Hôm qua, tên lính gác cao to đứng canh cổng thành đã chờ sẵn ở trước cửa, khi thấy chiếc xe bò đến, hắn mỉm cười với gã đàn ông lái xe. Gã đàn ông chia một nửa số tiền bạc cho hắn, rồi chỉ vào đám người nhà họ Lâm mà nói: “Tối nay tôi sẽ lại đến.”

Người nhà họ Lâm mệt lử, Triệu Nhược Hà vừa nằm lên đống rơm thì đã ngủ ngay lập tức. Trương thị nhẹ nhàng an ủi ba đứa trẻ, chúng đã trải qua cả đêm lo lắng và sợ hãi. Sau đó, cô cố gắng nấu chút đồ ăn cho bọn trẻ, dù bản thân cũng kiệt sức.

Ba người con trai nhà họ Lâm ngồi tụ lại một góc, sắc mặt trầm tư, không biết đang bàn bạc chuyện gì. Ở ngoài cửa, tên lính gác cao to cầm số bạc mới nhận được, vẻ mặt rạng rỡ đầy hài lòng. Với hắn, những công việc đơn giản nhưng có lợi thế này càng nhiều càng tốt.

Bất chợt, có ai đó vỗ nhẹ vào vai hắn. Hắn quay đầu lại thì thấy Vương Nhị, một tên lính trong đội thường xuyên bị bắt nạt.

"Đại ca, người… người đã quay lại rồi sao?" Vương Nhị nói, ánh mắt tham lam không rời khỏi những thỏi bạc trong tay tên lính gác cao to.

Tên lính gác chỉ ừ một tiếng qua mũi, rồi lạnh nhạt hỏi: "Có chuyện gì không?"

Vương Nhị cười gượng, ánh mắt vẫn lấp lánh thèm muốn, rồi nói: "Không… không có gì. Tôi chỉ muốn nhắc đại ca một chuyện… Người trong nhà này, bà lão ấy đang chữa bệnh cho quý nhân ở phủ Tạ. Nếu chẳng may bà ta chữa khỏi bệnh, được quý nhân trọng thưởng, thì khi bà ta biết người nhà mình bị đối xử thế này, liệu có xảy ra chuyện gì không…?"

Lời nói chưa dứt, đã bị tên lính gác cắt ngang bằng một tiếng cười nhạo.

"Chẳng trách ngươi bao nhiêu năm nay vẫn chỉ là một tên lính quèn đứng gác cổng. Ngươi chẳng nhìn được xa. Ngay cả đại phu nổi tiếng như Tần đại phu còn chẳng làm gì được, bà lão què đó thì làm nên trò trống gì? Đội trưởng để bà ta đến chữa bệnh cũng chỉ là vì quản gia Lý bế tắc, tuyệt vọng nên vớ đại một người mà thôi. Hơn nữa, đám lưu dân ngoài cổng thành đồn thổi rằng quan huyện bất tài vô dụng, chuyện đã đến tai quan trên rồi. Nếu không trừng trị đám dân này, thì còn đâu uy nghi của quan phủ? Nhà họ Lâm bị kéo ra làm gương là số phận của họ mà thôi!"

Vương Nhị liên tục gật đầu: "Đúng, đúng! Đại ca nói rất phải, là tôi lo lắng thừa."

Tên lính gác nhìn chằm chằm vào ánh mắt tham lam của Vương Nhị, rồi lấy ra hai đồng tiền ném vào lòng hắn: "Thưởng cho ngươi, coi như tiền công chạy chân hôm qua."



Vương Nhị vội vàng cảm ơn rối rít, nhưng sau khi tên lính gác rời đi, hắn liền nhổ một bãi nước bọt đầy bất mãn.

Trong khi gia đình lớn của nhà họ Lâm đang phải trải qua những ngày tồi tệ, bên phía Lâm lão thái cũng chẳng khá khẩm gì hơn. Không biết ai đã tung tin đồn về quá khứ của bà, khiến trong phủ Tạ, đám người hầu bắt đầu bàn tán xì xào.

Ở bên bếp lò, vài bà lão và nha hoàn tụ tập quanh đống lửa, trò chuyện nhỏ to. Trịnh thị tình cờ đến để nấu cháo cho Tường Vân, nghe rõ mồn một từng lời.

“Các ngươi nghe chưa, trước đây Lâm lão thái từng chữa chết người đấy.”

“Chà, tôi cứ tưởng chuyện gì ghê gớm. Bác sĩ thì ai mà chẳng có vài mạng người trên tay, sinh lão bệnh tử là điều không tránh khỏi. Họ đâu phải thần tiên!”

“Không, là chẩn đoán sai cơ! Một người phụ nữ mang thai năm tháng, bà ta lại bảo là bị chướng bụng, rồi dùng thuốc khiến người ta sẩy thai. Đứa bé còn là con trai nữa đấy!”

“Thật sao? Trời đất ơi, thật là tội lỗi. Đây là việc thất đức, sao bà ta còn dám xưng là thầy thuốc chứ! Đúng là lang băm hại người!”

“Muốn biết thật giả không khó đâu. Cẩu đại phu và Lâm lão thái là đồng hương, ông ta chắc chắn biết vài chuyện!”

Mấy người phụ nữ đang hào hứng nghe chuyện phiếm, bỗng nhìn thấy Trịnh thị đang đứng ở cửa, vẻ mặt bối rối, liền cười gượng.

"Ôi dào, Trịnh tỷ, sao đi nhẹ nhàng thế? Làm chúng tôi sợ giật cả mình!"