xem như là làm việc cho phủ nha.”

“Ta không có học vấn cao, nhưng cũng có chút hiểu biết. Các vị đại nhân trong phủ thường bảo rằng, gặp việc khó quyết, động không bằng tĩnh.”

“Chuyện của Chiêu Nhi, cũng là cái lý đó.”

Nghe đến đây, bà Đỗ bỗng thấy trong lòng vững vàng hơn.

“Thôi được! Nghe theo ông vậy.”

Cố Xuân Lai và bà Đỗ bàn bạc xong, hai người cũng không nói gì thêm.



Ông lặng lẽ ăn nốt bánh bao và canh, lau mặt qua loa rồi ngâm chân. Xong xuôi, ông mới leo lên giường, đắp chăn và nhắm mắt.

“Thôi, bà nó dọn dẹp đi, ta ngủ trước đây.”

Bà Đỗ thu dọn bàn, rời khỏi phòng phía đông, khép cửa lại nhẹ nhàng. Nàng ngẩng đầu nhìn về phía phòng phía tây, trong mắt đầy tâm sự.

Lúc này, mặt trời đã lên cao, ánh nắng nhẹ nhàng xuyên qua song cửa, vừa vặn chiếu lên khuôn mặt của Cố Chiêu đang ngồi bên bàn.

Trên bàn là những dụng cụ gõ mõ mà Cố Xuân Lai thường dùng khi trực canh. Đèn lồng với lớp vải lụa đã ám khói đen, Cố Chiêu đang cúi đầu, cẩn thận lau chùi từng chút một, nét mặt nghiêm túc.

Bà Đỗ định mở miệng nói gì đó, nhưng không biết nghĩ thế nào lại chỉ thở dài, bưng mâm đi vào bếp.

Ông già nói cũng có lý thật. “Động không bằng tĩnh” – lời của các đại nhân trong phủ nha mà, thôi thì cứ để mọi thứ lắng lại, bà tiếp tục làm công việc của mình.

…

Ánh mắt Cố Chiêu dõi theo bóng bà Đỗ khuất dần. Những lời ông bà nói với nhau nàng đều nghe được.

Phòng phía đông và phía tây chỉ cách nhau căn nhà chính. Lúc đầu bà Đỗ cố hạ giọng, nhưng càng nói càng lớn tiếng, đến cuối cùng giọng bà đã vang khắp cả nhà. Cố Chiêu muốn không nghe cũng khó.

Giờ nàng mới hiểu, hóa ra khi xưa mẹ nàng đã dùng cách nào để giấu bà nội. Thì ra là nhờ có đứa bé “tiểu tước nhi” nhà Bùi tú tài, xinh xắn bụ bẫm, khiến bà nội bị mê hoặc.