Trăng đã lên cao. Lai Vượng lặng lẽ gọi ta ra cửa. Tiểu Vân xách một chiếc giỏ, tươi cười đứng đợi bên ngoài.

Cô bé mở tấm vải trắng mịn ra, trong giỏ là bánh bột còn ấm nóng, ngó sen tươi ngon, hạt dẻ nước non mềm.

Chúng ta chia nhau ăn. Vầng trăng tròn vành vạnh, soi sáng khắp nơi.

Bích Vân ở trên lầu thổi sáo.

Tiếng sáo du dương, vang vọng, khiến đất trời như được gột rửa sạch sẽ. Ta nắm tay Tiểu Vân, nghiêng tai lắng nghe tiếng sáo.

Lai Vượng cúi đầu, chậm rãi thu dọn giỏ.

Hắn ta bỏ mấy món đồ ta tặng Tiểu Vân vào giỏ, rồi xách lên lắc lư mà không hề lung lay, vẻ mặt rất đắc ý.

Đêm nay, thật hiếm có sự bình yên, vui vẻ. Giống như khoảnh khắc hạnh phúc được đánh cắp. Ta biết mình sẽ nhớ mãi, đến c.h.ế.t cũng không quên.

Qua tết, đám nam nhân lại quay trở lại lầu xanh.

Đang lúc ồn ào náo nhiệt, có một tên lái buôn đến trước cửa, trong tay hắn cầm dây xích, xích lại không phải ngựa, mà là một nữ nhân sống sờ sờ.

Nữ nhân kia loạng choạng bước vào lầu. Tú bà nhận lấy chiếc đèn từ tay tiểu nha đầu, soi sáng mặt mũi nữ nhân kia.



Gương mặt đầy bụi bặm, nhưng không che giấu được làn da trắng trẻo, đôi mắt màu xanh lục, giống hệt con mèo nuôi trong lầu để bắt chuột.

Tú bà bịt mũi hỏi: "Mùi gì thế này?"

Ngọc Kiều Nhi đứng bên cạnh nói: “Nữ nhân ngoại tộc, chính là có mùi hôi, đuổi ả ta ra ngoài đi."

Bích Vân nhận lấy chiếc đèn, soi xuống chân nàng ta. Một chiếc cùm sắt thô kệch khóa chặt lấy cổ chân, da thịt bị cọ xát đến lở loét, nên mới bốc mùi hôi thối.

Ta lấy ra một chiếc khăn tay cũ mềm mại, nói chuyện với tên lái buôn. Dù thế nào cũng nên nới lỏng dây xích ra một chút, bôi thuốc và băng bó vết thương cho nàng ta.

Tên lái buôn lại không cho ta động vào: "Con ả này là ta bắt được ở biên ải, hung dữ lắm, đánh đến c.h.ế.t vẫn còn cắn người. Không thể nới lỏng, nếu nới lỏng là ả ta chạy mất."

Tú bà không muốn mua. Bà ta nói, người ngoại tộc như thế này, có giá mà không có người mua. Tính tình lại hoang dã, nếu làm bị thương khách nhân thì càng phiền phức.

Bích Vân nhỏ nhẹ nói với nữ nhân kia vài câu, lẩm bẩm gì đó, ta nghe không hiểu. Nhưng sắc mặt tê dại của nữ nhân kia dịu lại.

Nàng ta ngấn lệ, giơ hai tay lên, hướng về phía Bích Vân khẽ lắc. Trong cổ họng phát ra tiếng ú ú, giống như đang cảm kích, cũng giống như đang cầu xin.

Tú bà tỏ vẻ nghi hoặc, Bích Vân ghé sát tai bà ta nói nhỏ vài câu. Ta đứng gần đó, nghe loáng thoáng hình như là nói ở kinh thành những nữ nhân như thế này đang rất được ưa chuộng, ngay cả trong cung cũng có một người.

Nàng ta còn nói, trước kia trong nhà từng cưu mang một lão nhân gia, cùng tộc với nữ nhân này, vì vậy nàng ta biết nói một chút tiếng của họ, sẵn lòng giúp đỡ dạy dỗ nàng ta.



Mắt tú bà sáng lên. Xoay người lại, bà ta mất hết kiên nhẫn, đuổi tên lái buôn đi.

Đuổi đến tận cửa, tên lái buôn thở dài một tiếng, nói: "Thôi! Thôi! Thôi! Sáu mươi lượng bạc, bán cho bà đấy."

Hắn ta mở khóa cùm, chúng ta dìu nữ nhân kia vào phòng.

Ngọc Kiều Nhi đi phía sau khinh miệt mắng: "Phì! Thu Nương ngươi đúng là giống như con chó, cứ thích ve vẩy đuôi ở những nơi vô dụng này."

Ta chẳng buồn để ý đến nàng ta. Suy nghĩ trong lòng mỗi người vốn đã khác nhau một trời một vực. Trong mắt ta, lúc này đám nam nhân trong lầu mới đúng là lũ chó.

Nàng ta còn không phải đang ra sức nịnh bợ bọn họ sao?

Ta giúp nữ nhân kia lau rửa, bôi thuốc. Bích Vân quay về phòng lấy chăn đệm mềm mại. Nữ nhân vừa nhìn thấy nàng ta quay lại, liền kích động kêu lên.

Bích Vân dịu dàng trò chuyện với nàng ta.

Thấy ta tò mò, nàng thở dài, nói với ta: "Nữ nhân này thật đáng thương, cãi nhau với phu quân, dẫn theo hai đứa con về nhà mẹ đẻ, trên đường đi bị người ta bắt cóc, con cái bị vứt bên vệ đường. Còn nhỏ như vậy, nàng ta lo lắng chúng bị sói ăn thịt mất. Muội nói với nàng rằng muội biết bói toán, đoán được hai đứa bé kia vẫn còn sống, có duyên sẽ được đoàn tụ."

Mấy ngày sau đó, nữ nhân kia thường khóc vào ban đêm, tỉnh dậy liền ngẩn ngơ co ro ở đầu giường, thỉnh thoảng lại ngân nga những khúc hát ru buồn bã.

Chắc chắn là bài hát ru con. Ta nằm trên giường đối diện, nghe mà lòng chua xót. Nửa tháng sau, nàng "miêu nữ" chính thức ra mắt khách làng chơi.